提了車，沒有馬，哪兒能成天擺在車行。

  周祥忙去找那跑堂的，見了面，人卻比他還要先惱。

  “淨哄我！問了他，只說買夠了，等下一茬——車架子哪有下一茬！這煳塗人辦事就是不牢靠…”

  小倌先發了一頓牢騷，把周祥的話堵在嗓子眼。

  他支吾半天，憋紅了臉：“我都提出來了。”

  小倌大驚：“爺啊，您怎麼這時候利落起來了！多少要等我信兒才可去提！哎呀，這事…這事…可怎麼辦？快！快放回去！車行好歹給月錢！”

  放不回去了。

  周祥又氣又惱：“你辦事也不牢靠！”

  小倌又作揖又道歉，可頂什麼事？

  車怎麼辦？

  “車行不收，僱了人弄回來，擺在哪？”

  小倌想了想。

  出了個主意。

  “我爹的朋友有個院子，倒放得下…卻久不往來。我倒能開口問問…可先說好，要不同意，您還得自己想辦法。”

  周祥無奈。

  他現在渾身抓撓的難受，哪還有顧不顧車的念頭。

  看了眼小倌腦袋頂的紫雲，咳嗽兩聲。

  “我忙著去煙館，你尋了車，先套走。”

  小倌眨眨眼。

  “爺，我哪有這個能耐…”

  “你教我提的，”周祥把人拉去犄角，討要起來：“先借我倆子兒，到時算在月錢裡。”

  小倌拒絕不成，，為難地摸出一把錢塞到他掌心，重重囑咐：

  “月不月錢兩說，可記著還。”

  周祥哪還管這個，提起煙桿就走。

  煙館裡廝混兩日，花了個精光，這才想起提腰帶往家去。

  妻子就守著門，兩眼通紅，見人回來立馬哭開了。

  “行了行了！我辦些事，瞧你這不上臺面的樣！”

  女人哭鬧著，問他要月錢，說家裡沒糧，市面上又都漲得嚇人——難道人還能吃草皮活？

  周祥樂了：“我老母屁股下墊著稻草，怎不見你吃？去去去，等明兒個我就弄回來錢…你去一趟布坊，借幾個窩窩。”

  “那能行？誰家不缺吃的？”

  “等明兒個他們趕著也攀不上關係了。”周祥哼了一聲，推搡著女人，讓她快些出門。

  前腳離開。

  後腳他就進了裡屋，把大妞喚出來。

  “爹？”

  也不多言語，拉著姑娘就往賭坊去。

  這回順風順水地見著了花刀子。

  對方還算滿意。

  “我們幹這行，從不欺負窮苦人，”花刀子給手下使了個眼色：“錢，我肯定給你。但有個說法——若你要煙館的票子，我能給你開個倆月。可換成銀子…”

  他說了個數。

  周祥一算就覺著不對勁。

  “沒這個先例。”

  花刀子一把摟過顫巍巍的大妞，笑得駭人：“你女兒瞧著順眼，我才給這個數。選吧，‘周爺’——要錢，還是煙票？”

  周祥又算了一遍。

  若要錢，就只能買一個月多點的煙票。

  可直接要煙票，就能享受上整整兩個月——豬都知道該怎麼選。

  “煙票。”

  “得了，拿來給周爺。”

  兩個人交談並未避開周圍的打手和大妞。

  此時此刻，周祥恍見一團紫雲從女兒頭頂乍現，瞬間吞了那墨般的黑霧。

  成了…

  徹底成了！

  女兒成了！

  周祥接過煙票，作揖道謝，又板著臉告訴大妞好好服侍花刀子，改日來瞧她——周大妞只靜靜望著他，什麼話都沒說。

  出了賭坊，直奔煙館。

  什麼車不車，家不家，先享受上半個月——這煙票對應的煙館比起鶯兒那家更闊氣，單單服侍的姑娘就喚來三個，軟言細語堆著，教人登仙開宴，渾不知時日。

  ‘爺能瞧出命數——你可要倒黴。你？去去，早晚有血光之災…伺候好了給你指條路…’

    待熬瘦了骨頭，癟了臉，夢中大醒的男人忽地問起身邊兒不知換了幾茬的女人。

  “時日？”

  女人捻著鬢髮。

  “都有十來天了，爺。”

  周祥大驚，勐地坐起來！

  “十來天？！”

  他剛要發火，卻想到模煳中自己囑咐了什麼。

  “我教你派人去報信，去了沒有？”

  女人點頭：“去了。”

  “帶去的錢送到沒有。”

  “送到了。”

  周祥這才放心。

  他打著擺子下了地，還要女人擦抹了一遍匱乏的身子，滿口哈欠出了門。

  一路蹣跚，眯著眼避開叮眼球的太陽。

  路過老煙館時，見換了個小倌，忽想起自己還有車在人家手裡——倒不怎麼妨事，自己還會缺錢？

  順嘴問了一句鶯兒，那接待的左右瞧了瞧，才小聲告訴他：

  “吊死啦！爺，早就吊死啦！舌頭露著，屋子臭得像茅房…”

  周祥沒反應過來。

  “吊死？我前幾日…”

  具體幾日他不記得了。

  “說她得了病？”

  “什麼病？哪有病！就是吊死！掌櫃嫌晦氣，說了病，實則…”

  周祥愣了愣：“怎麼就要吊死？”

  新煙倌搖頭，說也不清楚。

  周祥心越來越沉。

  紫氣…

  就這麼死了？

  他快了幾步，往家裡趕。

  歪斜的破屋靜的嚇人。

  喚了聲妻子的名字，沒人應。又叫了老母親，沒人應。

  邁進屋。

  桌椅板凳東倒西歪。

  裡屋沒點燈。

  母親倚著牆角，腦袋耷拉著不言語。

  “娘？”

  周祥叫了聲，離近一看，瞬間冷汗浸透了布褂。

  老母親低著頭，早靜悄悄沒了唿吸。

  周祥再上幾步。

  角桌上正碼著他託人帶回來的錢。

  “怎麼就死了呢…”

  周祥百思不得其解，摸出煙桿，點上一泡，蹲在凳子上嘬。

  越想越奇怪。

  悠悠扶著牆起來，往鄰居處去。

  “屋裡的？”鄰居見是他，也萬分驚訝：“你老孃氣壞了身子，起不來床。找了郎中看也看不好——屋裡的說是丟了姑娘，去了好些日子…還沒找回來？”

  她上下打量周祥：“你啥時候回來的？我那外頭的認識個婆子，聽說會做法，叫來給你老孃瞧瞧？”

  周祥推脫幾句，也不問是妻子沒找回來，還是姑娘沒找回來，木著臉，扭身回了家。

  見著母親屍體，也不知該哭該悔。

  思索再三，還是找那凳子…

  坐下。

  續上煙土。

  抽幾口解解乏吧。

  他點著火，順勢將桌上的錢抹起來蘸著唾沫數了數，全塞進兜裡。

  夠好幾泡白皮兒土了。