“起來罷，阿霽。”謝幹扶起他，粗糲的大手一如既往地溫厚。

“現在多說無益，還請二位給我一個念想：若是將來我平安得勢，還請二位能允許我如普通男子一般追求寶兒……”

說這話時，謝霽眼裡有血絲，緊繃的下巴幾度顫抖，方將最後半句用力從齒縫中擠出，“就當是，我求您了。”

回憶停歇，溫柔的夜色鋪展眼前，多情繾綣。

謝寶真伸手在謝霽眼前晃了晃，眨眨水潤的眼，柔柔道：“九哥，你怎的不說話？還沒回答我呢，爹孃和你說了什麼？”

謝霽從思緒中抽身，搖了搖頭，伸手將謝寶真肩頭滑下的外袍領子往上拉了拉，溫柔道：“寶兒。”

“嗯？”

“若是在我和你的父兄之間，只能選擇一方，你選誰？”

謝寶真撲哧一聲笑了，伸指颳了刮謝霽挺直的鼻樑，“沒想到九哥正正經經的一個人，竟也會問這麼無聊的問題。”

謝霽只是靜靜地看著她，等她的答案。

“我啊，兩方都要！”謝寶真伸直了腿擱在瓦楞上，腳尖一開一合，輕快道，“我最親的人，最愛的人，誰都不願捨棄！”

“如果說，必須只能選一方呢？”謝霽殘忍地加上了條件。

“唔……我選不出來。”謝寶真皺了皺眉，索性耍賴，依偎在謝霽懷中道，“兩方都很重要呀，為什麼一定要捨棄一方？九哥，你別讓我回答這種無甚意義的問題嘛，頭都疼了！”

每次她這樣，謝霽就心軟了，只好屈指給她按了按太陽穴，問道：“好些了嗎？”

謝寶真笑著點頭。她不會明白，或許現實的抉擇更殘忍，根本不是撒撒嬌就能解決的問題。

謝霽沒有留謝寶真過夜，從屋嵴上下來，早早地就送她回了內院廂房，弄得小少女還有些失落。

第二日早膳，謝寶真見謝霽的席位空著，心下疑惑，一問之下才知道清晨宮裡傳了旨，詔謝九郎進宮面聖去了。

謝寶真更是疑惑：這個時候，皇上詔見謝府一個沒有功名的義子作甚？

洛陽皇宮，崇政殿。

“坐罷，這裡沒有外人，我們兄弟倆好生聊聊。”皇帝而立之年，眉間多有疲色，兩鬢的白髮比上次見又多了幾根，隨手示意謝霽坐在棋盤對面的墊子上，“來陪朕下完這盤棋。”

謝霽依言起身，行至皇帝對面跪坐，卻不捻棋子，等候皇帝發落。

皇帝拿了顆黑子先行，方道：“從你進謝家之門的那刻起，朕便知曉你的身份。淑妃心思縝密，當年視你為爭權奪勢的最佳籌碼，斷不可能因一時敗北，而攜你共下黃泉。”

謝霽沒說話，捻了白子緊跟其後。

皇帝道：“當年的事朕不想再提，關於城中那些流言，我只能這樣解釋，身在帝王家，哪一個活下來的皇子雙手乾乾淨淨，不會沾點鮮血？”

謝霽摩挲著手中的白玉棋子，睫毛投下一圈陰影。

“陳年舊帳再翻出來也無甚意義，別的朕不想說，但你母親的死與我無關，她是敗給了她自己。”皇帝觀察著謝霽的神色，按下棋子道，“君無戲言，不知我給的答案，你可滿意？”

謝霽依舊挺直跪坐，眸子疏離淡然，落子道：“陛下不是推心置腹之人，若有什麼用得著草民的地方，儘管吩咐。”

“你長大了，英國公將你教導得不錯，說話越發有意思。你是天家血脈，怎能以‘草民’自稱？”

停頓幾許，皇帝狀作無意地問：“喜歡錢財？”

“是。”

“權勢呢？”

“可。”

“為何？”

“不想再寄人籬下。”

似是對這個回答很滿意，皇帝鏗鏘落下一子，抬眼時映著殿外的光，笑道，“朕有意讓你認祖歸宗，何如？”

第48章

與天子對弈，重要的從來不是棋藝。

兩個人的戲場，不過是你來我往試探接招，配合著將這場心知肚明的戲演完罷了。

謝霽露出些許詫異的神情。他將這點情緒控制得很好，像是猝然間的驚詫又生生壓住，猶疑著落下一子，低低問道：“可是因為近來的流言？”

若是將流落在外的罪妃之子迎回皇室，既可以顯示出皇帝的仁德雅量，又可以使‘弒兄奪位’的謠言不攻自破。

“即便沒有這樁風波，你成年後也是要認祖歸宗的。廢太子幽禁於封地，允王和四皇子已化作一抔黃土，五皇子七皇子未曾活過成年……朕的身邊沒有一個自家兄弟幫襯，大權旁落於諸臣之手，終歸是不安心哪。”

皇帝微微傾著身子，思索道，“故而也算是朕的一點私心，有你在，總好過朕孤軍奮戰。”

謝霽心中嗤笑，怎會不明白皇帝要動權臣的利益，總需要一塊擋箭牌、一個‘出頭鳥’，而他的作用就是如此。

什麼兄弟情深，那都是騙小孩兒的假話！為君者，可以有大愛，卻不能有私情。

可謝霽知道自己無法拒絕，寶兒已經長大了，洛陽少年趨之若鶩，他等不起。

少年捻緊了手中的棋子，看上去頗為不安。

“你是否在想，朕就不怕你得勢奪權？”說罷，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也無妨，你體內到底流著元家的血，權在你手裡總比落在外人手中好。”