短期內。

  羅蘭不打算去監察局了。

  他告訴金斯萊最近行事小心些，如果再被捉，恐怕就得在裡面住上幾天——關於那些‘秘信’，金斯萊倒沒有說大話，不用多久便破解了其中的暗語。

  比起阿米莉亞乾的壞事，羅蘭更好奇那封寫著‘儀式’的信。

  上面究竟說了些什麼。

  “眼球，羅蘭。”

  「放大鏡」偵探社。

  偵探先生的辦公室。

  時鐘小先生窩旁邊的條桌。

  金斯萊把那封信攤開，用指尖依次頌念破譯後的文字：事實上，阿米莉亞一直在給約翰·惠特爾提供嬰兒的‘眼球’——由於他們壓根找不到屍體，自然也發現不了屍體究竟丟了什麼。

  （弗洛倫斯那具還未來得及摘除）。

  “這回，和儀式者有關了？”疲憊的偵探臉上縈繞著一絲釋懷。

  “和惠特爾家的儀式者有關了，”許多儀式都需要用到‘眼球’，羅蘭得把這件事上報給伊妮德：“你的案子，金斯萊，朱莉說在公正教會附近見到過‘兇手’——如果你實在等不及，我會讓哈莉妲和你一起。”

  偵探說倒是不急。他並不認為‘一個人’能同時間出現在倫敦城各個區域，或像羅蘭這樣的‘不凡者’，為了一些‘術法祭祀’——如果他是，為什麼不選個‘沒那麼重要’的城市？

  難道儀式還分鄉下和城裡嗎？

  他推測這個案子的結果，要麼是個無聊的答案，要麼，就是個凡人不該插手的天大麻煩。

  這是丹·巴奇正式交給他的第一個案子，他不想這麼輕易放棄，卻也不認為自己該用凡人的血肉之軀冒險——羅蘭·柯林斯這樣的‘怪物’可不少，哪怕手裡握著槍，金斯萊都沒有把握…

  當然，這其中也有他不願意被女人保護的‘傲慢’。

  “我等你處理完。”

  金斯萊應了一聲，詢問阿米莉亞的下場，以及她的好搭檔約翰·惠特爾。

  “她就像個番茄海膽。”

  羅蘭說。

  阿米莉亞被‘秘密’押送回審判庭——秘密指的是審判庭盡力保密，但當監察局知道後會把這案子宣揚的滿世界都知道。

  “畢竟我們抓了他們‘天才’的哥哥。”

  「說起來，你和這位天才惠特爾先生的血仇，從到倫敦就開始了…」

-

  他哥哥是個意外。

  「你去和他本人說吧。」

  “我真高興還能從你們這些‘不凡者’嘴裡聽見凡人常用的詞…令人感動。”金斯萊冷著臉諷刺了一句。他為數不多接觸過的世界另一面，都是羅蘭·柯林斯帶給他的。

  顯然。

  大偵探接受不了一個儀式竟然需要用到‘嬰兒的眼球’——

  “永寂之環的儀式者還要用到完整的嬰兒，金斯萊，那是合法的。”羅蘭說。

  “對極了，羅蘭。假如哪天你們的儀式要用到‘窮人的心臟’…那個時候，恐怕整個帝國都會感謝你們——我們為什麼還要有濟貧院這種地方？”

  羅蘭聳聳肩，並不認為這有什麼問題。

  然而。

  他的表現卻讓金斯萊更加生氣。

  “盜墓的要被絞死，羅蘭，你認為這合理嗎？為了錢財破壞他人的墓穴，理當受到最嚴重的懲罰，是不是？然而，儀式者卻能堂而皇之地買賣嬰兒…甚至各式各樣人種的器官…”

  “這竟然是合法的。”

  金斯萊的憤怒並非針對羅蘭。

  他拿起手旁的空桃花心木盒，抖落出不少木渣。

  關於這收藏獎章、鋼筆、小手札或者滑羊腸口袋的——無論曾經做什麼用的盒子，現在只是個被蟲蛀的千瘡百孔的‘廢品’了。

    盒子絕不輕率、不知珍惜，可當這千瘡百孔的盒子裡的蟲子們不知羞恥、不分晝夜地啃食木料，無論盒子多麼重視肚子裡的藏品，它都將走向同一個結局。

  “真夠丟臉的。這個國家的統治者竟准許如此荒唐的事情…”

  更惱火的是，他的朋友，羅蘭·柯林斯還認為這件事‘沒有什麼問題’。

  羅蘭輕笑：“如果沒有我，你可能都沒法安然無恙離開監察局——金斯萊，你吃過玻璃嗎？”

  他忽然問。

  “…什麼？”偵探皺眉。

  “我說，‘玻璃’。”

  羅蘭食指敲打桌面，隨手扯出幾張堆得老高的檔案，無聊地翻來翻去：“碎沙一樣的玻璃。我們管它叫‘疼癢’。”

  他說。

  金斯萊沉默。

  “在我小的時候，理事們就時常用‘疼癢’懲罰不聽話的孩子——關於‘不聽話’，是指不服從理事們的命令，到小辦公室，或者他們指定的任何一個地方，學習怎麼快活的孩子…”

  指尖在烏亮的桌面上畫著圓圈。

  它柔軟，乾燥，週而復始的過程並未發出任何聲音。

  金斯萊看著那個圈。

  “當然。”

  羅蘭說。

  嘩啦翻過兩張。

  “有時候，這也算‘獎賞’——被踩爛的白麵包，或混了些我很難在這兒講出來的…這種‘疼癢’是獎賞，金斯萊。”

  哪怕混了玻璃沙，白麵包也是難得一見的美食了。

  在這個世界上。

  有些人格外喜愛觀賞‘痛苦’。

  就像羅蘭見過的那些虐待貓狗的報童，就像濟貧院裡的理事。

  對於他們來說，濟貧院裡的生物並不會比貓和狗高貴多少。

  這是雙重層面的‘釋放’。

  “他們像狗一樣趴在地上，用舌頭或牙去啃和泥、和痰混成團的麵包。然後，又像高貴的天鵝一樣，高高揚起頭顱，拼了命地抓撓自己的脖子…”

  “如果足夠幸運，理事們心情不錯，‘疼癢’就不會要命。”

  金斯萊盯著那個圈。

  在桌面上週而復始的圈。

  羅蘭沒法回答他，為什麼儀式者的所作所為不違法。就像金斯萊也沒法回答羅蘭，濟貧院的管理者們什麼時候下地獄。

  偵探敏銳的直覺正在腦袋裡響亮地喊著。

  它說：不要追問。

  比如那塊被碾碎在泥裡的麵包。

  “我想…離開家族，我那鎏金的搖籃，到倫敦來做偵探…是我最正確的一個選擇了。”金斯萊垂下眼，“儘管…但我依然保留我的看法，羅蘭。”

  圓圈停止了。

  “沒有人要改變你的看法，金斯萊。我們是朋友，不是秘黨和灰黨的議員。關於儀式者的問題，我想，只能留給儀式者來解決了——坦白說，我不大想和你聊這些…比起弗洛倫斯小姐。我認為另一個話題更有意思。”

  提起弗洛倫斯，金斯萊接下來的話更讓羅蘭驚訝。