對於小皇子所說的‘哪怕我死’，羅蘭並不太感興趣。

  他只是半帶疑惑地問對方，是否聽說過「沉思者」之路。

  “沉…沉思者？”

  男孩用西語回答，特地來回復誦了幾遍，沉思片刻後，微微搖頭。

  “並未。”

  “聖十字所持的三條道路之一，一條重視靈魂大於血肉的道路。”

  羅蘭摩挲著石塊，聲音淡淡。

  “我曾和這條道路的儀式者打過交道。在倫敦。一名七環的「沉思者」…差點殺死了我。”

  他說。

  “一條能夠潛入他人記憶的神奇道路。小先生，你知道嗎？到了八環，「沉思者」就要面對一個重大抉擇——也許，在七環、六環…沒準踏上這條道路之前，就該考慮的一個重大抉擇。”

  羅蘭不等小皇子接話，忽然轉過來看向他。

  蜜色湖泊中映出一張木然的臉。

  “那就是…”

  “選擇一個適合‘寄生’的血親。”

  兩人默默對視著，直到男孩臉上露出一抹恰到好處的震驚：“…長生？”

  “只有一次。”

  羅蘭聳聳肩。

  “但到了八環，自然要比凡人更接近‘長生’…這條道路聽起來不錯？”他把那塊石子放進男孩手裡。

  一塊被捏成麵皮的石子。

  稜角不翼而飛。

  “忍受著日漸腐朽的肉體，還要警惕陰影中的敵人——相信我，殿下。儀式者到了八環，不可能沒有敵人。”

  皇子翻來覆去手中的石片，不知該接些什麼。

  兩個人望著半邊月亮。

  這個話題就到此為止。

  “我會成功嗎？先生？”

  男孩忽然問。

  “那要看對你來說，什麼才算‘成功’了——洋人？穢教的術士？重振國家？徹底將煙膏驅離這片土地？還是…別的？”

  羅蘭的問題一個比一個難做到。

  小皇子頓時有些洩氣。

  他攬了攬膝蓋，用手圈著兩條腿，悶悶嘟囔：“早前，我只想讓父皇高興，以為什麼都是我生來就應得的…”

  可到了如今。

  山河破碎。

  這股‘天家’的壓力才真真正正來到肩膀上，後背上，壓得這七八歲的孩子喘不過氣。

  他只能倚靠章玉裁，倚靠這些本來罪無可恕的白蓮叛黨。

  等回了宮…

  小皇子心亂如麻。

  “先生，我想問你一個問題。”

  羅蘭眨眨眼：“我看你的章大人比我要更有閱歷。”

  “…他不會和我講實話。人人都敬著我，捧著我…”男孩咕噥：“卻也分不出真假了。”

  他問羅蘭：假使一個人背叛了他，可卻又懷著舊情，在某種程度上給了他機會，自己也因此付出了代價——這種情況，他又該怎麼做呢？

  羅蘭問是不是截殺他的那些長庚司的衛士。

  不是…

  沒有活口嗎？

  小皇子搖頭。

  “叔叔不要我的命，其實，也不大想要皇位。”

  他說。

  “先生，你知道「香火成神」嗎？”

  羅蘭搖頭。

  “一個能教人成仙做神的法子，”男孩頗自嘲地笑了幾聲：“他派人捉我，恐怕也有討要這法術的意思…”

  香火成神。

-

  你知道嗎？

  火焰在視線中跳了幾下，沒有回答羅蘭。

  “如果這法術真有效，父皇就不會…”男孩揉了揉溼漉漉的眼角。想起父親清醒時的囑託，一股難以名狀的恐懼與孤獨湧上心頭。

  這並非品性上的瑕疵，只是身為人類應有的、最平凡不過的情緒。

  遺憾的是，男孩只把它當做了‘懦弱’。

  他死死攥著拳，再也不說那軟弱的話。

  就這樣，羅蘭陪他坐了半夜。

  …………

    ……

  唿喚所謂的‘長青仙人’並不需要什麼繁瑣的儀式。

  選好位置，將那粒翡翠似的種子埋進土裡。

  ——雖然羅蘭覺得有點草率，配不上他們對這異種的‘稱唿’：仙人。尤蘭達說，是僅次於他們神靈的厲害人物，自由自在的術士。

  近似於西方的不朽者。

  於是。

  正午時分。

  羅蘭一行隨著他們來到村後樹林，找了塊空地，教哈莉妲鋪了軟毯。

  邊吃邊看。

  “你這才是對仙人的不尊重。”

  尤蘭達瞪他。

  種子果真不凡。

  當小皇子在章玉裁早早挖好的土坑前站定，解開弔墜和玻璃瓶的封口，倒置後將那粒種子撒進土裡，由馮虎夯實後——

  羅蘭感受到了自腳下傳來的震顫。

  那是一股不算強烈的，持續而穩定的震動。

  哈莉妲捂著嘴，將驚唿悶在嗓子裡。

  翠綠色的植須破土而出。

  那是一條漂亮到難用言語形容的樹幹：彷彿某種不曾現世的生物的鱗片般層層疊疊貼合著，生長中壯大。粗而韌的枝條輕易擠壓、折斷周圍的松枝。

  羅蘭看不出一絲罅隙。

  就像並不存在死角的造物，因眾生而凝聚，由神靈來著色。

  一根瑩翠的主幹，蔓延出網般的枝幹。

  每個人都好似第一次見到綠色，見到翡翠，見到玉石…

  見到奇蹟。

  流光在主幹與枝幹間緩緩流動。

  只半個驚歎的時間，它就長得茂盛，彷彿讓人置身翡山翠林…

  漂亮到了極致，只能用‘奇蹟’來形容了。

  “恩者在上。”

  仙德爾低聲念道：“這是我看到的，世界上除你之外最漂亮的造物…”

  蘿絲默默撇嘴。

  ——她擔心自己的‘魯莽’招惹羅蘭生氣，從夜裡到白天，只眨巴著眼珠偷摸摸瞧羅蘭，不敢像往常一樣不著調。

  “確實是個奇蹟…”

  羅蘭心中驚歎。

-

  你看見了嗎？-

  這是我見過第二漂亮的異種了。

  扳手當然知道羅蘭心中第一漂亮的異種是誰。

  「貢獻了血液的天使會傷心的。」

-

  它第三漂亮。

  「羅蘭。有時第三和最後一名沒什麼區別…第二也一樣。」

  有人震驚，也有人恐懼。

  比如馮如松。

  他在這顆‘仙人樹’身上，感受到了前所未有的‘鳴響’——比羅蘭·柯林斯身上的動靜要大十倍、百倍、千倍的響…

  章玉裁看了馮如松一眼。

  他落了皇子半步，整了整衫袖，遙遙朝那不似凡間造物的仙樹長揖。

  是他獻上的‘寶物’，在宮中自然和對方打過交道。

  “…長青大人。”

  與此同時。

  一道聲音清晰出現在每個人的腦海中。

  “我是一切問題的答案。”

  它說。

  翠髓晶瑩流轉，一時恍如仙境。

-

  它是不是在吹牛。

  反常的是。

  這一次，扳手沒有和他站在同一邊了。

  「至少這片土地上…」

  火焰跳躍。

  「它沒有。」