又取了三千兩銀票遞給潘姐夫，交待他：“他們一行人還有車馬輜重，乃至於地方官員進獻天都的土儀，行程不會很快，因是天使，沿途也不會有人收繳稅款。”

“潘姐夫也是走南闖北過的人物，識見不俗，拿著這些錢，沿途置辦些精巧東西，帶到天都去，多少也是筆進項。”

再一思忖，又取了一千兩給他，低聲囑咐：“要是同行的人也有想參一筆，出門在外，手上又不寬敞的，就借幾分給他。”

潘姐夫知道自家娘子手裡有錢，此番上京，冷氏夫人也好，大爺也好，怕都有所貼補，可即便如此，一次掏出來四千兩，也實在不是個小數目。

更別說其中一千兩還是預備著給人借的……

他有些猶豫：“娘子，我只怕……”

公孫照斷然道：“有什麼好怕的？前怕狼、後怕虎，豈能成事！”

又放緩了語氣：“有舍才有得。”

潘家妻夫對視一眼，畢恭畢敬地應了：“是，謹遵娘子之令。”

……

公孫照四歲那年遭逢鉅變，此後跟隨母親一起離開天都，南下揚州。

此後整整一十三年，竟也從來沒有離開過此處。

普天之下，莫非王土，又能到哪裡去呢？

只是此時此刻，出了揚州城門，她回過頭去，望著曾經看過千百次的風景，忽然間心緒百轉。

揚州，揚州。

這裡終究承載了她太多的過往和回憶。

但那畢竟都是已經過去的事情了。

她要往前看。

一行人騎馬，經由官道趕路，出行三十餘里，忽聽身後傳來急切的馬蹄聲，逐漸迫近。

公孫照起初也沒在意，只當是有人趕路。

潘姐回身去看了一眼，臉色有些訝然，催馬向前幾步，悄悄叫她：“娘子，是顧家三郎。”

公孫照心絃如馬蹄聲一般急顫一下。

回頭去看，顧縱已經到了近前，勒馬停住，微微喘息著，注視著她。

他大概是匆忙追過來的，這麼冷的天氣，竟也沒穿大氅。

今早公孫照起身的時候，他其實也醒了，只是閉著眼睛，不肯理她。

她知道他是在生氣，他也知道她知道。

她夜裡入眠，總不安生，所以成婚之後，一直睡在床榻裡側，想要下去，都得途經過他。

公孫照原是儘量放輕動作，不觸碰到他就下床的。

只是看他閉著眼睛不肯理會自己，究竟還是沒能忍住，故意踩了他一下。

她眼看著顧縱閉著眼睛咬緊了下顎，然後收了收長腿，給她讓出了位置。

公孫照忽然有些歉疚。

可是該說什麼呢？

她默不作聲地下了床，顧縱又翻個身，背對著她，臉朝床榻裡頭了。

這就是他們分別前見過的最後一面。

公孫照知道他的氣苦，知道他的怨恨。

她只是沒想到，他會再追上來。

四目相對，饒是她向來長袖善舞，一時之間，竟也不知道該說什麼了。

桂舍人平靜地瞧著這一幕，叫了她一聲：“公孫娘子？”

所有人都看著他們倆。

公孫照回過神來，拱手向她行了一禮：“請舍人先行，不要為我延誤，我二人言語幾句，我便催馬追上。”

桂舍人目光在這對年輕男女臉上掃過，笑了一聲，並沒有為難她：“既然如此，我就在前邊恭候了。”

她一催韁繩，身下的坐騎慢慢向前，眾人各懷心思地瞧了眼，也都跟上。

公孫照回過臉去，躑躅著抬起眼眸：“你……”

顧縱臉上縈繞著一層冬日霧氣般的冷白，只是因為催馬急行趕路，唿出的霧氣卻是熱的。

他扯下馬背上的褡褳，丟給她：“拿著。”

公孫照下意識地一抬手接住。

顧縱勒住韁繩，調轉馬頭：“天都風雲莫測，卻與揚州不同，你……罷了！”

他冷笑了一聲：“這話跟義妹你說不著！”

略微頓了頓，又說：“禁中遍植楊柳，馬上就開春了，你受不得楊花柳絮，自己多仔細著。”

公孫照懷抱著那隻褡褳，五味雜陳地看著他。

顧縱也看著她，眼底有轉瞬的惻然。

而後他垂下眼瞼，瞟一眼桂舍人一行逐漸遠去的身影，抬手一鞭，抽在她的坐騎上！

“公孫照，你走吧。”

公孫照已經記不起他上一次這樣連名帶姓的稱唿她，是什麼時候了。

身下的坐騎得到了命令，達達向前。

顧縱的聲音夾雜著冬日的冷陽裡，傳進她的耳朵：“到天都，追你的大好前程去吧！”

……

公孫照一行人捨棄馬車，輕騎趕路，廬州、壽州之後，終於下榻潁州。

進城之前，她提早向桂舍人告了假：“我今晚怕得抽個把時辰出去才好。”

桂舍人不解其意：“娘子何出此言？”

公孫照這才告訴她：“我二姐嫁去了花家，如今花家姐夫正在做潁州長史，既然途經此地，必然得去拜會才是。”

桂舍人明白過來，愈發覺得公孫氏人品貴重。

雖說是至親姐妹，但耐不住年歲上差得多了。

公孫二孃出嫁的時候，公孫氏大抵還在孩抱之年，又經歷了家門敗落，隨從冷氏夫人退居揚州，總共才見過幾回？

難為她居然還記得這個姐姐。

途經此地，專程拜會，怕也是存了一點在花家面前為她做臉的意思。

因公孫氏為人妥帖，桂舍人倒也願意送個順水人情，點了一行禁衛隨從。

又因她先前打點得周到，禁衛們也很情願。

桂舍人因而又覺出公孫氏的一點妙處。

只怕出行之初，她就打定這個主意了，是以早早地打點了天都來使們，這會兒再用起人來，人家也都願意幫襯。

此時天色已晚，公孫照叫潘姐等人陪著，一路尋到花家門外，花家眾人正用晚飯。

忽然間門房滿頭大汗來稟：“外頭來了好些人，高騎大馬，好不煊赫，說是六姨奉聖諭上京，途經潁州，特來拜會二姐！”

一時間把花家驚了個人仰馬翻。

花姐夫慌忙跟公孫二姐出迎。

才走

出去不遠，卻見人已經進了內門，遠遠瞧見，先自行禮，口稱“姐姐，姐夫”。

妻夫兩個忙不迭又還禮。

定睛去看，端是十分人才，風流標致，秀逸天成。

公孫二姐也是三十五、六歲的人了，因諸多變故，臉上已經有了風霜之色。

公孫照拉著她的手，殷殷敘話：“我跟娘都記掛著姐姐，臨行之前娘還再三囑咐，到了潁州，一定得來瞧瞧姐姐……”

又叫人把自己帶的揚州土儀，綢緞、點心，交付給花家管事。

短短幾句話，說得公孫二姐眼淚都出來了。

花姐夫在旁，忙問六姨用過飯沒有，又趕忙催促著僕從再去置備，分外殷勤。

公孫照謝過他：“姐夫客氣，這些年你照顧姐姐，我還沒來得及謝你呢！”

花姐夫只是笑：“六姨這話說得忒客氣，叫人慚愧。”又催著進屋去坐。

不多時，廚下匆忙送了膳食過來。

燒肥鴨、水晶鵝、糟鰣魚、醋燒白菜，另有釀豆腐和甜醬瓜，並一壺陳釀。

花姐夫請她上座：“太簡陋了些……”

公孫照推辭，請他上座：“姐夫有心，不能再周到了。”

如是賓主盡歡，吃喝之後，便道了辭別。

臨行之前，公孫照又說：“二姐可有話想跟三姐、五哥說？”

“若是有，便寫成信，明日天亮時分送去驛館，我急著上京，明日就不來辭別姐姐、姐夫了。”

公孫二姐含淚拍了拍妹妹的手，應了聲：“好。”

花姐夫連連說：“皇差要緊，皇差要緊，千萬別耽誤了大事！”

妻夫二人，殷殷地送了她出去。

彼時已經是夜半時分。

公孫照又取了銀錢，給同行的禁軍隊率，笑道：“諸位大哥辛苦，且拿去吃酒，作個消遣。。”

對方推辭幾句，見她實心要給，謝過之後，便也收了。

公孫照進得驛館，幾間上房都亮著燈。

女史碧澗聽見動靜，推開窗戶來瞧。

這會兒就支在窗戶上，似笑非笑地問：“公孫娘子，你真是個泥團性子，成婚的時候，你這姐姐可打發人去給你送賀禮了？”

公孫照神色自若：“這是自然。”

“瞎說，”碧澗一抬眉毛，斜睨著她：“我都打聽過了，沒有！”

公孫照只覺好笑：“女史這話說的，我們家的事兒，外人怎麼知道？”

又道：“誰說沒送的？您叫他來跟我分辯。”

碧澗見狀嗤笑一聲，頗覺沒趣兒：“死鴨子嘴硬，哼！”

“啪”一下，將窗戶關上了。