謝霽面色不變，躬身行禮送別天子。

浮標沉浮，中鉤了的魚還在殘荷下掙扎，撲騰起一陣水花。謝霽冷眼看著水面漣漪，皺了皺眉，朝宴席方向行去……

剛過了坤寧門，就見大道上站著一身官袍鎧甲的謝淳風。他今日宮中當值，特意等候在此，看著自御花園過來的謝霽，冷峻道：“如何？”

謝霽搖了搖頭：“他來得及時，沒事。”

“那就好。”謝淳風道，“皇后太心急了些，此事若是當做少年人鬥毆處置，私下了結，反倒不會有這般波折，搬到明面上來說未免有干政之嫌。”

謝霽不置可否，只垂下眼清冷道：“你要小心，他要收權了。秦家的今日，便有可能是謝家的明日。”

謝淳風不鹹不淡地‘嗯’了聲，“謝家的軟肋唯寶兒一人，父親曾向天子起過誓，絕不將寶兒嫁給皇族王孫聯姻，以此避免結黨營私之罪。”

聽到‘絕不將寶兒嫁給皇族王孫’一句，謝霽的唇角微不可察地下壓，眸色沉了些許。

“九哥！”少女的唿喚打斷了謝霽的思緒。

抬頭望去，寬敞的宮道盡頭，謝寶真一身銀紅團花的禮衣快走而來，紅唇花鈿交相輝映，頰如桃花。她在謝淳風面前站定，明顯鬆了口氣的樣子，說：“淳風哥哥，你也在這？”

“嗯。”謝淳風不自覺柔和了目光，道，“羽林軍當值期間不能離開太久，我先走了。”

“好。”謝寶真朝他擺擺手，目送他遠去，這才轉過身來打量著謝霽道，“皇上和你說什麼啦？怎的去了那麼久？”

如此近距離看謝寶真，謝霽才發現他的姑娘已長得這般妙曼嬌柔了，不再是兩年以前那個動不動就噘著嘴生氣的幼稚鬼。

接觸到他的視線，謝寶真笑了起來，自顧自說道：“說起來，我還真沒想到皇上會親自為你解圍。難道你進宮時那般淡定，想必阿爹和兄長早就為你安排好了一切，對麼？”

謝寶真至今為止都不知道他的真實身份，不知道這金碧輝煌之下所埋藏的沉痛過往，還天真地以為是看在謝家的顏面上，皇帝才對九哥多有照拂……

就讓她的眼睛永遠純淨下去罷，謝霽心想。

他揚了揚嘴角，眉目變得溫柔生動，很是配合地頷首道：“是啊，多虧了伯父。”

“都是一家人嘛，阿爹很疼你的！”說著，謝寶真又小聲補充道，“我也疼你。方才你被皇后娘娘叫去談話，可把我嚇壞了，好在九哥吉人自有天相，只是虛驚一場！”

那句‘我也疼你’像是一片羽毛劃過心間，撩起他內心中最陰暗的佔有欲。

……真想把這抹光緊緊地攥在掌心裡，哪怕被灼傷也在所不惜。

……

秦墨之事以後，原以為秦謝兩家的關係算是徹底崩塌，誰知沒過兩日，秦尚書夫婦便專程親自登門致歉，嘆息道：“那不孝子瞞著我們私自向娘娘告狀，添油加醋掩蓋真相，險些釀成大禍！我已將其送出洛陽求學，只盼他能悔過自新重新做人。古人言‘子不教，父之過’，出了這般事，著實是秦某教子無方，今日便代不孝子登門受過，慚愧慚愧！”

說罷，秦尚書朝著謝幹一揖。

他是國舅，若論地位並不比國公爺低，又掌管著朝中四品以下的官吏升遷，這一拜著實禮重。

不管秦尚書今日道歉是否誠心，至少禮數齊全了，則表明他不願與謝府鬧翻，謝幹自然也就順水推舟，與秦家維持著表面關係。

一場風波，算是塵埃落定。

之後數月太平無事，又是一年秋去冬來，轉眼便到了年關。

春節休朝期間，宮裡派人來詢問各家及笄之年的未婚貴女的生辰八字，登記在冊後再統一送往太史局和皇后處遴選，最後敲定新一年春祭的‘花神’人選。

年後謝寶真便十五歲成年了，自然也在‘花神’候選行列。

晚膳時提到這事，謝幹體貼道：“今年城中及笄之年的未婚少女不多，若是報上名冊，十有□□會內定謝府。寶兒若不想去，阿爹想法子給你除去名字？”

謝寶真原是不想去的。

她不擅長跳舞，而‘花神’則要當著全洛陽人的面起舞祝神，本想拒絕，然而張了張嘴，又想起七公主元霈曾經說過：“花神可賜福人間，消災避禍。若是誰有幸得到了花神贈與的花枝，便能福運一生呢。”

想到此，她放下手中的牙箸，改口問道：“春祭祝神，真的可以消災減難、轉運納福嗎？”

謝幹不知該如何回答。梅夫人好笑道：“這種事都是信則有，不信則無。”

謝寶真望了隔壁位置的謝霽一眼，想起他那可憐的過往和滿身傷痕，猶豫再三還是下定了決心，細聲道：“還是把我的生辰八字報上去罷，我去。”

梅夫人十分驚訝，道：“怎的又改主意了。”

謝霽也有些訝然，停了夾菜的動作，點墨般的眸子靜靜地望著謝寶真，似是在探求一個答案。

謝寶真對上他沉沉的視線，但笑不語。

“寶兒想去便去罷，有哥哥們護著你，去年春祭的意外絕對不會再發生了。”此事，便由謝淳風一錘定音。

於是謝府將謝寶真的名冊報錄上去，不到十日便出了結果：今年的‘花神’，果然屬於謝府的掌上明珠。