周祥的屋裡人姓王，不是個什麼好出身。

  給爺們生了個模樣好的姑娘，卻沒怎麼得過婆婆和周祥的好臉。

  人倒是心地善良，也勤快。

  自從周祥染了懶病，成天骨頭縫裡過螞蟻，她就每個清早一準起來，安置好女兒，匆匆出門。

  約有半年，幹著大腳仙的活，進項還算夠養活家。

  可這活多少不算乾淨，長久了，就得遇上那些不好再續絃的，到了家中服侍，白日打掃，晚上枕畔——鸚鵡嘴鞋穿上，兩隻大腳踏著搖著，總有這麼一天。

  周王氏乾脆斷了這心。

  後來，找了個曬布和搬運規整的活計，月錢少了，也更累，經常弄得渾身藍的綠的一片，卻也倒‘乾乾淨淨’——周祥對此不置可否，但從那天起，態度好上了不少。

  周王氏就覺著自己沒平白受累。

  “當家的。”

  夜。

  螞蟻又鑽進骨頭縫。

  見周祥翻來覆去睡不著，女人索性也調了個面，和他支吾上幾句。

  “手藝還是不能落下…”

  她不好直說該讓他如何如何，卻明著‘暗示’他，家裡沒什麼餘錢了。

  因為每個月的明天，周祥都會掏空那剛胖了些的繡包，去腌臢處吞雲吐霧。

  “有你什麼事？教你多嘴了？”

  女人唉聲嘆氣：“該給大妞準備上了。老母又身子不好，曬布的活…”

  周祥勐地從床上彈了起來，暗中一雙綠眼睛泛著狠光。

  “曬布的活怎麼了？！”

  “工錢低了三成。”

  “三成？！”周祥罵罵咧咧，抹黑下地。

  抄起煙桿點上，乾巴巴嘬了幾口缽裡的渣子。

  他該放幾句真嚇人的狠話，要麼乾脆抽出刀，尋著光找去布紡，白刀子進紅刀子出，教人瞧瞧他周祥也不是好惹的！

  靜了一會。

  沒有抽刀的聲音。

  “…哪有這麼黑心的。”只埋怨了一句。

  女人嘆氣聲更重了。

  “怎說也得幹，恨不能砸了缸，回去擺弄鸚鵡嘴吧？”

  周祥抽著，不說話了。

  這一夜，夫妻二人都睡得不踏實。

  第二天。

  周王氏依然天沒亮起了床，弄了煳煳，低著頭直奔布紡。

  周祥睡到晌午，拎著煙桿到老母親的房裡轉了一圈：老母年過六旬七旬八旬…誰記得了那麼多數？她縮了骨頭和皮肉，像個兩百歲的嬰兒團在小板床上，倚著土磚。

  女兒則委在另個角，守著盆子搓衣服。

  就和他的妻子一樣。

  周祥驗證過。

  這倆人也是黑色。

  墨汁的顏色。

  “你快當我死了罷。”

  “哪能。”周祥甩劍一樣用煙桿瀟灑挽了個劍花，一屁股坐在木板上，差點讓老母親頂了上樑。

  “你還是當我死了罷。”

  周祥逗得咧嘴，老母親也笑，藉著磚縫的光伸手，摸了摸兒子不再年輕的臉。

  “倒還有個人樣。”

  周祥哼了哼，煙缽打著腿：“那好房子有什麼不得了，還不是一張床，一個枕頭？”

  老母親斜他：“當那些大官兒都得了失心瘋？為啥不住破房子、使爛枕頭？”

  周祥滿不在意。

  “樂得自在。”

    他嗓子裡轉悠著某段戲折，害得老母親氣不打一處來。

  狠狠砸了幾下他膀子。

  “娘們在外頭幹活，你就成天不去好地兒！花淨了錢，找個師傅，卻只有幾年好時光——可惜了手藝！”

  “叫什麼手藝？”周祥蹙眉：“哪缺車匠了？這不是什麼好活計。”

  “不是好的，總有錢，”老母親氣得扭了過去：“娘們不爭氣，爺們也不爭氣。賠了錢，丟了手藝，抽上膏子…去，你快去，我就死在這。”

  見老母親真極了，周祥這才訕笑著放下煙桿，攬她肩膀。

  幾個掙脫來回，還是教他得了逞。

  “等兒子我賺個金山銀山，非要打個金喇叭給你，說個夠。”

  母親冷哼：“金山銀山壓不死你老孃我，倒是兒子快了。”

  周祥沒來由叭的給了母親腦門一嘴，親的她鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，抄起枕下的癢滾子，作勢要砸——渾人卻嘿笑著站了起來，往木盆裡望了望。

  “都是些女兒家的衣裳，你要真閒就找個活幹。”

  老母罵著，女兒紅了臉。

  “快是要嫁人了…等爹給你找個好人家…”

  “滾滾滾！你能認識什麼好人家？”

  鬧了個沒趣，摸著煙桿從房裡轉出來，又到了街上。

  茶傘下兩個老貨整體沒個正事，兒子早晚駕翻了馬車，弄他個全家淒涼——周祥往壞處想，臉卻掛著笑，邁著八字步到傘下叫小二。

  “來一壺。”

  白鬚老人瞥了他一眼，翻了個茶盅，又用肘子推了推茶壺。

  “喝這個，爺們。你那家裡的可憐人兒賺兩個板子，你就得花一個半去…”

  周祥也不推辭，覥著臉往腰一別煙桿，抄起茶壺就給自己倒了一杯。

  別說旁的。

  雖瞧不上這‘周大驢’，可也耐不住成天見面，多少也熟了臉。

  “怎麼樣，我說對了沒有？”老人沒搭理抓他瓜子兒的不要臉，朝桌對面的圓臉老人講話。

  圓臉搖頭。

  “告示都貼出來了，大捷。”

  “…我兒子可打聽到了，”白鬚老人探了探脖子，頗一副眾人皆睡我獨醒的模樣：“也就騙騙你這樣蠢的。我兒子說，那洋人的火炮長槍遠比我們厲害，像雨點兒一樣…還沒有瞧見船，都死在林子裡了…”

  圓臉老人不信。

  都死了？

  周祥轉了轉眼珠。

  他回想起那日瞧見的軍士列隊，一層層如血般的綢沙蒙著。

  血…

  血光之災？

  紅色，是，血光之災？

  又看看茶傘下的兩個老貨。

  一股奇特的預感似乎打通了他長久以來沒有順暢過的腦袋。

  他拔步就走，招唿也不到，直往那人多的地方去。

  紅色。

  紅色。

  黑色…紅色，紅色。

  到處都是紅色，少些是黑色。

  轉過牌坊，一彎腰，又鑽進了煙館裡去。

  今日的小倌可不如昨日熱情了。臊眉耷眼地過來，一條布巾使得白龍似翻飛騰挪，恨不得快要驅了這不請自來的髒東西——然後，抹了抹手，往周祥跟前一伸。

  “票子。”

  周祥這才拍頭。

  給忘了。

  今天是換票的日子。

  摸遍了兜，也湊不夠錢，還捱了那小倌兩句刀子話。

  “探鶯兒姐可這麼仔細過？”

  周祥瞬間漲紅了臉。