這個年輕人在城外遇見了巡防的豐州府軍，被救下之後，這場慘案震動了整個豐州。

查案，剿匪，兩樁差使同時壓了下來。

常寧就是受令剿匪的那個人。

事情進展到這裡，脈絡還算明晰，但之後發生的事情，就開始撲朔迷離了。

常寧說豐州刺史操辦後勤不力，糧草輜重拖欠，軍隊在外無依，以至於幾次剿匪，徒勞無功。

豐州刺史說常寧剿匪不力，貪墨軍資，見事情敗落，反咬了他一口。

雙方各執一詞。

最後把官司打到了都護府——年關在即，實在是不敢叫朝廷知道豐州出了這樣的醜事。

都護府遂又派人去查這樁官司。

不多時，又傳訊回去，認定豐州刺史所言屬實，此案系常寧貪墨，兼之剿匪不力。

於是下令收押常寧，往都護府受審。

結果命令傳到豐州之後，豐州府軍譁變了，控制豐州各處城門要道之後，殺死了刺史等要員。

至此，事情就再也按不住了。

訊息傳到天都，龍顏震怒。

公孫照從頭到尾將卷宗看完，第二日將其歸還，卻沒有急著往刑部、大理寺和御史臺去。

她先去禁軍那兒，找了先前送自己上京的戚隊率：“我這兒有樁差事，請戚隊率幫忙。”

藉著天子的命令，這事兒自然好辦。

等離了禁軍那邊兒，公孫照才問：“戚隊率可聽聞過常案？”

戚隊率實在沒想到，闊別數日，竟然會在這等情境之下再度見到如今御前風頭正盛的公孫六娘。

尤其先前公孫女史使人請他赴宴，他推辭沒去……

戚隊率西心裡多少有些慚愧，這會兒看公孫照神色平和，並不提這事兒，不免又生出幾分感念來。

此時公孫照發問，他先點一點頭：“此事在外邊鬧得沸沸揚揚，戚某自然有所耳聞。”

又覺奇怪：“女史怎麼會想起我來？”

公孫照也不瞞他，當下坦率道：“因為我想著刑部也好，大理寺和御史臺也好，他們雖然是不同的衙門，卻都是隸屬於文官體系的。”

她說：“豐州距離天都，何其之遠，或許，我需要一個跟常寧相同視角的人，來談一談這件事情。”

常寧隸屬於豐州府軍，是地方邊軍。

而戚隊率隸屬於禁軍，算是十六衛這邊的京軍，兩邊雖然同屬武官體系，但是風牛馬不相及，公孫照也不怕他們私底下有所牽扯。

而戚隊率在短暫的遲疑之後，也的確給出了他自己的看法。

“我覺得，常寧的手腳或許有些不乾淨，但要說他全程都在撒謊，卻也是無稽之談……”

公孫照聽得神情一動：“這話怎麼說？”

戚隊率頓了頓，到底還是如實道：“豐州毗鄰幾大都護府，其實已經可以算是邊軍了，相較於皇朝腹地，兵將之間的聯絡，原就要緊密許多，這也是客觀需要。”

他說：“常寧領軍在外，若說是裹挾諸多下屬為亂，這不足為奇。”

“人都是有從眾心理的，但是等到朝廷派軍往豐州去鎮壓，大軍壓境圍城，豐州竟也沒有內亂……”

戚隊率幽幽地道：“此事其實便已經可以見到幾分端倪了。”

公孫照明白他的意思：“常寧手下的人，與他是一條心。”

戚隊率頷首道：“女史聰慧——所以我說，常寧的手腳或許不乾淨，但是能讓那麼多人跟隨他，將生死置之度外，頑抗到底，說他毫無可取之處，也實在不足以取信於人。”

“且……”

他面露猶豫，只是幾瞬之後，還是講了：“女史沒有看過十六衛內部的文書，或許有所不知。”

“朝廷大軍壓境，常寧出降，事後清點豐州府軍，折損不足十人，這說明即便在大軍壓境之時，府軍內部也沒有發生大的分裂，這無形當中，也是又一層佐證……”

公孫照心裡有了幾分忖度，又叫他與自己一起往刑部大獄去。

常寧現下正被關押於此。

戚隊率臉上顯露出幾分猶疑之色來。

“怎麼，”公孫照看得眉頭微動：“戚隊率不願意趟這趟渾水？”

戚隊率正色道：“女史不要取笑，戚某並非膽小怕事之人，我與常寧雖無交際，但畢竟同屬武官，總也算是同僚。”

“他若有罪，便該依照朝廷法度論處，可若是將不屬於他的罪責加諸於他身上，戚某卻不能冷眼旁觀。”

公孫照聽得一笑：“既然如此，戚隊率在猶豫什麼？”

戚隊率眉頭皺起來一點，抱拳向她行了一禮：“有件事，還請女史細細思量，你我知曉此事內中必有蹊蹺，刑部、大理寺和御史臺能人甚多，難道無所察覺？”

“只是事情過去這麼久，竟都沒有個明確的結果，可見各方角力的焦灼，這池水怕是渾得厲害……”

公孫照臉上的笑容慢慢收斂起來：“如若戚隊率不願參與此事，我決不強求。”

戚隊率聽得臉色一動，頓了頓，終於道：“戚某嘴拙心笨，要麼閉口不言，一定要說，也只會說實話。”

公孫照道：“原該如此。”

戚隊率神色一震，深深看她一眼，繼而鄭重其事地向她行了一禮：“既如此，願為女史驅使！”

第16章

公孫照先去大理寺和御史臺走了一趟， 取了這兩處衙門的卷宗出來，盡數翻閱一遍， 這才往刑部去。

常寧如今押在刑部大牢，給後者帶來的壓力很大。

邊軍，中樞，乃至於北邊的文官集團，無數雙眼睛都盯著。

刑部尚書盧元仲給獄頭下了死命令：“常寧要是死在了刑部大獄裡，那你也去死！”

這話撂到地上，獄頭不敢鬆懈，點了幾個人隔離看守， 日夜緊盯，自常寧入獄至今，都與外界不通訊息。

公孫照因是奉聖令來此，刑部尚書盧元仲專程請她過去說話。

態度倒是和氣，看不出任何異樣。

盧元仲的“盧”， 是高皇帝開國十二侯府、長平侯府盧家的那個“盧”。

他是當代的長平侯。

為什麼說盧元仲態度和氣， 看不出任何異樣？

因為先前凌煙閣修葺完成當日， 給天子獻祥瑞， 然後又被公孫照用太宗皇帝舊事嗆回去的那個人， 就是他……

現下再碰見， 兩邊都很客氣。

略說了幾句， 公孫照便起身， 要往獄中去見常寧。

盧元仲自然不會阻攔。

常寧的年

歲與戚隊率相仿，約莫四十上下。

大抵是因為被收押得久了，鬍子幾乎遮住了半邊臉，可即便如此，也能看出來臉頰的凹陷。

公孫照進了門， 便有獄卒告知常寧：“陛下著公孫女史前來訊問。”

常寧躺在地上，一動也沒動。

公孫照也不在意他的態度，四下裡打量了一下這間陰鬱的牢房，而後開門見山地問他：“常都尉，事到如今，以你身上的罪責，也不必再去擔憂一樁小小的貪墨了……”

常寧聽得無波無瀾，眼皮都沒動一下。

只是緊接著，便聽那年輕女史說：“只是你在豐州，麾下有近萬人，他們跟隨你封閉豐州，殺死刺史，鞍前馬後，無怨無悔，難道你竟然連一絲同袍之情都不肯講？”

常寧猝然間坐起身來了。

公孫照看他還有反應，就知道此事已經成了三分：“現下朝廷對於他們的定性，還沒有完成，他們是死是活，就看你肯不肯說實話了。”

常寧的唿吸變得緊促起來。

大概是因為長久沒有言語，他的聲音有些乾澀，神情將信將疑：“你——”

公孫照叫人搬了把椅子來，又叫看守他的獄卒出去。

獄卒們有些遲疑。

公孫照便道：“我是奉天子之令來此，若常寧在此期間有什麼意外，自然有我擔著，你們怕什麼？”

獄卒們彼此看看，應一聲，退了出去。

公孫照遂坐下身去，同常寧道：“常都尉，咱們開啟天窗說亮話，整個天都，怕都沒有人會這麼坦率地把事情攤開來跟你講了。”

她看著常寧的眼睛，說：“我是天子的人，我不管你們武官和文官之間的糾葛，也不管你是邊軍京軍，我只對天子負責。”

公孫照問他：“若你果真還惦念著豐州在押的諸多同袍，那就如實地告訴我，你究竟有沒有貪墨？”

常寧嘴唇囁嚅幾下，終於還是點了點頭：“……有的。”

公孫照看著他亂糟糟的發頂，心道：果然如此。

挨著將卷宗看完，她便明白常案為什麼會僵持這麼久了。

常寧狀告豐州督理後勤不力，這是真的。

因為豐州出現了大規模的虧空，刺史及以下官員上下其手。

豐州刺史狀告常寧貪墨，這大概也是真的。

都護府的人前去調查，發現雙方都不乾淨，那怎麼辦？