當羅蘭擦乾淨臉，到臥室換了件得體的衣服，回到客房——恐高的小先生仍抱著木桶嘔個不停。

羅蘭打了個招唿：“吃著呢。”

魯伯特·貝內文託：……

“我早晚讓娜塔莉宰了你。”

“先擦擦嘴吧。”

作為貝內文託家的孩子，即便他再受冷眼，那股‘高貴’都是刻在骨頭裡的（自認為）——他不允許任何人侮辱他的姓氏和血脈。

尤其是這骯髒卑賤的執行官。

審判庭都是什麼人？

成天和邪教徒打交道的牲畜。

“你姐姐很快就到。一會給你介紹我的朋友——非常聰明的偵探，女學者，小畫家，頂頂厲害的商人…”

哈莉妲在一旁默默扯了下羅蘭的袖子。

“先生…”

“怎麼啦？”

“該讓貝內文託先生忙完自己的事…”

“哦…一會給她挑一套裙子。別吝嗇，”羅蘭湊過去：“太噁心啦，我會給你買新的！”

魯伯特：我聽得見。

“少吃點，晚餐很豐盛。”

面對著‘如果不殺了你我就不姓貝內文託’的眼神，羅蘭拍了拍他的肩膀，哼著從無法地區學來的‘厚門’歌謠，一熘煙下了樓。

仙德爾已經提前到了。

除此之外，還有泰勒一家，以及德洛茲小姐。

偵探先生自己登門，拎了一小罐不知從哪得來的香料，交給門口接待的女僕——以哈莉妲的脾性是肯定挑選不出合格的女僕。此時此刻在餐廳或客廳裡服侍的，都是蘿絲挑選或從雪萊家‘借調’的。

說實話。

她一開始打算給羅蘭選一些‘軟脾氣’的，以便哈莉妲講話能有人聽。

可若非要以哈莉妲的性格作基準線…

就不可能有人合格了。

‘誰都能欺負你的女僕。’

她可知道這些僱來幹活的大多什麼德行——別以為只有主人欺負僕人的份。

這些人可會看眼色了。

倘若是個精明威嚴的，她們還能老實幾分。若是個昏聵愚笨的，就一定有樂子：竊取錢財還是最輕巧簡單的。有些女僕進了門，會用很短的時間分辨出這家裡究竟誰說的算。

要對誰恭敬，誰又軟弱可欺。

——前些年還有女僕殺了主人的案子。

那女人三十來歲，連續受了三戶僱傭。

結果就是她的三任主人都面目全非…男女主人都是。

“你們應該帶一本伊甸經上門——到教會就自覺點。”

羅蘭邊從樓梯上下拐來邊說。

蘭道夫知道他在調侃誰。

“教友間的聚會比拼的是衣著和首飾，最體面聖潔的相見時刻，通常主人可不該姍姍來遲。”

“都怪你。”

“我說了，我也上了當。”

“你就是成心讓我不痛快，是不是，貝蒂？要麼你哥哥腦袋有問題，要麼他就是存了壞心。”

貝蒂若有所思，抬頭看了眼自己的兄長。

蘭道夫·泰勒：……

別在這種時候開動你的小腦筋，親愛的。

羅蘭與蘭道夫的交談讓德洛茲和金斯萊表情有了變化：兩位都交換過姓名，本以為‘泰勒’是個不好打交道的…

沒想到和羅蘭是這等程度的好友？

不愧是我看中的男人。

德洛茲心中甜蜜。“需要我來為彼此介紹一番嗎？”

“這是禮節，羅蘭，應有的禮節，”蘭道夫埋怨他：“你是不是故意將我們這些‘你最好的、不需要注意凡俗禮節的朋友’約在一起的？”

德洛茲和金斯萊齊齊挑眉：他們當然聽得出來，蘭道夫是為羅蘭講話。

生怕他無禮的行為給誰落下不好的印象。

不過。

商人就是商人。

心思太多。

“沒什麼可過多介紹的。德洛茲·豐塞卡，女王學院的學生。金斯萊，偵探。貝翠絲·泰勒，泰勒家的小公主——以及蘭道夫·泰勒。”

羅蘭停頓了一下。

“貝翠絲·泰勒的哥哥。”

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蘭道夫：……

“我的隊友，仙德爾·克拉託弗。剛剛上樓的——莉莉安·蘿絲·範西塔特。我想你們以後會有很長時間瞭解彼此。”

當朋友們落座後。

羅蘭才依照輕重緩急，噓寒問暖起來。

“偵探社的名字給我留著呢…對吧？”

金斯萊：……

“我認為，名字並不重要，羅蘭。”

偵探先生的臉色略有些憔悴。這座不夜城實在過於繁華喧鬧，以至於找上門的任務多是‘抓我丈夫的情婦’或‘抓我妻子的情婦’——都是些很難讓人嚴肅起來的委託。

“名字可太重要了，金斯萊。如果你不介意，就讓我參與，成為這偉大事業的其中一員吧…”

“你這時候到會講話了，”蘭道夫撇了下嘴，移動視線：“金斯萊先生？”

“是的，泰勒先生。”

“您經營一家偵探社？”

“準確地說，是‘正在籌備’——我不否認我會成為一家偵探社的主人，但目前還不能這樣自稱。”

只一句話，蘭道夫就大概清楚對方是什麼樣的人了。

“您有偵探的品質：絕對精準且極度注重細節。我見過許多自稱偵探的人，可他們總是醉醺醺的。”

金斯萊矜持地勾了勾嘴角：“我正努力配得上您的稱讚。”

羅蘭聽著無聊，探身和德洛茲打了招唿。

“我喜歡你送給我的書，德洛茲。”

金髮少女抿了抿唇，褐眸微閃：“我但願您喜歡，柯林斯先生。只是微不足道的伎倆。”

“那可絕非‘微不足道’。一門用不著的文字，只消七八天就學會？恐怕我說得太久了，是不是？換做有些人，只是一次小小的裝修，都會出差錯——哎呀…”

蘭道夫：……

“就住你的教堂吧，牧師。”

羅蘭笑起來，朝貝翠絲張開手臂：“今天沒有‘好久不見’的擁抱嗎？”

有趣的是。

貝翠絲今日的確‘乖巧’許多——每當羅蘭登門拜訪，只要她醒著，就要第一個撞進羅蘭的懷裡，像貓兒留氣味一樣蹭上十來分鐘。

直到羅蘭用手梳順她的頭髮。

“哥哥不讓。”

貝翠絲聲音清脆，響亮的甚至隱瞞不了客廳拐角的僕人。

她沒瞧見蘭道夫給她使的眼色，難過地看著羅蘭：

“哥哥說。”

“見羅蘭，不能抱。否則丟臉。”

說罷還驕傲地扭著轉向蘭道夫，邀功似的表示‘你瞧我背下來了’。

這姑娘的確不會撒謊。