當羅蘭和金斯萊見到‘長號手’小姐時。

她用這句話替代了‘日安’。

她看起來平平無奇。

沒有綢緞一樣美麗柔軟的長髮，沒有纖細可人的頸項和腰肢。前襟繡出的蕾絲乾癟，整個人就像一條剛從冰面裡鑿出來的瘦魚。

然而據豐塞卡說。

露比在這條街上名聲不小，極受歡迎。

這和她的外號有關。

“沒問題。我給你四鎊，只要你接下來的話有價值。”

她咀嚼著時下流行的膠糖，看了金斯萊半晌。

拉開房門。

把兩人請進屋。

“找你們喜歡的地方坐，先生，”她指尖劃過貴妃沙發、緊湊的高凳和墨綠色氣球椅，掃過床與幾隻作用不明的包絨鐵架，最終落到自己的臉上：“都沒問題。”

她嘎嘰嘎嘰嚼著，雙腿一搭，半躺進沙發裡。

金斯萊顯然不大會應付這種人，坐下後像塊僵硬的冰雕。

露比挑了挑彎眉。

“給我兩天時間，先生，我會把你變成風月場上最高明的…我親自教。”

金斯萊板著臉：“我想沒有這個必要，露比小姐。”

露比聳聳肩，又轉向羅蘭：“那麼你呢，先生？我不敢同你多講什麼。豐塞卡女士暗示過我，倘若招惹了你，就等同於招惹了一頭獅子…我還沒嘗過獅子的**呢…”

羅蘭輕揉眼尾，順著它一路往太陽穴按：“我也沒有。”

金斯萊側目，狠狠瞪了他一眼。

‘他媽的正經一點。’

這髒話有多髒，很難說。

“講講你知道的吧，露比小姐。我們付了錢，沒準還會付你更多——關於吉姆·沃克，你都瞭解些什麼？”

“嗯——”露比用胳膊撐起半身，並不在意那條滑落的薄紗：“讓我想想…”

她說。

“我暗地裡叫他黃油先生，這算不算秘密？我保證沒什麼人知道——他只找我。”

“我想我們花了幾鎊，並不是為了聽你談論加熱後融化的油脂。”

“好吧，他還有點小癖好。”

金斯萊向前傾了傾，沉聲追問：“什麼癖好。”

“喜歡模仿水手…或者船長？誰知道。他說他的夢想是有一條船，某天到海上去乘風破浪——大概？”

露比說到這兒，忽地吃吃笑了起來：“這個呀，可是我見過最有意思的吹噓了…”

想要讓女人記住，就得別出心裁。

少說什麼‘我富有’、‘我才華橫溢’——哪怕是好人家的姑娘，也聽得太多了。

她們自有分辨力，不需要你指著糞便說這玩意是臭的。

她們有鼻子。

你得說：去年，當我到里約熱內盧時，那裡的樹幹都像裹了白銀一樣漂亮。

她們就會問：真的？為什麼？你怎麼想起去那個地方？

於是，你可以回答：這只是我周遊世界中的一小站。

你並不需要詳細介紹樹林，關於地質，關於氣候，它們是如何變成那副模樣——也沒人願意聽你上課。

多講些有趣的。

譬如你花了三個先令買了個嚮導（那還沒有你僕人的孩子的工資高），譬如一塊土地只要六百鎊（只是你兩三天的收入），譬如當地的酋長有多大的權力（也許快要和你父親擁有的差不多了）。

你們相談甚歡。

你認為她是個善良、樂於傾聽且溫柔的好姑娘。

她覺得你是個不愛吹噓、真誠且心向自由的風趣紳士。你們飲酒暢談，歡笑聲從拉美一路傳到餐桌上的蝸牛殼裡。

很快。

周遊世界的拼圖就剩下最後一小片。

在姑娘的臥室裡。

——所以。

露比見多識廣。

當有個活生生的，真正熱愛海洋的人出現在眼前，無疑會讓她產生好奇。

他身上紋滿了船錨，不是愛極了，可沒有人敢這麼幹。

這不是隨口講幾句，而是切實付諸行動的熱愛——露比第一次給他減免了過夜費，正因為他渾身上下的黑色船錨。

（雖然第二次就原價了。）

（她不喜歡黃油。）

“他隨身攜帶羅盤，先生們。”

最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥六⊥9⊥⊥書⊥⊥吧⊥⊥首⊥發！

不僅是判斷方向的儀器。

吉姆·沃克能被稱為‘木腿船長’，顯然還做了更多。

譬如他的紋身。

大衣裡常年揣著的火種盒（燧石、乾燥火絨與鐵片），水手刀，一大串各式各樣、古里古怪的護身符，海腥味的懷錶。

他還有一把專門從老店鋪裡淘來的火槍。

——通常來說，這隻有船長或高階軍官才能持有。

他還會用口琴吹船歌，大海上廣闊的調子。

甚至。

裝填菸斗的菸草，都挑選水手們最愛的品牌。

“毫無疑問，他信伊芙。”

露比說他無比熱愛海洋，渴望到海上生活，一點也沒錯——他所表現出來的甚至超過熱愛，該用痴迷來形容。

金斯萊越聽越好奇。

心裡那股勁頭終於提了起來：他就愛解這種謎。

“他什麼時候來的？”

“你是說，到這兒幹活？”露比捋了捋長髮，偏頭思索：“我想想…八年？十年？要有這麼久了，先生。我聽說他很小就在花街混，許多大一點的，都看著他長大。”

也就是說。

當縱火案發生後。

他就到了花街，改了名字。

“有意思。他的父母呢？或者任何一個稱得上親戚的。”

露比搖頭：“都沒有，先生。他無依無靠，也無牽無掛。吃住都在花街，也用不著存錢——除了他那不切實際的夢想與熱愛，說實話，同那些攬客的鼻涕蟲沒什麼區別。”

這話倒讓羅蘭不解：“對你們來說，攬客是良行。”

“沒錯。”

“那麼——”

“那麼我們為什麼要討厭這些人？”露比眼中稍稍流出一絲嫌惡：“這些人算什麼？男人？他們可不是男人。女人？又成天攥著兜裡那幾個硬幣貪婪盯著我們——不男也不女，先生，你說他們是什麼？”

羅蘭：“是獅子的**。”

露比愣了一下，旋即縱聲大笑：“對呀！否則我為什麼好奇呢。也算完成了一個願望嘛…”

她掃了眼黑臉的偵探，肆無忌憚地朝羅蘭拋了個媚眼。

“我喜歡你，先生。”

她說。

“想知道，他們為什麼叫我‘長號手’嗎？”