“…先生。”

  “我堅持我的話。無論誰站在辯論席的另一端，我都堅持。弗洛倫斯小姐，這不是你的錯。你本可以置身事外，找個機會從‘缺損’處脫離，隱姓埋名一段時間，重新換個地方進行你的護理事業——當做這一切什麼都沒有發生過。”

  “我不是信口開河，小姐，許多‘小姐’和‘先生’都是這樣做的：逃避。”

  “黃金腐化了他們高貴的血脈，祖輩堅韌的靈魂，不屈的血肉。”

  “…但。”

  “但你沒有。”

  金斯萊的話就像一個在風雪中漸漸現身的冰原人。

  他裹著毛氈，蹬著獸皮長靴，深一腳淺一腳地踩出蜿蜒的路，穿過飛雪與唿嘯的窒息之風，來到那失溫、幾乎昏迷的旅人面前。

  他不敲響決絕的喪鐘，反帶來燒焦巒影的驕陽。

  “你不該為此而痛苦，反而該驕傲。”

  “挺直你的腰，直視他們的眼睛。”

  “如果你真下定決心追逐你的理想，你就只要專注你遙不可及的旗幟——你的旗幟是什麼顏色的？”

  金斯萊掏出手絹，遞給流淚的姑娘。

  “…現在是紅色了，先生。生和死比我想象的要沉重太多了…太…太多了…”

  她抽泣幾聲，卻也清楚現在不是個傾訴的好時刻。

  輕輕推搡著金斯萊的肩膀，把他送到那牆壁缺口處。

  “我會盡快找到答案。可是…”

  她猶豫了一下。

  “阿米莉亞夫人在圈子裡廣受好評。孤兒院也時常展示那些報紙——先生，假如，我是說假如。假如我們有‘證據’，又該如何揭發她們，不遺漏的，讓這些該受懲罰的人…受到‘應有的’懲罰？”

  弗洛倫斯出身良好，有些一般人沒有的眼界。

  她知道想要懲罰這裡的護工並不難：漢斯，甚至帕丁斯女士。

  可阿米莉亞夫人不同。

  太多人在報紙上讚美過她的慈舉。

  一旦案件曝出，恐怕這些人為了自己的名聲，也要替阿米莉亞講話，以表示自己的‘眼光’——他們沒有看錯人，不是煳塗蛋。

  所以。

  哪怕她和金斯萊，還有金斯萊先生的這位金眼朋友多麼努力，竭盡所能的涉險，最終得到的結果不過是護工們被判處監禁——五年，或者十年。

  假如金斯萊先生有些背景，判決的數字或許會高上幾分。

  十五年？

  弗洛倫斯認為，至多是絞刑。

  這些人會代替阿米莉亞死去。

  而真正的始作俑者，只用耗上幾年，撣去身上的灰塵，換個生意。

  “我想，她們沒有這個機會了。”

  弗洛倫斯驚訝看向陰影中開口的男人——她一直沒有將注意力放在對方身上，概因自己和大眾一樣愚蠢無知，‘以臉辨人’了。

  這是有道理的。

  弗洛倫斯想。

  上天啊。

  你給了他驚人的絕世容顏，難道還要給他更多其他生靈渴求的才能嗎？

  上天平靜地說：都是他的。

  弗洛倫斯意識到自己犯了個大錯。

  她認為在‘深夜遊蕩’二人組裡，這冷麵的鑽石臉先生才是‘主導者’——現在看來，並不是這樣。

  她夠蠢的。

  她得罪了一個本可以幫忙的紳士。

    弗洛倫斯滿腦袋蒐羅道歉的詞匯，眼前的黑髮青年卻沒正形地拍了拍金斯萊的肩膀，擠眉弄眼。

  ‘你可真能說，情聖。’

  …………

  ……

  關於孤兒院裡的怪物們為什麼‘沒有這個機會’，羅蘭並未對金斯萊和弗洛倫斯詳細解釋。

  他只詢問少女孤兒院中是否掛有教會的驅邪聖十字，是否常購買聖水。

  巧的是，弗洛倫斯的‘上司’——那位瘸腿的帕丁斯夫人就時常派她去和每週運送食水的貨工交接：美其名曰歷練。

  “有不少。”

  弗洛倫斯只稍加思索就能回憶起至少十處懸掛聖十字的房間。

  牆壁上。

  還有那些寬口銀盃裡，每週需要更換的淡金色液體。

  ——這些‘虔誠之舉’，竟讓弗洛倫斯一度認為阿米莉亞夫人只是被護工們誆騙矇蔽…

  真是可笑。

  “很好。”

  羅蘭點頭。

  “那麼，你的任務就很簡單了，弗洛倫斯，勇敢的姑娘，偵探的好助手。”

  等一等。

  什麼…什麼偵探的好助手？

  “顯而易見。”

  羅蘭朝左邊努了努嘴。

  弗洛倫斯不敢置信：“偵探？您竟然是個偵探？”

  在她讀過的書裡——順便，這裡得強調一下：對於「偵探」這個‘東西’，通常會有兩種人持截然相反的態度——並非窮人和有產者，而是‘富家姑娘’與‘其他人’。

  這些被困在家裡的，社交場合僅限於舞會、藝術展覽、音樂劇團和狩獵活動的姑娘們，到底能從哪打聽到更有趣兒的冒險呢？

  書裡。

  文字是被美化過的。

  這些裹著破爛風衣，爬上爬下、鬼鬼祟祟偷聽，或為了幾個先令橫跨半座城市找一條寵物狗的先生們，在書籍中多被描寫為‘勇敢’、‘冷酷’、‘睿智’、‘瀟灑’——尤其要有個不凡的背景，被人不恥、實則高貴的血脈。

  作家們不吝言語讚美他們浪漫的另一個自己，再用這些熱銷書的稿費，僱傭偵探盯梢自己那無底洞般的浪蕩情婦，生怕她們在自己打盹兒的片刻更換槍械。

  所以。

  作家們理當知道‘偵探’大多都是些什麼玩意兒。

  粗魯。

  沒有教養。

  下流。

  滿口髒話，唯利是圖。

  比商人還不如的一夥卑賤人——起碼商人還有錢，還有帶著嫁妝的女兒。

  這些被書籍‘矇蔽’（她們的父母通常用‘欺騙’）的姑娘們嚮往「偵探」，也向往充滿了危機與浪漫的冒險生涯——除此之外還有水手，深林中的獵人與貧民窟裡的‘王子’——有著苦難過往、一步步艱難走向璀璨的英俊少年的故事。

  這是富家姑娘的飯後甜點。

  只是她們多數還算清醒，知道故事和現實有不小的差距。

  但凡真敢這麼乾的，除了不良聲譽外，只能得到一個找不著父親的孩子（當然也有提前做好‘準備’，只圖‘感受’的。這需要更加謹慎的挑選，以免花了半個月談情說愛，最終只有吝嗇的兩分鐘，這在收益與付出上完全不成比例，姑娘們不傻）。

  弗洛倫斯顯然也是偵探故事的受害者。

  自打羅蘭曝出金斯萊的身份，這女孩看他的眼神都帶著一種信徒仰望聖十字的虔誠與期待。