陳盛一番“剿匪銀”的言論，自然難以輕易說服這些精明的商賈。

  他們平日裡賦稅已然不輕，此番貨物被劫更是損失慘重，如今官府非但未能即刻出兵剿匪以挽回損失，反倒要他們額外掏錢，這簡直是將他們視作了可隨意拿捏的冤大頭。

  一時之間，堂內議論紛紛，不滿的情緒暗流湧動。

  公然翻臉他們自是不敢，只能或明或暗地表達異議，更有不少人將希冀的目光投向高、黃、楊三家的長老，盼望著這些真正能影響常山縣局勢的大人物能出面拿個主意，扭轉局面。

  然而，這三家長老顯然也未預料到官府會來這一手，倉促之間，不敢輕易表態，只能保持沉默，靜觀其變。

  “咚咚——”

  吳匡指節輕叩桌面，清脆的聲響讓堂內重新安靜下來。

  他目光威嚴地掃過一眾商賈，沉聲道：

  “陳統領方才所言，句句實情，亦是本官之意，剿匪乃保境安民之要務，然巧婦難為無米之炊。若此事談不攏，剿匪事宜便暫且擱置幾日再議。

  另外諸位放心，即便沒有這筆銀子，官府……也定會設法剿匪。”

  吳匡的話語說得冠冕堂皇，但其弦外之音，在場眾人無不心知肚明——不交銀子，剿匪之事便只能無限期拖延。

  至於這“幾日”究竟是多久，那便全看官府的心情了。

  吳匡既已親自定調，在場眾人縱有萬般不滿，也不敢再行催促，只得悻悻然行禮告退。

  待商賈與閒雜人等退去後，縣令林狩也拂了拂官袍起身，面帶肅容道：

  “吳兄，剿匪一事關乎常山安甯與朝廷顔面，千頭萬緒，便全權拜託吳兄掌舵了。”

  “林兄言重了，此乃吳某分內之責，自當盡力。還需林兄與諸位同僚鼎力支援，方能成事。”吳匡拱手回禮，言語間滴水不漏。

  林狩笑了笑，不再多言，轉而將目光投向侍立一旁的陳盛，語氣變得溫和了幾分：

  “陳統領，你與楊家嫡女的那樁婚事，楊家那邊已然首肯，本官亦樂見其成，也是時候定下章程了吧？”

  他心知楊家內部對此事多有抗拒，但既然他這位縣令與楊家有姻親關係，又存了藉此分化拉攏、穩定局面的心思，便容不得楊家過多猶豫。

  陳盛聞言，先是躬身道謝：

  “多謝林大人與楊家厚愛。”

  隨即他看了一眼吳匡，面露為難之色，拱手解釋道：“只是……如今匪患猖獗，軍務倥傯，實非議親定聘的良機，屬下斗膽懇請，可否待到此番剿匪功成地方靖平之後，再行商議？”

  “本官覺得此言在理。”

  吳匡適時開口，表示支援，“眼下確應以剿匪為重。”

  林狩眉頭微不可察地蹙了一下，目光在吳匡與陳盛臉上流轉片刻，隨即緩緩點頭，語氣聽不出喜怒：

  “也罷，既然如此，那便依陳統領所言，待此番剿匪凱旋之後，再議此事不遲。”

  說罷，林狩不再停留，帶著幾名親信官吏離開了大堂。

  堂內只剩下吳匡與陳盛二人。

  吳匡長長吐出一口濁氣，揉了揉眉心，語氣帶著幾分冷意：“哼，這幾個世家，手伸得可真夠長的。”

  縣丞、主簿，幾乎都明裡暗裡支援即刻剿匪，再加上態度曖昧的林縣令……阻力很大。

  “大人明鑑。”

  陳盛壓低聲音，“而且，屬下認為那儲嶽山……恐怕也未必可靠。”

  “哦？”吳匡略顯詫異地看向陳盛，“他方才態度不是頗為恭順，一副唯命是從的模樣嗎？”

  “正因其前後態度轉變過於突兀，才更顯可疑。”

  陳盛分析道：“此人之前一直首鼠兩端，對大人的命令陽奉陰違，更傾向於依附林縣令。此番卻如此旗幟鮮明地站在大人這邊，難道真是因為他深明大義，對水匪恨之入骨，迫不及待想要剿滅？屬下以為，其中必有蹊蹺。”

  吳匡聞言面露沉思，經陳盛這一點撥，他也覺得儲嶽山今日的表現確實有些反常，不由警醒起來：“你所言不無道理，看來對此人的確需多加防備不可盡信。”

  陳盛又順著吳匡的話附和了幾句，隨即便將話題引向了自己真正關心的事情——“修行資源”之上。

  以他目前的境界，尋常的氣血丹、虎骨丹效果已然大打折扣，唯有一些更好的丹藥，才能讓他修行速度不減。

  吳匡聽罷，面露詫異。

    他深知陳盛修為應在鍛骨境，卻開口想要化髓境方能有效利用的丹藥，這讓他有些不解。

  陳盛早已備好說辭，只推說是為了籠絡新降的厲槐生，畢竟一位化髓境的用毒高手，若能以資源穩固其心，價值巨大。

  至於他已然突破一事，則並未吐露。

  一是他的修行速度著實駭人，二也不希望走漏絲毫風聲，一切，只等誅殺儲嶽山之後再談，到時候，他便是大統領的唯一人選。

  而執掌兵權準備充裕之後，才是真正清算一切仇怨的時候。

  吳匡沉吟片刻，最終還是透露了些實情。

  如虎骨丹、氣血丹這等資源尚可供應，但真正適用於化髓境的珍貴丹藥，即便他有特殊渠道，上面管控也極其嚴格，份額有限，以防下面的人損公肥私、中飽私囊。

  不過，作為對陳盛的支援，他還是勻出了一部分自己使用的“元髓丹”交給陳盛，並勉勵他努力修行，爭取早日突破。

  只要陳盛修為達到標準，他便有充足的理由向上峰申請更多配額。

  陳盛自是連連道謝，心中同時也明白，一直隱瞞下去，確實會阻礙獲取更多修行資源，影響自身進境，不過，眼下短短几日倒是無妨。

  ……

  另一邊，高、黃、楊三家的長老回到各自府中，立刻將縣衙內發生的一切，尤其是“剿匪銀”之事，原原本本地稟告了家主。

  得知訊息的高遠峰、楊議、黃東淳等人很快便聚到了一處商議。

  黃東淳首先按捺不住怒火，拍案道：

  “這分明就是巧立名目，藉機斂財，吳匡和陳盛，當真是無恥之尤！”

  這套把戲他們自己也曾玩得嫻熟，曾經也做過類似事情，甚至能借此侵吞大半款項。

  他們原本以為吳匡出身軍旅，會耿直一些，沒想到對方玩起這套來也是駕輕就熟，而且竟將主意打到了他們頭上。

  “看來，若不出這筆所謂的‘剿匪銀’，官府是決計不會動的。”

  楊議面色陰沉，“關鍵在於，那些商賈恐怕不願輕易掏這筆錢。”

  若商賈們不肯出錢，官兵便有了拖延的完美藉口。

  可若是出錢，他們也得帶頭出一部分，關鍵這一部分無法再回流，只能實打實的落入陳吳等人的口袋，如何能讓他們甘心？

  “不管他們情不情願，事情既已推進到這一步，借剿匪之名除掉陳盛的計劃絕不容有失！”

  高遠峰斬釘截鐵地說道：“這筆錢，我們三家共同承擔一部分，另一部分讓那些商賈分攤，而且動作要快，不能拖延太久，免得那吳匡和陳盛察覺到不對。”

  事已至此，他們已是箭在弦上，不得不發。

  “出銀子倒也不是不行。”

  黃東淳冷哼一聲，目光意有所指地瞥向楊議：“只是希望這一次，不會再出什麼紕漏，免得滿盤皆輸。”

  他顯然對之前靈髓蠱失竊一事仍耿耿於懷，雖然在高遠峰的調停下表面揭過，但黃家蒙受的巨大損失，豈能輕易釋懷？

  “黃東淳，老夫說過多少次了，上次之事，與我楊家絕無干系，說不定是你們黃家自己內部走漏了訊息，這才功虧一簣！”

  楊議臉色一沉，立刻反唇相譏。

  “好了，二位都少說兩句。”

  高遠峰連忙出聲打斷：“過往恩怨，暫且擱置，眼下當務之急，是合力對付陳盛與吳匡，切莫因小失大，自亂陣腳！”

  黃東淳與楊議對視一眼，各自冷哼一聲。