姬如松看著老人，點頭，“我既然是清河的王，就要為清河百姓主持公道！”

  老人輕嘆了口氣，“我們河口鎮，一萬多口人，就指望這數十萬畝地活命。可大景朝，在每年春秋兩季，都要來徵收歲賦。今年比去年還多加了一倍！而且，還要徵發年齡在十八到五十之間的男丁，去大景軍營服役。眼看就要夏收夏種了，這不是要我們百姓的命嗎？”

  人群裡，響起一片唏噓聲。小草說：“鄉親們放心！我和將軍不會讓他們胡作非為！要撕破了臉，我把那小皇帝抓來，給鄉親們扶犁耕地！”

  人們鬨堂大笑，愁雲慘霧一下消散了。有個小孩拿了兩個桃跑過來。“王爺，王妃，給你們吃桃！”小孩子開心的遞上紅彤彤的油桃。小草接過桃，摸摸小孩的臉，“有沒有去學堂聽課了啊？”

  小孩子高興的說：“去聽課的！昨天，孫老祭酒還給我們講詩詞來的。”小草笑了，“去背書吧！長大了，做個大秀才！”小孩高興的一蹦一跳跑了。

  河口鎮的保長捂著臉說：“大景的徵收大使，還在我家等著。我怎麼下逐客令他都不走！還命手下打了我一頓！”小草看著鼻青臉腫的保長，氣不打一處來，“保長，我替你出氣去！”

  姬如松和小草，跟著保長到了河口鎮。一到家門口，就見十多個如狼似虎的禁軍守著門。小草走過去，一個偏將手一攔，“什麼人？膽敢不經通報，就往裡闖？”

  “滾開！”小草眼睛瞪起來。偏將看著她冷森的目光，竟然打了個哆嗦。不過，他馬上鎮定下來，罵道：“你是什麼東西？敢在本將軍面前撒野？”

  “啪”一聲脆響，偏將的嘴裡一道血線，兩顆牙飛了出去。一邊臉腫成了包子。姬如松冷哼一聲，“敢對王妃出言不遜，找死！”偏將暈頭暈腦的倒在地上，其他人都噤若寒蟬的退到一邊。

  姬如松挽著小草的手，大步走了進去。保長愣了一下，趕緊跟了進去。徵收大使，大景兵部尚書鄭信，悠然自得的喝著茶，聽著小曲。隨從連滾帶爬的跑進來，“大人，清河王駕到！”

  鄭信手一哆嗦，茶杯掉落在地。他站起來，乾笑著對姬如松說：“清河王駕到，微臣有失遠迎。”姬如松沒說話，拉張椅子坐下了。鄭信尷尬的說：“清河王來找微臣，有何貴幹？”

  小草說：“鄭胖子，你是哪裡的官員？”鄭信臉一僵，“回王妃夫人，本官，是大景的兵部尚書！”小草點頭，冷哼，“你是大景的兵部尚書，來我們清河干什麼？”

  鄭信說：“王妃，你這話是什麼意思？清河想造反了嗎？微臣是奉命前來，徵稅和徵兵的！”小草呵呵冷笑，“大景朝從我們清河搜刮了多少東西？我還沒有跟你們算帳。”鄭信說：“你想怎麼算？”

  小草冷笑，“你們從今年開始，每年進貢十萬兩白銀。不然，我們龍驤軍必定兵臨大景帝都！”鄭信站起來，怒喝道：“一個小小的藩王王妃，竟敢如此大逆不道！就不怕天兵壓境，株連九族？”

  小草笑呵呵的說：“我怕的很！所以鄭大人和你的手下都不用回去了！從明天開始，你們這些人都將編入勞動營。”鄭信有點發愣，“什麼是，勞動營？”

  姬如松輕咳了一聲，給鄭信普及一下常識，“勞動營，是我們清河最有趣的地方。在那裡，沒有什麼高低貴賤。有的只有同一個稱號，那就是勞動者。大家一起在田間或工坊裡勞動，一起吃飯，一起休息。空閒時間，還有很多有趣的活動。”

  鄭信似懂非懂，“那不就是牢城營啊？”姬如松搖頭，“那不一樣，在勞動營裡，有做過強盜的，有做過小偷的，也有曾經遊手好閒的，有貪官汙吏。但沒有作威作福的牢頭。有的只是優秀勞動者，勞動模範，還有普通勞動者。不努力勞動，會遭到懲罰。認真學習，努力勞動，會得到獎勵。”

  鄭信歇斯底里的吼道，“你們不能抓我！來人！把這兩個反賊抓起來！”他的隨從進來了，但每個人都被反綁著。他們身後，是一些穿著各異的村民。每個人手裡，都提著棍棒。“你們，你們是怎麼回事？”鄭信恐懼的渾身慄抖。

  一個老漢站出來說：“我們是清河協防營的民兵！我們清河一百萬人，男女老少都是兵，都是清河王的兵！”鄭信一下癱軟在地上。大景幅員遼闊，可能用的兵馬，不足三十萬！這次本想借徵兵，擴充一下軍隊。

  這麼看起來，已經沒戲了。“王爺，你和皇帝畢竟是叔侄。一筆寫不出兩個姬字。這麼內耗，只會讓北周，東寧，東丹等國乘虛而入！”鄭信打起了感情牌。

  姬如松點頭，“你說的沒錯，所以我沒有說要自立為王。我只要朝廷，免除清河百姓的一年兩稅。並停止在清河徵兵，若朝廷有大事，我將帶兵出征！”

  鄭信搖頭，“不可能的！朝廷免了賦稅，靠什麼去養兵護國？”姬如松揮揮手，“那就不用談下去了！都送勞動營中去！”民兵衝過來，不由分說，把鄭信和他的隨從拖走了。

  小草笑了笑，“不知道養尊處優的鄭大人，能不能適應勞動營中的生活？”姬如松微笑，“鄭大人也是寒門士子出身，幹農活應該不會太陌生！”

  一輛馬車，載著鄭信到了一處山谷中。他的隨從被送到兵營中去了。當他從馬車上下來，眼前是阡陌縱橫，遠處的山坡上，有一排排石頭壘起的房子。

  有個身材魁梧的中年人迎過來，接過車伕手裡的文書，看了看，“你叫鄭信？大景的兵部尚書？”鄭信點頭，“正是本官！”男人面無表情的問：“會種地嗎？”

  鄭信愣了愣，“不會！”男人朝遠處喊道：“老張頭！你帶這個鄭信去伙房！”一個背佝僂的老頭過來，看了一眼，說了聲：“鄭信，跟我來吧！”

  鄭信跟著老頭到了一間石頭房子裡。煙熏火燎的房子裡，共有五個伙伕。老頭一一給介紹，燒火的大牛，挑水的大力，和老張一起掌杓的小丁，老沈。“鄭信，你就在院子裡噼柴吧！”

  鄭信到院子裡一看，就傻眼了。滿院的樹棍，可以裝滿十輛大板車。鄭信拿起斧子砍柴火，半個時辰下來，累的汗流浹背，唿唿直喘。老張走出來，看到鄭信狼狽不堪的樣子，再看地上一小堆柴禾。嘆了口氣，“鄭信，你去幫大牛挑水吧！”

  大牛把水桶和扁擔給了鄭信，“挑水要走三里路，正北方向梨花村旁的梨花溪。一早上過去，一個時辰之內回來。不要亂逛，不要和村裡的人說話，記住了！”鄭信疑惑的點頭。

  他挑著水桶出發，他雖然不會噼柴，但挑個水還是不成問題的。沒做官前，他做過酒，賣過菜。挑擔行走還挺輕鬆！三里路很快就到了，一條清澈的溪流，繞過一片梨樹林。樹林旁邊，有十多間茅草屋。

  鄭信在溪邊打水，打完水挑著擔，就要離開。“這位大叔，這邊是梨花村嗎？”一個穿著青花布袍的女孩問他。女孩長的很清秀，細眉毛，大眼睛，紅唇皓齒。鄭信看了看，點點頭，轉身就要走。“大叔，等等！”女孩喊他。

  鄭信有點煩，“姑娘，什麼事？”女孩不好意思的說：“大叔，我趕路渴了，能讓我喝口水嗎？”鄭信放下水桶，把水瓢遞給女孩。女孩點頭微笑，拿水瓢舀了一瓢水，慢慢的喝起來。

  鄭信看著女孩低頭喝水的樣子，突然覺得她是那麼的可愛。勐然想起，這女孩曾經在哪裡見過。“姑娘，你是哪裡的人啊？”鄭信問。女孩放下水瓢，笑盈盈的看著他，“我是榮州鄭家莊的人。”

  鄭家莊，是鄭信的老家。自從他二十二歲離開鄭家莊，十八年，沒有回過一次家。“鄭家莊？你父母是誰？”鄭信的聲音有點顫抖。

  “我從小就沒了父母。被村長收養長大的。養父告訴我，父親叫鄭信。現在在京城做官。我到京城裡，沒找到他。然後，又到了清河。有人告訴我，梨花村有京城來的人。我就找了過來。”女孩娓娓道來。

  “你是不是叫鄭冕，今年十九歲了？你母親叫柳元娘？”鄭信哽咽了。鄭冕奇怪的看著他，“你是不是認識我？我們是一個村的鄉親？”

  鄭信點頭，“我就是鄭信，你的父親！”鄭冕疑惑了，有點不可置信。鄭信一身灰土布袍，滿臉的煙熏火燎，就是一個伙伕的樣子。怎麼也不像是個做官的。

  鄭信把他的經歷，講給鄭冕聽。鄭冕聽他講的不像有假，就四下看了看，見沒有其他人。就問：“爹，我帶你逃出去，回榮州老家去吧！”

  鄭信看了看四周，都是崇山峻嶺。這是山裡的一片大盆地。要出去，肯定要翻山越嶺。而且出去的路，肯定有守衛。他的目標這麼扎眼，很難跑掉。鄭冕笑了笑，“這有什麼難的？我能進來，就能出去！”

  鄭信點頭，但他還是有點忐忑。“我們去梨花村，買件舊衣服換上！”鄭冕說。她把水桶丟進梨花溪中。