慕遲恍若未聞，只徑自朝書房走著。

司禮見狀匆忙快走幾步，率先去點燃了書房的燭臺。

慕遲走進書房，只望見偌大的房中一片空蕩陰冷。

那股徹骨的寒意好像再次湧上來了，折磨著他的肢體，惹得他忍不住顫抖。

司禮剛要悄然退出，慕遲道：“司禮，將炭盆都點上。”聲音平靜如一潭死水。

司禮詫異，自到了九原城後，公子便鮮少再燒炭盆取暖了，就像是……寒病無藥自愈一般。

只是他也不敢違逆，將書房中的幾個炭盆全都點燃上了。

一陣陣熱浪湧現，慕遲立在這股熱浪之中，氣息與四肢仍是冰冷的。

慕遲將手伸到炭盆上，想要烤一烤，卻在看見指尖殘留的血跡時一怔。

這是旁的女人的血，似乎還殘留著那股令人作嘔的百合花香。

也許，喬綰是因為這些，才說了那些話。

她向來不喜歡旁的女子靠近他的，就像當年他們去集市，只因有人偷覷他她便會捻酸生氣一般。

慕遲走到盆架旁，將手伸入冰冷的水裡，用力擦洗著被碰過的小臂與手背。

直到徹底清洗乾淨，盆中的水面逐漸平靜，倒映著一張自欺欺人的臉。

慕遲怔了怔，下瞬陡然後退了幾步，腳步匆忙地遠離了銅盆，走到書案後定定坐著。

不知多久，慕遲的瞳仁動了動，似想到什麼，轉身走到一旁的暗格中，安靜地拿出一個破舊的木匣，微微一動，裡面傳來鐵器碰撞的悶響。

木匣開啟，經年的腐木與鐵鏽味撲面而來。

慕遲看著早已鏽跡斑斑的鐵鏈，伸手輕輕地撫過。

那些在黑暗中掙扎著如牲畜般活下來的日子，那段他恨極厭極的回憶，多年後，第一次再浮現於眼前……

*

這段時日，喬綰每日喝藥、去冰室藥燻，身體恢復得很不錯。

隔日，喬綰特意和倚翠一同送了無咎去學堂，並去看一下金銀齋的裝潢。

久未上街，喬綰難免有些興奮，尤其在繁華的燕都，匯聚著天下各處的名產名吃，午時二人便尋了最大的酒樓，好生吃了一頓。

等到回府時已經近黃昏了。

一進府門便聽下人竊竊私語，說是昨日的那些美人和管家不知為何，突然便被趕出了燕都，管家和其中一位美人離去時，還是被抬出去的。

此事似乎還牽連到了朝堂上的幾位官員，只是不知那些官員是何下場。

倚翠擔憂地看著喬綰，喬綰只眨了眨眼，笑道：“看我做什麼？”

倚翠見喬綰神色如常，放下心來。

許是逛了一整日的緣故，喬綰藥燻後沒多久開始睏倦。

同倚翠一塊休息，她總掛念著她是不是未曾睡好，喬綰便照舊回了偏院。

今夜喬綰入眠極快，陷在柔軟的被褥中，睡得香甜。

只是半夢半醒之間，她彷彿聽見了幾聲鎖鏈碰撞的清脆聲響。

喬綰伸了伸腿，那響聲越發明顯。

就像回到當初在公主府時被金梏囚住的日子。

金梏……

喬綰勐地睜開雙眼，眼前一片漆黑，此刻她方才察覺，原來那根自己睡前習慣留的蠟燭已經燃盡了。

喬綰吐出一口氣，暗道一聲晦氣，竟然夢到了那段過往。

然而下刻，鎖鏈聲再次響起。

這一次不是做夢。

喬綰一怔，坐起身看向外面。

熟悉的寒香乍起，慕遲朝她走來，鎖鏈聲一步一響。

喬綰驚：“你又來做什麼？”她邊說邊睜大眼試圖穿過黑暗看清楚來人，可再吃力，也只看見那張黑暗中也欺霜賽雪的蒼白麵頰，以及那雙如鬼似仙的眸子，其餘一片模煳。

慕遲已經走到她面前，良久，拉過她的手，將冰冷粗糙的粗重鐵環放入她的掌中。

“什……”喬綰剛要反問，下瞬陡然反應過來，手指一顫。

鐵環“啪”的一聲砸在地上，發出不小的聲響。

慕遲頓了頓，靜靜地俯身將鐵環撿起。

喬綰自枕邊拿過火摺子，吹了兩下，微弱的火苗映出狹窄的光亮。

喬綰定定看著慕遲的右腳，如同多年前的那場夢境一般，夢裡的孩童、少年右腳鎖著重重的鎖鏈。

而此刻，出現在了眼前的慕遲身上。

慕遲將鎖鏈的另一端重新塞到她的手中，半蹲在她眼前，抬頭望著她，如臣服：“這一次，給你。”

“再試一次，喬綰。”

“就一次。”

他伸手輕觸著她的臉頰：“可憐可憐我，試著喜歡我。”

第66章 、半年

火摺子的火苗在二人之間雀躍地跳動著， 影影綽綽照著空寂的房間。

喬綰睜大雙眼，隔著微弱的光亮怔愣地看著慕遲，彷彿方才的一切只是幻聽。

她不敢相信眼前人真的是慕遲， 他竟會說出這番討憐的話。

一時之間腦子裡一片空白，胸口有什麼掙扎著想要躍出。

直到臉頰上冰涼的觸感一點點滲入骨血，喬綰才勐地反應過來， 近乎驚惶地朝一旁躲去， 避開了撫著自己臉頰的手。

鎖鏈碰撞著， 叮咚作響，火苗也劇烈地跳動了下， 屋內暗了又亮。

慕遲的手仍維持著方才的動作，好一會兒他看向自己僵在半空的手，唇動了動，只低聲道：“洗乾淨了……”