因為家裡新來的不速之客，謝寶真來來回回在雪地裡折騰了好幾趟，作天作地的後果便是染了風寒，夜裡便發起高熱來。

今日雪霽初晴，薄薄的一線光從窗欞外透入，落在案几的紙筆旁，浮著一層極淡的金色。謝寶真高燒初退，嘴裡甚是寡淡，皺著眉不願吃藥，嫌太苦。

梅夫人和謝臨風哄了好一會兒，謝寶真才勉強啜了兩口藥湯，隨即苦得趴在床沿咳得天昏地暗，一張小臉沒什麼血色，懨懨的。

梅夫人憂心道：“怎麼這是？不喝藥如何能好？”

謝臨風知道小妹是因為新來的謝霽之事才鬱結於心，不由嘆了聲，從蜜餞碟子中捻了顆蜜餞塞到謝寶真嘴邊，道：“多半是因為謝霽。”

謝寶真果真皺起了眉，含著蜜餞弱聲哼道：“阿爹除了護著那小子，什麼解釋也沒有……真是討厭！”

聞言，梅夫人眼睛一紅。

那九郎謝霽進門的事已經攪得梅夫人心神不寧，連帶著女兒也跟著受氣。她摸了摸女兒的鬢髮，剛要解釋，門口就傳來一個雄渾的聲音：“寶兒說討厭誰？”

尋聲看去，原是英國公謝幹大步跨進門來，轉入屏風的內間。

聽到身後的腳步聲，梅夫人只要吞下滿腹話語，收斂好多餘的神色，但沒有轉身，只拿背影對著丈夫，是個疏離的姿態。

一旁的謝臨風倒是規規矩矩行了個禮，溫聲道：“父親。”

侍婢搬了凳子過來，謝幹便坐在梅夫人旁邊，伸手給謝寶真掖被角，卻被謝寶真躲開了。她扭過頭，滿臉都寫著不開心：“阿爹領來歷不明的小子進門，欺負阿孃！”

謝寶真嬌氣，此時病怏怏的一張小臉格外惹人心疼。

謝霽的事不能再瞞下去了，再不說清楚情況，寶貝女兒大概真會憂思成疾。想到這，梅夫人咬了咬紅唇，下定決心道：“寶兒，事情並非你想的那般簡單，謝霽他……”

“夫人，我來解釋罷。”謝幹出聲打斷妻子，又握了握她的手。

梅夫人看了他一眼，起身屏退侍婢，同謝臨風一起出門暫避，留父女二人在房內細談。

關了門，屋內的光線有點暗，謝寶真側身躺著，不住用眼神打量父親，等到謝幹看她時，她又賭氣般調開視線，有著幾分無傷大雅的孩子氣。

沒有旁人在，謝幹強撐的嚴肅瞬間分崩離析。

只見他瞬間垮下寬闊的雙肩，探身向前，折劍般剛毅的唇朝下癟著，用一種極其違和且做作的聲音哄道：“寶兒不是應該有話問阿爹麼？為何又不理阿爹呢？”

虎背熊腰、兩鬢霜白的中老年漢子一副‘女兒奴’的委屈姿態，與曾經叱吒沙場、單槍匹馬斬殺敵軍首將的戰神謝幹判若兩人，若是旁人見了，大概會驚掉下巴。

謝寶真扭過頭咳了兩聲，帶著病中的鼻音道：“在生阿爹的氣，不想和阿爹說話。”

啊，女兒生氣的樣子也是這般可愛呢！

謝幹摸著下巴一番感慨，又試探問：“是因為九郎之事？”

謝寶真果然哼了一聲，半晌，悶聲道：“他住進了謝府，成了謝家九郎，難道……真的是阿爹在外面生的孩子嗎？”

謝幹被她問住了。

猶疑了片刻，謝幹輕輕扳過謝寶真的肩，讓她面對自己，正色道：“寶兒，每年的十月初三阿爹都要去萬青山一趟，你可知為何？”

“知道，那裡葬著阿爹的故人。十月初三是那故人叔父的忌辰，阿爹常去給他燒香祭拜。”謝寶真眨眨眼，疑惑道，“為何提起這個？”

“爹除了你大伯、二伯兩位親兄弟，還有個結義賢弟，名叫謝子光。我與他年少時在軍中相識，志趣相投又有過命的交情，加之恰巧同姓，便拜了把子。後來戰亂平息了，他受傷身退，在兵部領了個侍郎的官職……”

頓了頓，謝幹彷彿陷入遙遠的回憶，目光有些深沉：“十一年前，你這位子光叔父攜家眷出遠門，不幸路上遇山匪劫道，他與其妻趙氏及隨從十餘人皆被殘殺滅口，四歲幼子不知所蹤、生死未卜。這些年，阿爹一直在尋找你子光叔父的遺孤，前些日子才得了訊息，終於在平城尋到了。”

真相串聯，謝寶真微微睜大眼，露出震驚的神色。

粗糲的大手撫過女兒的額頭，謝幹道：“謝霽，便是你子光叔父的遺孤。結義兄弟的孩子，自然便是我英國公府的孩子，我會待他如己出，所以今後起，謝霽便是謝府的九郎，你的九哥……這是我欠他的。”最後一句情緒複雜，已如嘆息般微不可聞。

原來竟是如此。謝寶真生性單純，氣來得快去得也快，並未感受到父親思緒的複雜。

見阿爹並未背叛阿孃，她渾身都如打通奇經八脈般舒暢，頭不暈，也不咳了，一眨不眨地望著父親道：“他真是子光叔父的孩子？”

謝幹停頓了一會兒，方點頭：“爹不騙你。”

謝寶真頓感神奇，又問：“如何確定他就是您要找的孩子？”

謝幹道：“有玉佩為證，而且那個孩子左胸心口處有處胎記，這是做不了假的。”

“那為何當天不同我說清楚？弄得那般神秘，害得我多想。”

“那日事情多，忘了照顧寶兒的感受，是爹不對，爹給你賠不是。”

“算啦，既然是誤會，我自是該原諒阿爹。”謝寶真舒了口氣，眸子恢復了往日靈動，軟聲說，“既是義叔父的兒子，那便讓他在府上住下罷，我不討厭他了。”