第二日早朝，進一步的災情傳到：崖州地震截止六天前，境內七成以上房屋損毀，上萬畝良田無一倖免，道路中斷、洪水肆虐，傷亡人數逾萬，且將不斷攀升。

  聽完匯報，文後眉頭緊鎖、面色鐵青、一言不發。

  半晌，金殿上傳來她不怒自威的鏗鏘之聲：“平時話不是都很多嗎，你們倒是說說，有何應對良策？不要再跟朕說什麼縮減開支、增加賦稅的廢話！”

  整個泰元殿鴉雀無聲，百官面面相覷、噤若寒蟬，不時有人緊張地擦一擦額頭，卻連大氣也不敢出。

  見此情形，我上前一步，拱手道：“啟稟太后，微臣有一方法，但不知能否奏效。”

  文後漫聲道：“筱天，你但說無妨。”

  我恭聲道：“微臣以為，所謂眾人拾柴火焰高，在此危困之際，若是人人都出一份力的話，那目前的困境將很快解決。但筱天所說的人人出力，既非增稅、亦非募捐，而是出售‘彩券’。”

  文後挑眉問道：“彩券？何謂彩券？”

  “簡而言之，就是朝廷向公眾出售彩券，彩券是一串隨機的數字組合，這種組合有成千上萬種可能性，只有其中的幾組與朝廷既定的組合是吻合的。而彩券的價格務必定得非常低，低至絕大部分人都購買得起。朝廷則將出售所得的一部分作為‘彩頭’，獎勵給中獎之人，剩餘部分便可充實國庫，作為賑災之用。”

  我見文後和眾臣聽得雲裡霧裡，又解釋道：“不同於增稅、募捐，此法的妙處在於，購與不購、購多購少，完全出於自願。且購券之人並非一無所獲，而是‘以小博大’，中獎者將獲得數十萬、甚至數百萬倍於本金的獎勵。加之彩券價格低廉，貧者可以少購，富者可以多購，購得愈多，中獎機率會愈大。而最終售出的彩券愈多，獎金便將愈大，國庫收入亦隨之愈豐。”

  我說完，惴惴不安地看著文後。

  只見她凝神沉思片刻，繼而不住頷首道：“妙，果然是妙招啊！此法幾乎不損及任何人的利益，既完全出於自願，又不愁無人響應，說得連朕都動心了。眾卿以為如何啊？”

  一片贊和之聲，大殿頓時熱鬧了起來。

  此時，我遞上奏章道：“這裡有一份微臣初步演算的彩券收支資料，請太后過目。”

  文後從盈盈手中接過奏章，仔細看了看，朗聲道：“若真能如你所言，此法絕對可行。既然眾卿也一致贊同，那此事就這麼定了。著戶部即刻操辦，杜筱天指導、蘇永樑督辦，每日向朕呈報進度。”

  “是，臣等遵旨！”

  在戶部官衙，我們連夜草擬了彩券的推行方案，將單份彩券的售價定為二文錢，在十八個數字裡選出八個數字進行排列①，並將其中的五組號碼定位中獎彩券。出售所得刨去成本後，將其中的三分之一到二分之一作為獎金，平分給五組號碼的中獎者，剩餘部分充盈國庫。

  次日早朝，文後在聽完戶部尚書韋常恩的匯報後，拿手指輕輕敲擊著龍椅的扶手，緩緩道：“再加一點，朕將親自接見中獎者，並賜親筆題詞。”

  “太后如此隆恩，彩券必將大賣！”

  “事不宜遲，韋卿速速去辦吧。”

  商議完彩券之事後，文後問道：“眾卿可還有事要奏？”

  “臣有事上奏！”永安府少尹酈望道上前一步，面色沉重地說。

  “酈卿請講。”

  “啟奏太后，近日陸續有人到永安府衙擊鼓鳴冤，共計三十餘起，均是狀告有惡勢力以經營邸店為幌，行非法借貸之實，收取高額利息，對無力償還者採取恐嚇、毆打、綁架、逼良為娼，甚至殺人越貨等手段逼迫其還債。微臣已命人一一登記在案，並展開了一系列的調查。孰料這三十餘名報案人竟相繼離奇失蹤，家屬認為此事與惡勢力有關，於昨日起齊聚府衙門口示威喊冤，將府衙圍得水洩不通。微臣辦事不力，請太后降罪。”

  “豈有此理！”文後震怒，拍案道：“天子腳下、帝輦京華，竟有人如此膽大妄為！查到沒有，是何人所為？”

  “稟太后，時間有限，微臣目前只查到這是一家名曰‘匯金館’的連鎖邸店，掌事的是一個名叫‘張全’的雍州人。但微臣以為，此人並非主謀，正在全力搜查幕後黑手。”

  “好，儘快查。郭卿呢，郭世傑安在？”

  “回太后，郭大人奉命前往汝縣處理民變，尚未歸來。”

  “哦是。傳朕口諭，召永安府尹郭世傑即日返京，徹查此案。其餘有司，全力配合！”

  “驢打滾”一事，老魏深受其害，我和暮雲替他還了本金之後，收債之人有所收斂，但依舊每月去騷擾他夫婦二人，收取一些所謂的“利息”。我當時就將此事告知了郭大人，相信他應該已經掌握了一定的線索，如今查起來必然更加得心應手。

  五日後的早朝上，郭大人呈上了最新的審理結果。

  在長寧府衙的配合下，分別查封“匯金館”名下邸店永安二十九家、長寧三十一家。“匯金館”名義上為往來商客提供存貨﹑交易﹑寓居等服務，實際上則是從事非法借貸活動。利息按月計算，首月月息為五分，逾期不還足本息，次月利息翻番，並將利息計入次月本金中，依此類推，好似“驢打滾”②一般。

  而此前失蹤的三十四名報案人，被發現囚禁於京郊的一處荒廟，已被全數解救。據報案人描述，綁架他們的正是“匯金館”的打手，目的是以報案人的性命為要挾，讓報案人家屬去官府撤訴。

  透過對各個邸店的搜查和相關人員的審問，發現“匯金館”的獲利最終是輸向長寧一家名為“鸞鳳”的繡莊，繡莊的老闆是一個名叫“壽吳禮”的永安人。而此人同時涉嫌以不法手段吞併長寧多家繡莊，已被長寧府衙收監。

  “哦？”聽到這裡，文後發問道：“那此人審得如何了？”

  一個緋袍銀魚的中年官員出列，拱手道：“臣長寧府少尹袁少豐啟奏太后，長寧有九家商戶聯名狀告壽吳禮欺行霸市、惡意壟斷。臣已將此人收押審訊，並從其府中查獲帳簿若干，發現他除卻壟斷長寧繡莊生意之外，同時經營著長寧、永安兩地的邸店生意，而其收益遠遠高出正常水平。”

  “那此人豈非富可敵國？他便是非法借貸案的幕後黑手？”文後沉聲問道。

  郭大人拱手道：“回稟太后，臣接手此案後，已從袁少尹手中獲得關鍵帳簿。帳簿顯示，無論是繡莊生意抑或邸店生意，壽吳禮僅自留收益的四分之一，其餘四分之三均劃入一個名曰‘風險’的帳戶之下。”

  “‘風險’？”文後沉吟片刻，旋即面色一凝，揚聲道：“兩位愛卿辦得很好，既然此案主犯已明確，便交由大理寺審理吧。”

  郭、袁二人愕然，但仍恭聲道：“臣等遵旨。”

  “韋卿，彩券一事進展如何？”

  文後在聽到“風險”二字後突然轉變了態度，問也不問是否查到了這個帳戶的去向，莫非她已經猜到了壽吳禮的後臺是她的寶貝侄子文令徽？若真是如此，那是不是說明文後這次又打算放過文令徽？如果這樣都定不了文令徽的罪，那要如何才能扳倒他呢？

  多想無益，還是等晚上去拜訪一下郭大人再說吧。

  早早地結束了中書省的事務後，我急急驅車前往郭府。郭大人像是知道我會到訪，見了我笑容可掬地說：“賢侄請坐，知你必來，已泡好了今春的龍井等候。”

  我無心寒暄，開門見山道：“大人料事如神，必然也知道筱天此行所為何事。”

  郭大人卻一副篤定的樣子，呷了口茶淡然道：“呵呵呵，賢侄莫急，先嚐一嘗龍井茶再說。”

  “多謝大人，筱天不識品茶，但見這色澤，便知是極品好茶。”我抿了一口，忍不住道出心中的疑問：“方才太后一聽‘風險’二字，便轉移了話題，太后可是已然猜到了什麼？”

  郭大人好整以暇地回答：“賢侄有所不知，那文令徽字‘奉先’，以太后的英明睿智，還會不明瞭嗎？”

  “‘奉先’、‘風險’，原來如此！原來他不止授意壽吳禮壟斷長寧的繡莊生意，竟然還賺‘驢打滾’這種斷子絕孫的黑心錢！沒想到我們此前一直找不到的帳簿，竟被袁大人在壽府找到了。對了，他是如何繞過長寧府尹徹查此案的？”

  “此事也算天助吾等，前些日子，長寧府尹宋至詹的老父亡故，他回鄉奔喪，這才給了袁兄徹查此案的機會。袁兄先是暗中授意有關商戶聯名告狀，然後以迅雷不及掩耳之勢逮捕壽吳禮、查抄壽府，並查獲了關鍵帳簿。”

  “妙啊！”我忽地想到郭大人在汝縣時，曾說受到民變一事的啟發，眼前一亮道：“莫非到到永安府衙揭發非法借貸案的人，是受了大人您的指引？”

  “賢侄聰敏，的確如此。為了能一擊即中，我不得不出此下策。我先是命人暗中散出訊息，朝廷將大力整治民間借貸市場，待有足夠多的人到官府報案，再派人佯裝成邸店的打手，將報案人綁至荒廟，以此嫁禍給文令徽。”

  “大人高招啊，這樣做一來可以將事情鬧大，引起太后的關注；二來反而能保護報案人，免受文令徽的迫害。”

  “我原以為，如此鐵證之下，文令徽插翅難逃，可惜我們還是低估了他在太后心中的分量。”

  “大人思慮周全、佈置縝密，小侄拜服。太后的反應，無人能料，只是可惜了兩位大人的精心安排。”

  “倒也不算可惜，太后既已猜到是文令徽所為，便不可能對他不失望。只是太后對他寄予厚望，還不想這麼早放棄他而已。”郭大人停下來喝了口茶，悠然道：“自古君王對自己至親至信之人，都是寬容三分的。而要君王對這些人徹底失望，只有兩種可能，賢侄可知是哪兩種？”

  我蹙眉沉思片刻，恍然道：“這第一自然是謀反篡權，而第二種可能，應該是令君王失卻民心吧？”

  “正是！謀反，文令徽還沒這個膽量。但令太后失卻民心之事，他不是沒做，只是太后不知情，抑或百姓不知道罷了。”

  “百姓不知道的，應該是他才是操控繡莊和‘驢打滾’生意的幕後黑手。那太后不知情的是指何事呢？”

  “還記得他獻給太后的‘聖母神苑’嗎？你可知那別苑建在文水上百戶百姓的私有地之上，他文令徽扯著為太后建別苑的大旗，霸佔民地、分文不償，你覺得當地百姓會沒有怨氣嗎？”

  “那些地是他強佔的？”我恍然道：“文水的百姓定以為這是太后的授意，故而敢怒不敢言。只要將此事鬧大，讓太后知道……”

  “沒錯，樁樁件件，無不出自文令徽的手筆。當他以權謀私、巧取豪奪、魚肉百姓的所作所為被公諸於眾之時，且看太后還會不會繼續維護他！”

  “大人高見！只是，太后將此事全權交由大理寺，侯本廉是個謹慎怕事的老臣，我擔心他在審理文令徽構陷我等謀反一案時睜一隻眼閉一隻眼，便也很可能在這件事上按著太后的心意讓壽吳禮一人攬罪。”

  “賢侄的顧慮我也想到了，這個倒也不難，略施小計便可。”

  “看來大人已有妙計，那筱天就不操這份心了。”

  “妙計算不上，只能說盡力一試。不過賢侄確實不必多慮，你還是全力辦好彩券一事，此事若是能成，不僅利國利民，且必將穩固你在太后心中的地位。”

  註釋：①在十八個數字裡選出八個數字進行排列：這樣的排列有十幾億種可能性。②驢打滾：一種高利貸，按照這種計算方法，借款五個月的本息是本金的三點五倍，借款十個月的本息是本金的十萬倍。