不過半個時辰後，等待他們的是一瓢冷水。

雲州刺史尹世才站在城牆上，向翹首等待的百姓望過來。

“嚴大人，別來無恙？”他站在垛口，小心向遠處張望，順便解釋城門為什麼仍舊關閉。

雖然為官多年，但尹世才只在進京述職，拜訪嚴廉送禮時，同嚴從錚見過一面。

那時嚴家有多聲勢顯赫，此時就有多衰敗悽慘。

面對衰敗悽慘的人，他實在不必違反原則。

“本官真的不能開門啊，萬一混進來奸細，我們辛辛苦苦守城，結果奸細趁守軍疲累不察，把城門開啟，可就完了。”

他揮了揮手中的官憑：“不過嚴大人您，可以進來。”

嚴從錚的臉色逐漸僵硬，但他還是耐心勸說尹世才。

“尹刺史可以讓這些百姓進城，單獨找一處地方看押。等突厥退去後，再放出來。這裡有急於歸家的人，也有進城診病的人，耽誤不得。”

嚴從錚中氣十足，聲音傳出很遠，讓人心神安定。

然而尹世才覺得，他能放嚴從錚進來，已經是看在同僚的情誼上了。但他不能把話說得太難聽，只好又道：“本官只能為嚴大人作保，請嚴大人進城吧。”

此時擴寬壕溝的兵士已經幹完活兒，又放了許多荊棘在城牆下，再陸續退入城池。

城外便只剩下手無寸鐵、無人守護的百姓。

嚴從錚只好揚聲道：“那麼，本官便以四品中大夫的身份，為這些百姓做保。”

尹世才在城牆上張了張嘴，看向遠處。

他已隱約聽到突厥人的廝殺，不出一個時辰，那些人或許便突破長城防線，攻到雲州來了！

絕對不能開城門，說不定這附近，就混著突厥人。

“四品中大夫？”他說話終於不客氣起來，“嚴大人你不會不知道，那是個散官吧？”

散官，沒有實際職務，沒有實權，也沒有屬地。

無職無權，也配在他這個刺史面前，為人作保？

“你——”嚴從錚上前幾步，手按利劍，狠狠盯著城牆上的人。

“你什麼？”尹世才朝牆下重重吐了一口口水，“你們嚴氏悖德謀逆、欺辱聖上，聖上能原諒你，給你個散官吃俸祿，我不能！我還要守著雲州城，跟突厥人決一死戰！你來做什麼？添亂嗎？”

四周的百姓竊竊私語，嚴從錚如墜冰窟。

他並未覺得屈辱，因為尹世才說的都是真的。

他只是想起很久之前，李策同葉嬌吵架，他向葉嬌表白被拒。後來李策來了，在酒樓中，李策坦誠地說他的指揮使官職太小。

那個時候，嚴從錚不屑道：“我的夢想是離開京都，去江湖飲酒作詩、行俠仗義。”

李策沒有奚落嘲笑他，而是緩緩道：“你問過她嗎？她的夢想，是以一己之力，守護安國公府。”

這個世道，若想守護足夠多的人，區區一個左威衛指揮使，遠遠不夠。

一個四品文散官，也不夠。

嚴從錚抬頭看著高大堅硬的城牆，瞬時間覺得自己無比渺小。

權力真是可怕又複雜的東西，能腐蝕人心，也能守護九州。

嚴從錚那個一直在心中堅信和追求的東西，頃刻間轟然倒塌。

飲酒作詩、行俠仗義的自由，真的是自由嗎？

真的是他一直以來，渴望擁有、可以為此放棄一切的自由嗎？

如果是的話，他現在就可以拋下這些百姓，離開雲州。

……

第290章 甜蜜話本

外面劍拔弩張。

緊鄰城門，高聳的望樓內，一個男子看著對峙雙方，有些氣憤，又有些著急。

“這個狗官！說什麼害怕奸細，就是他自己太過無能、畏懼突厥！”

楚王的貼身隨從青峰穿著隨意買來的粗布衣服。簡樸，卻也能最大程度隱藏身份。

望樓內安置著一張窄床。床上躺著的男人輕聲咳嗽，深邃的眼眸睜開，清冷中浮著讓人捉摸不透的深意。骨節分明的手指向上抬起，修長白皙。

青峰連忙上前，扶他起身。

“殿下要去管嗎？”

李策看了一眼外面。

遇刺已有十日。雖然刺客佈置的火藥被客棧夥計察覺，在李策回房時巧妙暗示。但他們從後院逃出時，還是晚了一步，被炸飛的斷木扎傷身體，血流如注。

李策趁勢隱藏行蹤，安養身體。

“再等等。”他下意識按了按腿上的傷口，站起身。

“等什麼？快要打起來了。”青峰著急道。

“等著他自己琢磨明白，”李策的目光落在遠處，道，“有時候痛苦，也是人生的老師。”

城牆上的旗幟一動不動，嚴從錚的身體卻像灌入狂烈的暴風，捲走那些坍塌的夢想，只留下空空蕩蕩的他自己。

可以重新選擇的，他自己。

是要獨善其身的自由，還是要兼濟天下的責任？

他的家族如何並不重要，他是誰的兒子也不重要，年少時做的夢已經實現過了，如今該問問，他自己到底是誰，想做什麼。

嚴從錚覺得時間過了很久，久到他短暫人生的全部畫面，在腦海中剎那間閃過。

可在圍觀百姓心中，被刺史嘲弄的男人只是略微低頭，便再次開口說話。聲音更響亮，姿態更從容，目光也更堅定。