幼芳說：“我認識他的時候，他只是一個一文不名的落魄之人，窮困潦倒，我也沒有嫌棄他啊。”

她起初並不知道這個醉倒在路邊雪地裡的男人有著怎樣的家世。

她只是覺得他跟她，乃至於她身邊的人不一樣。

他通琴瑟，會賦詩，書畫雙絕，還能彈一手好琵琶。

這些東西，她其實也會一些，但都是速成的，專門學了，用以取悅那些附庸風雅的客人們的。

他應該有一個很好的出身。

幼芳很羨慕他。

後來相熟之後，知道了他的家世，她不免感慨：“不知是像你這樣登高之後跌重更慘，還是像我這樣不曾見過青天更慘。”

想了想，又咯咯地笑了起來：“不過，要是沒有這樣的身世，公孫少爺在路上遇見我，怕是連餘光都不會投過來吧。”

公孫顯也不在意形象，坐在地上調弄琴絃：“要是公孫少爺在路上遇見你，一定八抬大轎，娶你過門，讓你做誥命夫人。”

幼芳知道他是在哄自己高興，但還真是有點高興：“真的嗎？”

公孫顯說：“真的。”

他也問過她願不願意跟他走。

幼芳笑盈盈地反問他：“你哪有錢給我贖身呢？”

公孫顯說：“只要你願意，總會有的。”

幼芳看著他臉上的神情，笑容短暫地收斂了一個瞬間，很快又盪漾起來。

“我不願意。”

幼芳就像是供奉在神像前的一盤香梨，玉色的外皮兒，被薰染得香氣撲鼻，但內裡早已經腐爛了。

她說：“就算是贖了身，你能給我什麼未來呢？”

做一個正當紅的書寓娘子，大概還會有個幾年風光，贖身從了良，又有幾十年的清貧顛簸等著她。

都是死路。

幼芳寧願選第一個。

起碼短暫地絢爛過。

直到幾天之前，公孫顯又一次來到她的面前：“跟我走吧，幼芳。”

“吏部恢復了我的學籍，我可以去參考了。”

他說：“能不能讓你做誥命夫人倒不一定，但八抬大轎，明媒正娶，還是會有的。”

雖說畫本子裡，輕信書生的花魁往往都不會有好下場。

可不知怎麼，幼芳還是鬼使神差地相信了他。

她自己也覺得自己像是一個孤注一擲的賭徒。

反正我也已經腐爛得差不多了。

爛在自己織就的一場夢裡，其實也不壞。

……

公孫三姐病了，氣病了。

人躺在榻上起不來，聲音都是啞的。

因這緣故，她房裡喝的都是白水，也沒有泡茶。

公孫照制止了陶媽媽泡茶的動作，叫她歇著：“白水就成，我這回來，就是跟三姐說說話。”

陶媽媽也知道她要說什麼，打發走了使女們，自己在旁邊守著。

“三姐，五哥的事兒，咱們得做兩重計較，挨著剖析一遍才行。”

公孫照徐徐地道：“頭一樁，不應他，會如何？”

“向來婚姻大事，母父之命、媒妁之言，阿耶和杜氏母親雖然已經故去，但阿孃還在，大哥和族老們也在，他們出面反對，總也是有些份量的吧？”

公孫三姐臉上的神色卻並不很樂觀。

公孫照也明白，緊接著便道：“只是五哥的脾氣，三姐是再瞭解不過的了。”

“他在天都待了這麼些年，都梗著脖子不與三姐和大哥聯絡，即便長輩們開口，怕也難以使他心思迴轉。”

“既然如此，又該如何處置？”

她試探著問：“直接與他切割，將他逐出家門？”

同時又說：“只是如此一來，事情只怕要鬧得更大了。”

這一重說完，又說第二重：“第二樁，應了他，又如何？”

公孫三姐面露急色，沙啞著嗓子道：“這不成！”

公孫照聽得失笑，沒說成，但也沒說不成：“三姐，且容我耍個奸。”

她道：“論齒序，我是第六，比五哥小，論親疏，到底不是一母所出，還有你跟大哥呢，哪兒輪得到我說話？”

“此事究竟如何，你們來拿主意，我不出面，等最後有了結果，知會我一聲，也就是了。”

公孫三姐心如亂麻。

臉色幾番變化，終於還是恨恨地一聲長嘆：“真是冤孽啊！”

……

進了五月，就是吃西瓜的時節了。

李尚食惦記著公孫照先前幫忙的情分，種種時鮮瓜果，都叫人先給她送過去。

許綽沒叫宮人們動手，自己給切了，呈送到公孫照面前去。

“府上五郎這事兒，說難辦難辦，可要說好辦，倒也不是沾不上邊兒……”

她悄悄地告訴公孫照：“女史也該知道，本朝有以母親姓氏稱謂皇嗣皇孫的習慣，江王妃姜郡主的稱唿，就是這麼來的。”

公孫照畢竟機敏。

略微怔楞，便反應過來了：“難道那位姜側妃，不是出自越國公府嗎？”

“姜”這個姓氏，平日裡不算十分常見，但在本朝，並不少聞。

這是越國公府的姓氏。

門下省的姜相公姜廷隱，正是越國公府的當代家主。

公孫照因陳貴人的“陳”的確是鄭國公府陳家的“陳”，便先入為主，以為江王府姜側妃的那個“姜”，也是越國公府的那個“姜”了。

許綽坐下身去，失笑道：“雖然的確是一個‘姜’，但卻與府上五郎之事相差無幾。”

她低聲道：“姜側妃雖姓姜，但與越國公府卻無甚關係，她本是歌姬出身，江王很喜歡她，便請姜相公的叔父將她收為義女，以越國公府之女的身份抬進府裡，做了側妃。”

“原來如此。”

公孫照面露了然，旋即又搖頭道：“這事兒你知道，三姐必然也知道，卻不必讓我去提。”

陳尚功向來耳目靈通，知道這事兒之後，也同公孫照提及。

“你三姐人情練達，樣樣都好，現下怎麼就看不明白了？”

又哼一聲，不無譏誚地道：“興許不是看不明白，是利令智昏，只想做賊吃肉，不想做賊捱打！”

陳尚功很同情幼芳，又因為修閉口禪有成，才被摘了籠頭，說起話來長篇大論的：“你三姐看不上那女子，無非就是覺得她出身風塵，辱沒了公孫家的門第。”

“可你五哥之前也在青樓棲身，還給書寓娘子當小白臉兒呢，這就不辱沒公孫家的門第了？也沒見開祠堂把他逐出家門！”

她說：“現下一朝翻身，就什麼都不認了，再去下場參考，謀個官身，好像之前什麼都沒發生過似的，娶個官家出身的清白小姐？”

陳尚功一邊兒說，一邊兒撇嘴：“算盤打得真是麻利，辱沒人家清白小姐門第的時候，就裝聾作啞，不說話了！”

公孫照聽得忍俊不禁。

陳尚功叫她笑得有點打憷，摸著自己手腕上的串珠，很警惕地說：“你不準去叔父面前告我的狀，我這是仗義執言！”

“嗯，我知道。”

公孫照含笑道：“尚功這是仗義執言。”

平心而論，她倒不覺得公孫五哥與幼芳在一起有什麼不妥。

天下哪個女子願意有這樣的過往呢？

且細細回想，那日公孫五哥有句話說的也對。

若是當初阿耶死後，天子餘怒未消，再加一句將公孫家男女沒為官奴，今日之事，又該如何？

公孫照也不過是好命的幼芳罷了。

何苦再去為難一個弱女子呢！

只是她也不會為了公孫五哥和幼芳去跟三姐翻臉。

公孫照不做虧本的買賣。

公孫五哥跟幼芳於她無用，但公孫三姐明顯是很有用的。

這事兒划不來。

如是裝聾作啞了幾日，那邊終於有了結果。

正跟許綽說的一樣，公孫三姐到底捏著鼻子認了，請她過去，猶豫著說：“還是得給她找個正經的孃家……”

又道：“現下兩個人住在一起，也不妥當。來日發嫁，叫人輕看她。”

公孫照就在旁邊笑。

把公孫三姐給笑惱了，一拍桌子：“這有什麼好笑的？”

她又開始咳嗽：“我這兩天腦門子直冒火兒，你可別再氣我了。”

公孫照笑著給她順了順氣：“我就是覺得三姐嘴硬心軟。”

先前見了，說得那麼狠厲，這會兒倒是又給幼芳打算起來了。

公孫三姐聽得嘆氣：“既認了，就把事情做得妥當，不然即便是給了天大人情，人家也不念你半分好。”

對這個弟弟，公孫三姐是懷著愧疚的。

從前無能為力，但是現在……

稀里煳塗地過吧！

又商量著，上哪兒去給幼芳尋個得體些的孃家。

公孫照心裡邊有些計較，只是沒成之前，不敢打包票：“三姐要是信得過我，就等我個三五日，我去問過之後，再來回你。”