清亮的酒液伴著雪影緩緩倒入碗中，懷生端著碗去碰辭嬰手裡的，道：“先祝我生辰快樂，再祝我們除夕快樂。”

酒液溫醇，甫一入口便覺遍體生暖，不愧是埋於春日的酒釀。

一碗酒沒幾口便見了底，懷生剛斟上第二碗，忽聽身旁人道：“南懷生，說一聲‘風起’。”

懷生愣怔抬頭，下意識便照他說的，道了一聲：“風起。”

話音落下，十五盞長命燈從楓香樹裡飄出，浩浩蕩蕩地飄向天穹，亮堂堂的光倒映入碗，把透明酒液染出霞色。

從前在出雲居，懷生每逢過生，阿孃都要為她放一盞長命燈。後來在丹谷，應姍真人因時常閉關，總會錯過她的生辰，自然也就無人給她放長命燈了。

修行之人本就不興放長命燈，那是凡人才會求的，在涯劍山想放一盞長命燈還得下山去凡人城鎮買。

懷生今年本就沒打算要放長命燈，哪曾想辭嬰竟替她記著了。

十五盞長命燈，這是把過往缺掉的長命燈都補上了？

懷生眼眶莫名有些發熱，一定是春釀太暖人了，她想。

她偏頭去看辭嬰，少年左腳支起，右腳懶懶散散垂在樹枝下，正仰著頭看長命燈。五官被落月燈照得很清晰，眉眼處的曲線深邃鋒銳，端的是張寡情相。

可在涯劍山的每一日，都是他陪在身側，不辭辛苦地教她練功，為她淬體。

覺察到懷生的目光，辭嬰低下眼，挑眉問她：“怎麼還不許願？”

懷生烏黑的眼睫眨了兩下，笑道：“那就許一個儘早開祖竅築基。”

“這算什麼心願？”辭嬰似乎很瞧不上這麼小一個心願，“若你還是這麼拼命，明年便可順利開祖竅。”

她每日在演武場結束後便馬不停蹄回萬仞峰揮劍練功，接著又一刻不停地去洗劍泉淬體。等回到思故堂，還要熬夜研究各路功法，每一個時辰都掰著利用到極致。

就她這勁兒，辭嬰都覺當初的五年之期立得太保守了。

懷生又是一嘴兒歪理：“我自己許的願要自己完成，當然不能許太過遙遠的心願。”

將碗中酒一口飲盡，她復又將目光投向越飄越遠的長命燈，輕聲說：“多謝師兄。”

辭嬰瞥她：“不是你說的嗎？師兄照顧師妹，天經地義。”

大年初一這日，虞白圭剛結束弟子們的二十場挑戰，便被自家師兄喚來了掌門洞府。

何不歸端著茶盞問虞白圭：“師弟你不是說她至少要花兩年才能排入前五的嗎？莫不是她挑戰你時，你手下留情了？”

虞白圭道：“她屢敗屢戰又進步飛速，我輸她還真沒手下留情。不過她進前五便進前五唄，她雖未開祖竅，但實力足夠當律令堂的預備弟子了。”

何不歸一臉無奈：“還不是怕這小丫頭行事衝動，非要捲入當年之事。萬一出什麼意外，便不好了。”

虞白圭倒沒覺得懷生想查當年之事有什麼不對。

“這丫頭聰慧得緊，心思也縝密，又甚好擔心的？涯劍山的弟子本就該在千般磨難中成長起來，這不是師兄你從前常說的嗎？怎麼落在南懷生身上，你便如此瞻前顧後優柔寡斷了？她既順利進入前五，師兄你便應當兌現你的承諾，讓她接丁級任務。”

何不歸長嘆一聲：“我自然不會食言，今日喊你來是叮囑你一句，你給南懷生安排任務時，記得把她師兄安排上。”

虞白圭愣了愣：“不是師兄你說那小子的事我們都莫要插手，不能逼他執行宗門任務，也不能叫他過得不開心，一定要讓他把涯劍山當作自個的家嗎？說實話，我同木槿師姐都覺著那小子不是雲杪師姐的私生子，便是你的私生子。”

何不歸大怒：“私生子你個頭！總之你如此安排就對了！”

於是二月二這日，懷生接到了她在涯劍山的第一樁任務。

一行六人從涯劍山出發，往屬域內的安橋鎮去。

安橋鎮坐落在涯劍山西邊，離得不算遠，因這任務不算急切，領隊的陳曄便也沒催促，御劍大半日便會尋個落腳地休整，一行人到得第六日方抵達安橋鎮。

“這次任務的內容你們都看到了吧，就是尋找兩隻消失了大半年的煞獸。”

陳曄一面啜茶一面指著窗外一條石橋，道：

“喏，那就是安橋。安橋鎮便因這石橋命名，安橋鎮位於朔冰原與中土的接壤處，朔冰原被桃木林侵蝕後，安橋鎮便成了桃木林的接壤地。宗門在這裡設了駐守地，每年都有不少築基弟子駐守。朔冰原天氣惡劣，安橋鎮接壤的這處桃木林相對而言煞獸也少，便是有煞獸撞開幹坤鏡，也只是些低階煞獸。”

他洋洋灑灑說了一大串，四名隨行隊友都朝窗外望去，唯獨那位“沉睡的黎辭嬰”始終面色淡淡地盯著另一扇半開的窗牗。

陳曄至今都沒弄明白，為何這次執行任務會是他這個金丹真人跟隨。參加丁級任務的都是築基境大圓滿的弟子，為免弟子執行任務時出意外，律令堂通常會派一名金丹真人一同前往。

陳曄合作得最多的便是燕支峰的周丕，還以為這次也是周師弟一同來，結果是這位傳聞中的人物。

陳曄不由得把目光看向南懷生，心說黎辭嬰會來應當是為了他家師妹吧，聽說南懷生那快得詭異的瞬移術便是這位師兄教的。

也不知跟他混熟後能不能蹭一蹭這套身法？

陳曄的表情變得愈發可親，給辭嬰殷勤地添了半杯茶。

懷生打量著不遠處的石橋，回頭問陳曄：“需要先去駐地嗎？”

陳曄搖頭：“駐地前幾日送來的資料你們都看過了，若是有新的線索，駐地弟子定會給我傳音。”

依照駐地弟子傳回來的訊息和留影石的存影，這處駐地的幹坤鏡去歲被煞獸撞開過兩回，第一回 闖入了七隻煞獸，第二回闖入了六隻，每一回都有一隻煞獸逃之夭夭，遁入了安橋鎮。

駐守弟子修補完幹坤鏡後立即去追，按說那煞獸乃兇殘之物，一旦逃入凡人城鎮，定會造殺孽，行蹤自也難隱藏。

誰知莫說是殺人了，連家禽都好端端的。

弟子們在安橋鎮認真排查大半年，居然一無所得，不得不疑心那煞獸已從安橋鎮逃離，逃去了與安橋鎮挨著的另幾個凡人城鎮。

那幾個城鎮不與桃木林接壤，雖無弟子駐守，卻有結界，一旦有煞獸闖入，結界立即會發出警示。

然而除了安橋鎮的結界發出過警示，旁的城鎮皆是一派安寧，半點動靜都無。

初宿研究著手裡的一串糖葫蘆，不緊不慢道：“也就是說，那兩隻煞獸要麼死了，要麼還藏在安橋鎮。”

“不，”林悠從窗外收回目光，道，“煞獸如果死了，那便會化作一團煞氣飄蕩而出，駐守弟子定能發現，那倆煞獸一定還活著。”

懷生咬下一顆糖葫蘆，看向林悠：“你從前不是也追蹤過幾只悄然藏身於山洞的煞獸嗎？那些煞獸有何特徵？”

林悠認真思忖，道：“說來那些煞獸與安橋鎮這兩隻還真有一個共通處，那便是不傷人。安橋鎮的我還沒遇見暫且不表，但我從前捕殺的那幾只與旁的煞獸有個很大的不同。它們的眼睛很有神韻，像是有了——”

林悠微微眯起眼，像是在追憶也像是在斟酌恰當的措辭：“理智，對，就是理智。但我也不確定是不是我眼花了，畢竟它們看向我時，我的劍已經出鞘。”

桃木林裡的煞獸皆是嗜殺之物，一雙眼珠子血紅，只有戰鬥的本能，毫無理智可言。

陳曄說定然是林悠看錯了，林悠未反駁，想來也是覺著自己看錯了。

懷生卻忽然想起被斗篷人抓去桃木林的那一夜。

那隻追殺她與辭嬰的雞獸，曾經充滿歉意地望了她一眼，之後便像是尋死又像是為了替他們擋下老樹妖的一擊，竟迎頭撞向老樹妖，被拍成了一團血花。

還有那隻老樹妖。

都說桃木林的妖植與煞獸一般可怖，皆是嗜殺之物，但那隻老樹妖非但沒有傷懷生，甚至還保護了懷生。

如今再回想，那老樹妖與旁的妖植也有不同。它周身並非全是稠墨般的煞氣，樹心處還存有一團指甲蓋一般大的淡綠瑩光。

懷生下意識看向辭嬰，恰好他的目光也從窗外轉了回來。

似是猜到她想說什麼，辭嬰點了點頭，道：“那隻雞獸最後看向我們的目光，的確像是啟了智。”

見其餘幾人一臉好奇，懷生便說了他們在桃木林遇到的那隻雞獸。

松沐若有所思道：“倘若這些煞獸能啟智，那便棘手了。莫非是因著這緣故，桃木林這些年的高階煞獸才會不斷增添？”

眾人聞言，神色俱都沉了下來。

辭嬰將目光重新投向窗外，淡淡道：“那傢伙，要不要我去處理了？”

懷生順著他目光看去，搖一搖頭：“不用，他愛跟便跟。”