期間梅夫人讓膳房特意呈了一份水晶膾給謝幹，謝幹只是掃了一眼，便對夫人道：“阿霽喜歡吃，給他和寶兒平分了罷。”

梅夫人夾筷子的手一頓，想必心有不悅，但到底沒多說什麼，只讓侍婢將水晶膾拿下去，按謝乾的吩咐給女兒和那小子各一半。

若放在先前，謝寶真可能有些豔羨爭寵，但自從知道謝霽生平孤苦後，便理解了許多，不再計較這些了。

謝家家宴不拘一格，酒到酣處，哥哥們勾肩搭背高談闊論也是常事，唯有六哥謝瀾和九哥謝霽始終端坐，一個青袍清冷，一個白袍安靜，十分養眼。

吃到一半，府門外忽的傳來銅鑼聲，接著管家匆匆入門稟告道：“國公爺，夫人，宮裡的人前來賜膳了！”

皇上賜膳乃是無上恩寵，只有少數皇親和重臣才能得此殊榮，怠慢不得。於是謝寶真和兄長們匆匆停箸起身，各自整理好衣冠儀容，跟在英國公夫婦身後出門受賞。

府門外燈火如炬，待謝府上下跪拜領旨，掌事太監這才清了清嗓子尖聲道：“傳聖上口諭，賜英國公府——九珍攢盒一份，四喜如意丸一碟。”

小太監奉上膳食盒子，眾人齊唿謝恩，叩拜領賞。

本以為就此結束，卻不料掌事太監換了個和善的語氣，笑眯眯道：“還有兩道菜，是聖上單獨賞給永樂郡主和九郎的。”

“給我？”謝寶真滿臉疑惑，這可是從未有過的待遇。

“咳！”謝幹握拳抵在唇邊，警示一咳。

謝寶真回神，忙和謝霽一同出列再拜，伏地領賞。

“賜永樂郡主——白鳳燉雪蛤一盅；賜九郎謝霽——滄海遺珠鴿子蛋一碗！”

砰砰——

遠處有煙火接連竄天而起，炸開的富貴火花映紅了半邊天。那光落在謝霽寂靜的眼裡，明滅難辨。

“臣女謝皇上隆恩！”謝寶真領了賞，又看了眼身邊沉默的少年，忽而笑吟吟道，“公公，九哥說話不便，但心裡是感激天子眷顧的，我替他謝陛下賞賜！願陛下上元安康，國祚綿延！”

“永樂郡主嘴甜如斯，聖上聽了定然歡喜得很哪。”掌事太監向前，親自虛扶起謝幹夫婦道，“哎呀地上寒冷，國公爺和夫人快快請起！連賜英國公府四道膳食，乃是洛陽城中絕無僅有的盛恩，可見聖上極為看重謝家滿門忠義。老奴先給國公爺及諸位郎君道喜了，上元祥瑞！”

煙火的熱鬧中，謝幹沉默無言，並無想象中的開心。

領了賞再回到廳中就座，謝寶真總覺得氣氛似乎變凝重了些，連一向玩世不恭的七哥謝朔也只是悶聲喝茶。

外頭的煙花還在繼續，看樣子得放到子時才罷休。

廳內燈影搖晃，杯盞流光，靜默中，謝幹長長舒了口氣，發了話：“既是聖上的一片心意，也不必供著，九珍攢盒和四喜如意丸大家分了罷。”

梅夫人蹙起描畫精緻的柳眉道：“這兩道菜也就罷了，賜給寶兒和謝霽的那份是怎的回事？誰是‘鳳凰’？誰是‘遺珠’？”

謝幹沉聲道：“兩道菜而已，夫人多慮了。”

兩人這話壓得極低，可謝寶真就坐在次席，聽得極為清楚。她猜不透皇上賜的這道菜有何問題，只撐著下巴看面前那碗雪白晶瑩的雪蛤湯，等了半晌也不知這湯該如何處理，便嚥了咽嗓子細聲問道：“阿爹，那我的這道菜如何處理？”

“吃了罷。”說著，謝幹朝謝霽一抬手，示意他道，“你也吃。”

謝寶真才不管它什麼白鳳黑鳳呢，舀了一杓送進嘴裡，頓時眼睛眯成月牙，讚道：“好吃！”

見到女兒這般無憂無慮，梅夫人緊蹙的眉頭也漸漸舒緩，嘆道：“我不要她鳳儀天下，只要她歲歲無憂。”

“夫人且放心，聖上若真要指婚，是不會給我們喘息之機的。如此提點，試探而已。”案几下，謝幹輕輕拍了拍夫人的手。

……

家宴尾聲，按照慣例要考察諸子功課，以考校謝家子輩一年來學問有無懈怠。

座下諸兒大多已成年成家，謝幹也無意為難他們，只隨口道：“便以《賀新年》為題，賦詩一首。”

寫詩不過是助個興，幾位兄長陸陸續續都寫好了，一一交給頗有才學的梅夫人審閱，唯有一向古板的大哥還在咬文嚼字。謝寶真早就寫好了一首詩，正趴在案几上聽各位哥哥們的詩作，目光忽的掃到謝霽身上，不由一愣。

謝霽鋪紙提筆，薄唇緊抿，垂睫抖動，過了許久許久才極其鄭重地寫了兩行歪歪扭扭的字。

謝寶真心中一咯噔，心道完了，忘了九哥沒有正經上過學，連字都寫不太會，更不用說作詩了……這般考察，不是存心讓他在家人面前丟臉麼？

果然，那不安分的七哥湊到謝霽身邊偷看，見他卷子上那兩行歪歪扭扭的字，不由瞪大眼，搖著紙扇念道：“‘炮竹一聲響，舊歲迎新年’……哈，這什麼詩？憋了半天才寫了兩句，且格律韻腳全不對！”

又看了兩眼，謝朔實在沒忍住哈哈笑出聲，勾著謝霽的肩道：“我說阿霽，你這字也太醜了罷？連我那八歲的大侄兒都不如啊，可算找著詩寫得比我還難看的兄弟了！”

“咳咳！”謝乾重重一咳，遞給謝朔一個眼刀，“歸座！”

謝朔管不住嘴，但其實並無惡意。他一噎，悻悻走開。