葉長庚看起來莽撞衝動，其實心思縝密。

他站起身，拍了拍妹妹的肩頭。

“哥哥去讀書了，哥哥得給你考個狀元。咱們家有人做官，就再不怕被人欺負！”

葉嬌丟給葉長庚一個荷包，葉長庚摸了摸，應該是兩塊銀錠。

“見你老是請人吃飯，別賒帳。”她眯眼笑笑。

“謝了。”

葉長庚也笑起來：“還是妹妹最貼心。”

第二日早朝，參本彈劾宰相的言官，排成了長隊。

“微臣彈劾宰相傅謙教子無方，縱容其子婚前通姦，悖德忘禮。”

“微臣彈劾宰相傅謙寡廉鮮恥，子嗣失德卻仍然高居相位。”

“微臣彈劾宰相傅謙背信棄義……”

言官們陣仗頗大，一個個疾言厲色直言上諫，把御座後的皇帝都搞煳塗了。

只不過一個晚上，往日清正廉潔、克己奉公的宰相，便成了一個人人唾罵、不堪大任的昏官佞臣。

“到底是怎麼回事啊？”皇帝側目看著宰相，詢問道。

“臣有罪。”

宰相傅謙舉起笏板跪地，顯然早想到有這麼一出，乾脆主動把昨日傅明燭的事，原原本本呈報。

皇帝剛過知天命之年，脾氣比年輕時好了很多。他身穿黑色龍紋朝服，一雙劍眉格外英武。思考朝政時，眼中精光微露，眼皮卻常常半闔著，不怒自威。

傅謙說完，自請削去官職，罰沒財產，帶一家老小回鄉，耕田犁地、閉門思過。

此事可大可小，但削官未免太重了些。

皇帝並不急著表態，而是詢問道：“朕怎麼沒有見到秦落暉呢？”

秦落暉，便是昨日秦白薇之父，吏部員外郎。

“回稟陛下，”有官員道，“秦員外郎自感無顏面聖，跪在殿門外。”

傅家教子無方，秦家教女的水平，也好不到哪裡去。

如今朝臣失德的事已傳遍京城，士大夫們引以為恥，但如何蓋棺定論，還是要看皇帝陛下。

皇帝沉思少許，蹙眉問道：“怎麼朕聽說……九皇子還跟此事有關？”

朝臣們左右看看，最終有人回答道：“回稟陛下，昨日傅明燭原本同秦小姐在郊外私會。傳言是九皇子僱人，把馬車直接抬到了御街上，這才……”

這才鬧得天下皆知，既丟宰相的臉，又丟朝廷的臉。

皇帝的臉色瞬息萬變，他側頭詢問身邊的宦官。

“小九怎麼回來了？”

宦官想了想，回答道：“今日是順嬪娘娘的生辰。”

順嬪是九皇子的生母。

皇帝當然不記得順嬪的生辰，他也不太記得自己的這個兒子。

凝眉片刻，皇帝沉聲道：“宣他進來。看來這個教子無方的罪責，朕也要領受。”

“陛下息怒。”

朝臣們唿唿啦啦跪了一地，原本便已經跪了很久的宰相，趁機揉一揉腿。

很快，九皇子到了。

他穿著青色常服，因為要面聖的緣故，前胸後背繡著龍紋，腰裡圍了一條墨色革帶。除此之外，就只有一塊白玉為飾。

那白玉懸在九皇子腰間，上面雕刻一隻鹿。

儀表堂堂，卻略帶病容。

朗朗如日月之入懷，頹唐如玉山之將崩。

第4章 皇子李策

九皇子李策，字慎思，年及弱冠，生母順嬪。

皇族起名喜歡用生僻字，一則彰顯尊貴，二則也方便立儲登基後，行文避諱。

單看李策尋常的名字，便知這是個無足輕重的皇子。

起名時，皇帝就沒想過要立他為儲。

這也怪不得皇帝輕視。

那一年皇陵地動，司天臺上觀星象，說勾星在房、心之間，陽微陰盛、氣失其序，故而地動。

若想天地之氣不失其序，需要陛下舍一子送入皇陵，以純陽抵消陰氣。

送誰呢？

皇帝已經有八個兒子，但他喜歡其中兩個聰明伶俐，喜歡另外幾個孝順懂事，稍微不喜歡的那兩個，偏偏他們母族尊貴，不能得罪。

李策那時剛巧出生，尚未滿月，皇帝想了想，乾脆就把他丟去皇陵吧。

週歲時皇帝為他賜名，自然也不會賜太過顯赫的名字。

二十年來李策很少回京，即便回來，宮裡人也覺得他很晦氣，避諱同他接觸。

再加上李策常常患病，皮膚白皙、身體羸弱，京中便傳言九皇子乃墓中活死人，身賤不祥。

如今李策上殿，朝臣才注意到這個皇子已經長大了，皇帝也才正眼看了看他。

不錯，雖然病弱，模樣倒是好看，像朕。

李策跪地後輕聲咳嗽，言官立刻斥道：“微臣要彈劾九皇子李策殿前失儀。”

皇帝瞥了言官一眼，心中略覺煩悶。

“是病了嗎？”他問道。

“回父皇，”李策勉強止住咳嗽，“兒沉痾難愈，在此請罪。”

皇帝便白了言官一眼，那意思是說朕的兒子是病了，不是不顧禮儀，你就口下留人吧。

言官抱著笏板退回去，皇帝才開始問話。

“朕聽說是你讓人把傅家的馬車抬到御街的？”

“兒沒有，”李策否認道，“兒只是恰巧經過御街，看了個熱鬧而已，不知是何人冒用名諱。”

他說話時神情真誠，漆黑的眼珠裡露出柔和的光，讓人覺得坦蕩持重，不忍苛責。