熱愛動物的人是善良的，也是軟弱的——至少在「獸牙」和「樹母」眼裡如此。

  他們認為自然中的一切迴圈都是自然與伊芙原本的抉擇，人類既屬於自然，就不該像造物主一般居高臨下、傲慢地改變它們既定的命運。

  所以，貓肉販得不到來自「大漩渦」的救濟。

  因為這群並不比工人輕鬆、也不比他們賺錢多的軟弱人一天要走上將近三十英里，而服務的客戶也多是挑剔人——他們尤不喜歡聖十字的老處女（修女），以及不算富，卻自以為富的、住在沿街矮樓中整日領著僕人挑三揀四的女主人。

  這兩種人讓他們幾乎無利可圖。

  而伎女、商人和勞工是他們最好的顧客。

  他們願意為自己的寵物花錢，並且很少和他們計較一兩個便士的價錢。

  不得不說，還挺讓人意外的。

  “您看起來和這位車伕一樣年輕。”

  當羅蘭領著女僕下了馬車，肉販子立刻脫帽行禮——彷彿置身酒會般精緻的禮節，甚至還微微欠身。

  “哦…”

  他側了側肩膀，看向正騎著車架，對大機器愛不釋手的年輕車伕。

  “我們差不多，先生。我父親生病了。”

  又熟練給羅蘭介紹起價格，說他的馬肉多麼新鮮，絕對是意外死亡的青年馬——羅蘭倒不在意這些。

  金斯萊只養了一條狗，一條狗，能吃多少？

  “一條？”

  肉販子短暫思索：“我建議您只買上兩袋就足夠——肉放不久。熟不熟都放不久。一隻狗，無論大小，兩袋子都不至於剩下…”

  他推開‘兒童棺材’前，還小聲提醒他和哈莉妲，裡面的氣味並不好聞。

  可以說非常有禮貌了。

  咔嚓。

  先掰開銀色的金屬卡扣，推動木板，露出裡面碼放整齊的肉串——關於金屬卡扣，年輕的肉販說自己可不想像父親一樣推不穩當車，讓那些流浪小怪物佔了便宜去…除非他自願。

  羅蘭輕笑：“您是個誠實的人。”

  “也只剩誠實了，”肉販子聳聳肩，“我叔叔以前是屠夫，後來沒了鋪子，成天泡在酒館裡。父親早年做車漆匠——您或許不清楚，車漆聞久了，人也完蛋了…”

  羅蘭按他說的，要了兩口袋，讓哈莉妲付錢。

  “你們‘養育’了城市裡流浪的小怪物們，我以為有些人會高興——按照他們‘樹林要比人的性命重要’的理論…”

  年輕的肉販子一聽就知道羅蘭指的是誰。

  大漩渦咯。

  “我們之間流傳了個笑話，您想聽聽嗎？”他邊利落給羅蘭挑選新鮮大塊的馬肉，嘴上嘀咕著：“一個「大漩渦」的信徒回到家，夜裡。”

  “他發現自己的母親暈倒在爐火旁，一條黑色的寵物犬正在吃他母親的肉。”

  “天哪！”他喊道：“我給你吃食，給你遮風避雨、溫暖的房間，給你人類的愛，像照顧孩子一樣照顧你——現在，你竟然趁我母親昏倒時，吃她的肉？！”

  黑狗默不作聲，依然啃食昏倒老婦的手臂。

  大漩渦的信徒更加憤怒了：“你這個該被溺死、燒死、刺死、砸死、勒死，永遠不能安生的怪物！你還要我用多麼殘酷、惡毒的話詛咒，你才肯停下來？！”

  講到這兒。

  肉販子停頓了幾秒，讓羅蘭和哈莉妲消化乾淨。

  接著。

  他嘆氣：

  “他的母親疼過了頭，終於驚醒，重新活了。她一巴掌拍開黑狗，憤怒地盯著自己手足無措的兒子，問——你為什麼不幫幫我？”

  兒子哭得上氣不接下氣。

  “那都是自然的選擇呀，母親！”

  哈莉妲垂眸。

  嘴角向上挑了挑。

  很惡毒的‘笑話’——不好笑，卻足以展示這群人對「大漩渦」的看法了。

  虛偽者。

  “我們不求什麼‘救助不救助’，先生。我們靠自己的手腳養活自己和家人——哦，當然，還有它們。”

  正說著。

  拐角探出兩顆毛絨絨的小腦袋。

  貓肉販探手到車裡兜了幾圈，舀出一捧碎肉，嘴裡‘喵喵’著往地上一撒。

  “這不挺好嗎？先生。”

  “好極了。”

  …………

  ……

    金斯萊的偵探社就坐落在十字街的某間珠寶店旁的二樓。

  如果蘿絲能看見那塊大招牌，一定會質問羅蘭，他們之間的友誼到底有多麼堅固——多麼堅固，才能讓一個人聽從朋友的建議，將自己的事業，自己的辦公室起名為…

  放大鏡。

  沒錯。

  「放大鏡偵探社」——偵探先生在倫敦事業的起點。

  這名字簡直駭人聽聞。

  哈莉妲拎著兩口袋馬肉站在樓下往上看，入眼就是巨大的字元：放大鏡。

  還配了個放大鏡的圖示。

  路上行人車輛川流不息，哈莉妲卻感覺世界有一瞬的安靜。

  就在她看到這個名字的時候。

  “…先生。”

  “棒不棒？”

  “…棒。”

  “說謊的人一個月尿不出尿。”

  哈莉妲：……

  剩下半句讚美哽在喉嚨裡。

  羅蘭笑嘻嘻拎起手杖，筆直登樓：這是一間旅店式的矮樓，有些像愛德華·史諾先生之前住過的，只是比他那裡的檔次要高上不少。

  大門敞開著。

  裡面的鑽石臉先生正撅著屁股在櫃子裡翻找什麼。

  “著火了！快！快——快離開！快！著火了！！”

  慌忙中的偵探勐地直腰抬頭，正巧撞在上方忘記關上的櫃門角，頭一疼，腳跟又踩到那沓亂糟糟忘收的紙堆上——

  嘭。

  摔了一大跤。

  羅蘭：哈哈哈哈哈哈哈哈哈！

  哈莉妲：……

  金斯萊：(ー`ー)

  他竟然一點都不意外。

  “倒的確是你能幹出來的事，羅蘭·柯林斯先生。”

  數月不見，金斯萊卻好像一點都沒在羅蘭身上發現‘疏離感’——他真希望他能有這東西。

  兩個人隔著門遙遙講話。

  一隻甩著尾巴的史賓格犬嘟嘟嘟踏著木板跑了出來。

  仰著桶子。

  看看羅蘭，看看哈莉妲，又回頭看了看自己揉腦袋的主人——猶豫片刻，還是依依不捨地往主人那邊去：鼻子卻總在回頭時朝著哈莉妲手中的紙袋方向勐嗅。

  金斯萊揉了揉它的腦袋，翻了個白眼。

  “先生！它的腿！”

  哈莉妲低唿。

  是的。

  這隻狗有些‘畸形’——兩條前腿，一條長，一條短，並且差距極其明顯。

  跑起來就更讓人發笑了。

  像個小瘸子。

  “它叫什麼？不會是‘飛毛腿’吧。”

  “我管它叫‘時鐘’。”

  金斯萊說。

  這回，輪到哈莉妲默默翻白眼了。

  這人…

  怎麼和先生一樣壞心眼。