有意思的是。

  無論章玉裁此前所言多麼急切，當喚出這‘仙人’後，一夥人竟整整對著樹發了半個下午的呆，什麼問題都沒有問過——顯然做出這種不存在回頭路的決定過於艱難了。

  仙德爾表示東方人還是太‘軟弱’，如果是帝國的政客，必然早早就許了願。

  比如…

  “比如整個帝國的窮人忽然愛上了工作。”

  “少胡扯，”蘿絲並不認為那些人會愚蠢到如此地步：“你不如說，他們許願‘所有窮人消失’更好。”

  仙德爾笑吟吟搖頭：“你口中的願望才叫‘愚蠢’，範西塔特。如果窮人消失了，法律就失去了意義——混亂由此而始。”

  “什麼叫窮人消失法律就失去——”

  蘿絲打了磕絆，想了好一會才明白。

  “你這個怪物。”

  羅蘭倒是明白仙德爾的意思。

  沒錯。

  倘若這棵樹真能做到…至少在這片土地上萬能，那就能夠實現太多人的野心了——這是一件十分危險的事。

  他想起章玉裁提到的，在宮廷裡，似乎還種著同樣的一棵樹…

  ‘他’會怎麼做呢？

  …………

  ……

  入夜。

  翡翠樹下堆滿了屍體。

  白蓮教徒們按照章玉裁的要求，沒有將長庚司衛士的屍體一併焚燒，反而堆積到了這棵神神秘秘的‘妖樹’下。

  ——且不提那‘軟骨頭’的交易，除了章玉裁外，小皇子和圖吉都不曾親眼見識過這‘仙人’的偉力。

  趁著入夜。

  西洋人不在的時候。

  他們理當試上一試。

  男孩捧著一碗鮮血，默默澆到樹幹上。

  翡翠便有了生命般，眨眼吮了個乾淨。

  “…你是什麼。”

  男孩嫩聲問道。

  章玉裁垂眸。

  聲音響於三人的腦海中。

  “我是你們所想所見的一部分。”

  再一碗血。

  “具體是什麼。”

  樹沉默片刻。

  回答：

  “你的祭品抵不上這個答案。”

  再一碗血。

  “你的祭品抵不上這個答案。”

  章玉裁拎了一具屍體，扔給條條如細長觸鬚般纏過來的枝幹。

  聲音有了變化。

  “我是你們所見的樹，也是你們所不見的夢寐以求。”

  幾個試探，小皇子頓時瞭然。

  他的出身，就註定不會像個賭徒一樣不斷加註、刨根追底——他用眼神示意章玉裁再拎來一具屍體，口中換了個問題。

  “你能回答所有的問題，實現所有的願望？”

  同上一具屍體一樣。

  第二具也消失在層疊密織的枝須中。

  “理論上來說，我可以。”

  ——什麼叫理論上來說？

  它似乎聽到了三個人的疑惑。

  “你們沒有足夠的代價讓我抵達未知。”

  小皇子想了想。

  第三具屍體。

  “讓個高等術士立刻完成祭祀，要多少屍體。”

  樹幹沉默良久。

  給出了一個特別的答案。

  “扭曲百萬人的命運。”

  密林蕭瑟。

  皇子如遭雷擊。

  他顫了幾聲，一個踉蹌跪倒在地上。

  “什、什麼——章玉裁…！！”

  一貫沉穩的都司此刻也慌了神。

  他本以為要屍體，就永遠要屍體。到時候，由自己領著馮氏兄弟，算上白蓮教徒，唿嘯去就近的什麼村什麼縣，掃上幾個來回。

  那遍地煙館不正是上好的‘祭品’？

  十個，百個，哪怕千個都不在話下。

    他沒有想到，代價竟然會變成‘扭曲百萬人的命運’…

  這…

  這幾乎是不可能的。

  斷了臂膀的圖吉此時也面如土色。他也能想到，一旦這‘獻祭之法’完不成，盤踞宮廷裡的那股穢教邪徒便會仗著他們那高等術士的厲害，與叛王合流…

  屆時，再算上洋人。

  小皇子的處境就更加艱難了。

  他們能想到的，皇子自然也能想到——本來要殺百萬、千萬人就夠讓他為難，此刻心裡的巨石倒落了地。

  這樣…

  也好。

  “圖吉。”

  矮壯衛士連忙上前跪倒。

  “拿了我馬褂裡的盒子，走罷。”男孩垂首輕嘆。

  “爺？”圖吉愣了愣。

  這時候再說走不走…的…

  “拿了盒子，去給叔叔。你自到我身邊，不正索求其登神妙法。”

  安靜。

  章玉裁不敢置信地看向那跪在地上，與自己共事多年的兄弟，手卻下意識撫上刀柄。

  小皇子抬起胳膊，背朝他們擺了擺手掌。

  他聲音中再沒有象徵年輕人的不屈之火，彷彿上了年紀的老人般疲喘不堪。

  “…我知皇叔要尋「香火成神」，並非真要那把椅子。圖吉，你在山上救了我的命，斷了胳膊，廢了前程，恐怕到那刻薄人面前，也得不了什麼好——拿了盒子走罷，自當我全了你的情誼…”

  男孩微微轉過臉。

  月色下慘白的臉上擠出一抹諷笑：“皆雲成神有妙法…若真如此輕易，哪會輪得到他？”

  圖吉低著頭，冷汗連連。

  他的確奉了某人的命到長庚司。

  “…知你念父皇信重之恩，自宮裡護我一稚童數次脫險…圖吉，今日，我們的情誼就盡了。章玉裁——”

  章玉裁立即應聲。

  “去，隨圖吉去，把那宮裡帶出來的盒子交給他，送他離開——不許任何人跟著。”

  章玉裁猶豫再三，低聲問了一句。

  小皇子搖頭。

  “那盒子對我毫無用處。父皇不求成神，我自也不求。天下安定，百姓富足——所謂國泰民安四個字，遠比什麼成仙做神要重要…”

  章玉裁靜靜看著小皇子。

  這一刻。

  他彷彿見到了一位真正的、合格的君主…

  於是。

  躬身請退。

  強拉起發抖的男人，曾經的兄弟。

  “…跟我來。”

  “玉裁兄…”

  圖吉顫聲喊了一句，竟流出淚。

  身份一旦暴露，絕不可能活著離開——長庚司衛士是什麼模樣，都司章玉裁是什麼性子，他一清二楚。

  圖吉早就做好了準備。

  沒想到…

  小皇子卻放了他。

  念及此處，熱血上湧，化了這勐漢子的膝蓋骨。

  他重重砸倒在泥地裡，不停朝背衝他的男孩磕著頭。

  磕得鮮血淋漓也不停。

  “圖吉，替我向皇叔帶句話：無論如何，我們自是一家。如今洋夷勾連妖人犯我國土，毒害百姓，其心昭然若揭——當真執迷不悟？不如拿了盒子，去尋仙覓神罷…”

  說到這兒，皇子話音一轉。

  “倘若自認真有先帝之偉，乾脆取了侄兒的天命。”

  圖吉連稱不敢，磕個不停。然而，小皇子卻再也不看他了。

  章玉裁冷著臉，乾脆將人架起來，一步步拉離了後林。

  夜風蕭瑟。

  只剩一位絕望的新君。

  “同樣的交易，再做上一次也無妨…”

  半晌後。

  皇子踢了踢下襬起身。

  眼中只餘冷漠。

  他緩步到那翠玉般的樹前，抬手碰了碰層疊如魚鱗的石皮，眼中滿是感慨：

  “朕倒是有些捨不得你了。”