謝霽落子，棋路已有些亂了。

皇帝大開大合，繼而道：“你若回來，六部之中任你擇其一。”

殿內寬敞寂靜，連唿吸聲都被無限放大。過了許久，謝霽才低啞開口：“刑部。”

聞言，皇帝少見地流露出驚訝，笑道：“吏部掌管朝中半數以上官員的任免考核，最具實權；戶部有錢，大大小小官吏皆富得流油；禮部有威望，可攬盡天下之才；兵部有兵權，掌管得好能直接與皇權對抗，甚至取而代之……這四部都是最受歡迎的職位，你為何偏偏挑了刑部？”

謝霽垂眼道：“水利園林，我不擅長。其餘四部關係複雜，以我的淺薄的資歷才能亦無法駕馭。”

皇帝笑著落下最後一子，黑棋合圍，絞殺大龍。他說：“你輸了。”

謝霽起身跪拜：“草民甘拜下風。”

“從今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深長道，“起來罷，以後行禮的場合還多著呢，好好保重身體。”

他將棋子撿回棋盒中，吩咐內侍：“來人，將謝九送回英國公府。”

謝霽再拜，跟著內侍出殿。

崇政殿的大門在身後關攏，刺目的陽光鋪天蓋地而來。

謝霽背映藍天眯了眯眼，袖中五指摩挲著一顆白玉棋子，眸色深沉且陰涼，彷彿千萬的陽光也不曾照入他的眼底，神情是與殿內對弈時截然不同的鋒利果決。

刑部與大理寺、御史臺相牽扯，是苦差，亦是保命的好差事。

他想：充斥著血腥又有何關係，他謝霽，不正是從屍堆血海里爬出來的麼？這般充斥著陰謀和鮮血的職位，倒是挺適合自己。

一路思慮佈局，回到謝府時他仍是心事重重。

從側門入，謝霽先去書房向謝幹報了平安。

關於皇帝詔見他的目的，謝幹已猜到十之□□，故而並不多言想問，只按了按少年的肩，長舒一口氣道：“記住，萬事當以保全性命為先……我答應你的，也一定會做到。”

回想起昨夜謝幹在書房許下的承諾，謝霽神色微動，攏袖一禮。

從書房出來，路過翠微園的必經之地，便見謝寶真忽的從月洞門後跳出來，笑吟吟喚道：“九哥！”

這一聲如春風入懷，打消了滿腹沉重的心事。謝霽抬眼，只見小少女用他送的金笄挽了個髻，腰上掛著銀鞘匕首，手裡拿著去年春在街上買的‘泥人謝霽’，晃了晃道：“這泥人褪色了，我拿去店鋪補了色，是不是和新的一樣？”

泥人捏造的少年白衣墨髮，笑得溫和稚氣。謝霽不自覺暖化了眼眸，低低道：“寶兒還留著它？”

“那是自然。”謝寶真又問，“我的那個泥人呢？”

“收著。”每晚想她的時候就拿出來看看，長久摩挲，以至於褪色頗為嚴重，看來也需抽時間去補色才成。

聽到答案的謝寶真很是滿足，將泥人背至身後，湊上前，輕快問道：“九哥，你發現我今日有何不同？”說罷，還故意晃了晃腦袋，金笄在夏末初秋的陽光下熠熠發光。

謝霽恨不得將她揉入懷中，一輩子珍藏起來。他抬起手，頓了頓，改為調整了一番微微歪斜的金笄，隱忍道：“看見了，很襯你。”

謝寶真拉著他往水榭走，道：“皇上叫你入宮作甚？我都等了你一上午了。”

謝霽眉頭一皺，很快反客為主握住了她的指尖，沉默了一會兒才說：“寶兒，若是我瞞了你一件事……”

說到這，他大約覺得不妥，便頓住不再說下去。

謝寶真久久沒有聽到下文，回首道：“說呀，瞞我何事？”

謝霽幾度吞嚥，輕輕搖首，將她的指尖握得更緊些。許久，他重新發聲，說出的卻是與方才南轅北轍的話題：“寶兒不是一直想學射覆的技巧麼？我教你。”

於是接下來的半個多時辰，謝霽都是在不厭其煩地教謝寶真如何推演佔算，直到她掌握了十之六七，謝霽方溫聲道：“再練習練習，以後鮮少有人能勝你了。”

謝寶真領悟得很快，手撐著水榭涼亭中的石桌問道：“能憑你教的這些贏五哥一次麼？他射覆也很厲害。”

“能。”頓了頓，謝霽啞聲補充道，“寶兒以後，要聽父兄的話，他們真的很疼愛你。”

“我知道呀！怎的突然說這個？”謝寶真疑惑抬頭，望著他的眼睛道，“你不是多愁善感之人，可是有心事？”

少年眼裡滿滿都是她的影子。此時此刻，千言萬語都不知從何說起，最終只是拉起她的手，垂首在她粉潤的指尖虔誠一吻，輕聲道：“我和他們一樣愛你。”

謝霽是個極少說情話的人，‘愛’字更是從不掛在嘴邊，此時沒頭沒尾地說出口，謝寶真情動之餘隱隱有些許不安。

可她的九哥依舊淺淡笑著，面上看不出絲毫痕跡，她也就放下了擔憂，彎著眼睛細聲道：“我知道呀！”

可惜這時，謝寶真並未看透謝霽眼中的不捨與掙扎。

直到九月初，宮中派來的太監侍從擠滿了謝府，謝寶真恍然明白一切。

領頭的劉公公說：“先帝子嗣單薄，先庶人廢淑妃之子於亂局中倖存，流離在外十四載，今風波已定，有幸尋回，自當位列皇族族譜，擇日冊封為王，以示陛下皇恩浩蕩！英國公府撫育皇室血脈有功，賞金千兩！”