不得不說，永寂之環也使用這樣的法子。

  培育出一片便於自己舉行儀式的土地，在房間或別的什麼地方——這種方法十分危險，唯有專業人士，在必要條件下才會這麼幹上幾次…

  他們會時刻觀察房間裡的變化，以防出現不可預料的情況。

  通常來說。

  都在升環儀式之前。

  結束後，房間會被焚燬，或請聖十字的牧師驅邪（大多情況都透過火焰焚燒，再施灑聖水。永寂之環的儀式者不太想要和聖十字的人打交道）。

  “成功的機率非常小，羅蘭。相信我，論起施虐，沒有人比永寂之環的儀式者還要懂得怎麼讓人痛苦了——即便如此，成功的機率依然小得和針眼一樣…”

  “我該說這些人是幸運還是不幸？”

  自從羅蘭和他說了幽魂，費南德斯就明白羅蘭不想走‘正常流程’——即發現→逮捕→審判，更何況，那位夫人還有著不凡的背景…據說？

  “惠特爾。”

  羅蘭點頭。

  “弗朗西斯·惠特爾，惠特爾家三兄弟中的末尾，監察局最近的‘天才’，對嗎？”

  費南德斯蹙了蹙眉，沒有打斷。

  “三兄弟中的醫生專門為孤兒院開具合法的死亡證明。而作為監察局的警探，年輕的天才，他理當成為了兄弟最堅固的盾牌與利刃——我想，阿米莉亞從嬰兒哀嚎中攫取的財富，大部分都流向了惠特爾家。”

  費南德斯不會質疑這種顯而易見的答案。

  他只是不滿朱莉·瓦倫丁將審判庭的執行官扯進她的私慾中。

  “私慾？”羅蘭眨了眨眼：“我不認為瓦倫丁女士是你想的那樣，費南德斯。”

  哦？

  熊人微微坐正，饒有興味地打量起羅蘭來。

  “‘我想的那樣’？說說看，羅蘭。”

  “我不知道，費南德斯。總不會超過權力和財富？監察局最多的是警探，其次是顧問——我聽伊妮德說…我聽伊妮德·茱提亞大人說——”

  費南德斯：“…你最好在我面前尊重點我的上司。”

  “好的。”

  羅蘭乖巧點頭，頓了頓：“我聽我的戀人說。”

  費南德斯給了他一拳。

  “…顧問的數量是有限的。就像‘隊長’和‘副官’。大概，你認為瓦倫丁女士希望我們藉由這個骯髒的案子，把弗朗西斯·惠特爾從顧問的位置上扯下來——在對方頂著天才稱號的同時？”

  費南德斯頷首。

  “你終於有些正常人的邏輯了。”

  羅蘭：……

  “但不是正確答案，”熊人咧開嘴，笑得沒那麼真誠：“…朱莉·瓦倫丁絕不因為顧問的位置。羅蘭，我之所以說她為了‘私慾’，指的是…”

  車廂安靜了片刻。

  “她的孩子。”

  “孩子？”羅蘭一怔。

  “孩子，”費南德斯摸了摸口袋，又摸了摸羅蘭的口袋，從副官小皮匣子裡抽出一支雪茄，幾根火柴烤香，用牙齒撕掉茄帽：“…她曾經有個孩子。你也知道她父親是幹什麼的，理所當然，女兒也會追隨父親的步伐…”

  軍情局。

  那可是個忙碌的地方。

  “忙忙忙，忙的要命。我可在那兒活不了半天——你瞧，當女人忙起來，不也一樣顧不上孩子？”

  “傭人？”羅蘭問。

  “這就說明你還不太瞭解軍情局是個什麼地方，”費南德斯聲音淡淡：“…她把孩子委託給一個‘最好的朋友’照看——專業、熟練，甚至有一家小型孤兒院的朋友…我不太想講經過，你大概知道故事的結局了。”

  這可不是個好結局。

  “所以我才說是‘私慾’——我倒不意外你和她的友誼，但凡是個有姿色的女人，你就總能透過奇奇怪怪的案子和對方結交…”

  羅蘭無奈：“費南德斯。”

  費南德斯擺手：“那是你們之間的私事。羅蘭，我只是想要告訴你…還記得你從監察局出來的那天，是誰去接的你嗎？朱莉·瓦倫丁沒有那麼簡單——她有個非常麻煩的父親，自己也是個麻煩纏身的人…”

  “如果你還沒有用上攻城錘…一切都還來得及。個人建議，離她遠一點。”

  羅蘭：……

    他的確被倫敦這座城市汙染了。

  一年前。

  他壓根聽不明白這句話裡的‘攻城錘’是什麼意思。

  “我們之間沒有發生過任何——不，我們之間甚至都不存在友誼，費南德斯。只是一場交易。”

  隊長斜眼瞥著他，喉嚨裡發著豬一樣的哼哼聲。

  “‘我們之間只是一場交易’——倫敦城除了你之外沒有其他執行官了，是不是？朱莉·瓦倫丁能和伊妮德大人說上話，卻非要找你，是不是？”

  陰陽怪氣裡總有些難以察覺的嫉妒。

  “打一開始，我就不支援你和你的朋友查什麼‘死貓案’——城市裡到處都是屍體，多出幾條貓，又有什麼稀罕的。”

  好吧。

  是你先的。

  羅蘭嘆了口氣，用他聽過最矯揉造作的語氣說話：

  “行吧，費南德斯。可即便我多了個情人，又有什麼值得高興的？我該嫉妒你才對…你可是有一條‘女人親手編織的水晶珠’——戴兩年，就要變成不朽者了…天哪！白水晶！我一輩子都買不起一枚…”

  費南德斯想用腰帶勒死他。

  “閉上嘴吧。這就是我們之間的區別！姑娘和成熟女人之間的區別——她們還沒有女僕懂得照顧人！”

  太勉強了，隊長。

  “對極了，她們連白水晶都不知——”

  車廂外。

  駕車的車伕忽然感到一陣晃動。

  幾聲悶響。

  “兩位？”

  他一手扯著繩子，扭過頭朝後面嚷了一句。

  片刻。

  有人粗聲粗氣地回答。

  “…只是一隻蟑螂。”

  車伕嘟囔兩聲，沒再問，剛要轉回去，又聽車廂裡有人喊：

  “蟑螂揹著一顆白水晶。”

  咚咚——

  又劇烈搖晃了幾下。

  車伕：……

  「樂園」的迎接儀式符合阿米莉亞夫人一貫的勤儉作風，只領了兩個護工在門口等——這也是羅蘭第一次見到長大後的蘿絲小姐。

  「太假了。」

  「我幾乎能聽見它們兩個的哀嚎——該被絞死的罪犯都不會在前一晚受這樣的折磨。」

  羅蘭笑眯眯朝等在遠處的金斯萊招手，又轉向站在伯恩斯夫人身邊，一臉期待的蘿絲。

  “你今天真漂亮。”

  “真的？”少女託了託捲翹的髮尾，輕咳兩聲：“…別的呢。”

  趁羅蘭停頓，金斯萊順勢上前打了招唿。

  “日安，雪萊小姐。”

  蘿絲：……

  “您來得真早。”少女假笑屈膝。

  金斯萊掏出懷錶，看看蘿絲，看看羅蘭，不禁面露疑色：“時間…不是正好嗎…？”

  「就這樣的白痴，你好意思拆散他和那個護工？」