謝霽敏銳地察覺到了不對勁，掃了一眼謝寶真空蕩蕩的腰間，隨即勐地伸手捏住瘦小男子的後頸，冷冷道：“拿來。”

那男子痛得慘叫一聲，只覺得自己的後頸都快被捏碎，忙不迭將偷來的錢袋哆哆嗦嗦遞出，連聲道：“饒命，饒命則個！”

謝霽接過錢袋，男子轉身鑽入人群中一熘煙兒跑了。這段小插曲淹沒在人海的熱鬧中，誰也不曾留意。

謝寶真察覺到了動靜，回頭問道：“怎麼啦？”

謝霽眸色回暖，啞聲道：“沒事，你錢袋掉了。”

謝寶真一摸腰上，瞬間恍然，‘咦’了聲道：“什麼時候？我竟不知。”

火光明滅中，謝霽彎腰蹲身，以一個虔誠的姿勢給她重新掛好錢袋，緊緊地繫了個結，而後仰首道：“小心些，別再弄丟了。”

又一陣火光竄起，謝霽的眼眸也跟著明亮了一瞬。謝寶真看呆了，忍不住伸手點了點他細長上挑的狐狸面具，笑著說：“九哥你真好看。”

那輕輕的一撫，使得謝霽眼中起了漣漪。他匆忙別開視線，起身道：“……走了嗎？”

謝寶真點頭道：“看夠了，走。”說著，她拉著謝霽往另一個方向走，不知疲倦般道，“那邊有水牛，我帶你去瞧瞧！”

傳聞七夕是牛郎織女天上相會的日子，而牛郎之所以能飛上天，靠得是老水牛貢獻出了自己的皮毛。民間感動於老水牛的忠誠，便會在七夕這天為老牛獻上鮮花冠冕以示慶賀。

道旁的大柱子上果然拴了七八頭牛，水牛黃牛都有，俱是胸前掛著紅綢花，犄角上戴著鮮花環，睜著溫順的大眼睛吃草料，任人觸控，十分有意思。

牛欄旁有婦人賣花，見謝寶真穿著鮮豔華美，便提著花籃圍上來道：“小娘子買些花獻給牛神罷！能保佑你尋個如意郎君呢！”

謝寶真選了一串嫣紅的秋海棠，小心翼翼地靠近牛欄，卻又不敢伸手將那花環獻上。正猶疑踟躕，忽的背後伸出一隻白皙修長的手來，握住她的腕子，和她一起將那花環順利地掛在牛角上。

謝寶真聞到了身後屬於謝霽的清冷木香，是十分安定的味道。

她長鬆一口氣，剛要回身走開，那得了花環的老牛卻忽的用鼻子朝她一頂。

謝寶真只覺得腰上一重，繼而朝前撲去，準確地撲進謝霽懷裡，與他面面廝覷。

周圍一陣善意的鬨笑，方才賣花的老婦人笑得最為厲害，前仰後合道：“你們瞧瞧，我方才說什麼來著？牛神顯靈啦，這少年可不就是你命定的姻緣！”

謝霽抿緊了唇線，身形僵硬，望著謝寶真的眸子宛若浩瀚星海，深不可測。

周圍人還在笑鬧，謝寶真臉上一燙，忙從謝霽懷裡掙開，無意識撩了撩鬢髮道：“你們說什麼呢？他是我兄長！”

“兄長？”老婦人仔細端詳著兩人被面具遮了一半的臉，“看眼睛不太像啊！是親生的嗎？”

謝寶真十分慶幸自己有面紗遮面，不必將緋紅的臉頰暴露於眾人面前，小聲囁嚅道：“倒也不是親生……”

“那不就成了！”老婦人一合掌，“小娘子快來拜拜牛神還願！感謝它天賜良緣！”

謝寶真無言，這會兒便是長了七條舌頭也辯解不清了。

她不敢看謝霽的眼睛，有些侷促地望向那幾頭老牛，忽而一驚，指著其中一頭道：“它怎麼把我的花吃了？”

眾人順勢望去，果見一頭黃牛睜著無辜的眼，卷著粗糲的大舌頭，將那秋海棠花串嚼吧嚼吧盡數咽入腹中，當真是‘牛嚼牡丹’，絲毫不懂得憐香惜玉。

婦人們忍著笑，紛紛提議：“小娘子再買一串？”

謝寶真頗為失落，忙搖手說‘算了’，對謝霽道：“九哥，我們回去罷。”

兩人出了瓦肆，謝府的馬車早已等候在路邊。

回府的路上，謝寶真已是哈欠連天，撐著下巴東倒西歪，一副昏昏欲睡的模樣。謝霽不動聲色地往她身邊挪了挪，謝寶真得了依靠，果然將額頭擱在他肩上，閉眼打起瞌睡來。

不多時到了謝府，馬車驟然一停，謝寶真驚醒，忙坐直身子揉揉眼睛道：“到了？我都睡著了。”

車外一陣細碎的腳步聲，繼而紫棠和黛珠帶著些許焦急的聲音響起，道：“郡主，你可算回來了！府裡來了貴客，正等著您呢！”

“貴客？誰呀？”謝寶真搭著侍婢的手下車，抬頭看了眼頭頂的月亮，疑惑道，“都這麼晚了。”

謝霽跟在她身後，聽見小少女天真地問道：“九哥，你也要和我一起去見客嗎？”

謝霽沒說話，紫棠倒是插嘴道：“是見您一個人的……您跟我們來便知曉了。”

一行人匆匆忙忙從側門入，轉入正廳，果見廳中燈火輝煌，梅夫人笑著起身道：“正說著呢，孩子們就回來了。”

言罷，梅夫人行至門口，朝謝寶真招招手道：“寶兒，快些過來。”

謝寶真應了聲，小步跑過去，臨近門口時又頓住，回首看向謝霽的方向道：“九哥不來嗎？”

謝霽朝她笑笑。

方才侍婢說貴客是來見謝寶真，自然與他無干，更何況……

謝霽瞥了眼庭前紮了紅綢的兩隻白鵝，已然知曉來人是為何意了，不由淡了笑，面上籠罩著一層陰霾。

謝寶真甫一進門，就見位梳著圓髻簪了紅絨花的宮裝婦人迎上前來，朝著謝寶真嘖嘖讚道：“郡主這樣貌身段，果真是洛陽貴女之首！這般標緻的人物，也只有英國公府能養得出來！”