“什麼事？”清綰的心更懸了起來。

  “二少爺一句也沒說，”周掌櫃看著也十分著急，“可瞧著不像是小事，少爺不說，我也不敢問不是？”

  “二姐，二姐，”含光忽然硬擠了進來：“車已經僱好了，就在門口等著呢，郎中先生能去嗎？”

  “你看看這樣子，能去嗎？”清綰拉起二弟，此時沒有別的辦法，只能趕緊先回家去：“我們先回去，看爹病情到底如何，將爹拉來請先生看看。”

  “好。”含冠兄弟都慌了神，只有聽二姐的吩咐。

  “清姑娘！”看她們要走，周掌櫃在後面又忙叫了一聲：“若是能將令尊送來，那是最好，若是病情太重”說到這裡，他遲疑了一下，“方便的話，也給我們捎個信兒來，也許會有什麼法子。”

  倉促之間，清綰也顧不得說太多，只是答應了一句：“我知道了，多謝周掌櫃。”就趕緊出門上車去了。

  含娟已經在車上等候了，還在一直哭。清綰幾個上了車，吩咐車伕快點，一出了城門，那馬車就飛也似地向村裡趕去。

  下了車，就向家裡跑。還沒進院，就隱隱聽見屋裡傳來何氏慌亂的抽泣聲，清綰三步並作兩步地趕進去，只見清伯丁躺在床上，面色通紅，雙目緊閉，痛苦地低聲呻吟，桌上放著一盆冷水，何氏將泡在裡面的冷毛巾拿出來，不停地敷在丈夫的額頭上。

  “娘，爹怎麼樣了？”清綰趕緊撲到床前，先拿起手腕，診起脈來。

  “我的兒啊，你們可算回來了！”何氏是個性情軟弱的婦人，今日陡然見丈夫重病，早已慌亂的六神無主，加上平時能當個主心骨的孩子又都不在家，幾乎都要錯亂了，此時忽然見孩子們都回來了，頓時像要渾身癱軟了似的，放聲大哭起來。

  “娘，您先別哭！”清綰已經診完了脈，“現在哭有什麼用？您身子也不好，萬一也病倒了，可叫我們怎麼辦？”

  何氏暫時停住了哭泣，無助地望望女兒：“你爹雖說平時身子差些，可也不至於突然就這麼樣”

  “娘，您別急，我都知道了。”清綰趕緊到屋後去，將黑豆和甘草摘了幾把，加上，拿回灶下來，清洗下鍋。

  “二妹，你這是幹什麼呢？”含娟幾個緊跟著過來，見她這麼忙碌，不明所以。

  “大姐，”清綰一邊煮著藥，一邊說：“爹得的不是小病，城裡已經有不少了，若是不注意，一家子都得染上！”

  “啊！”眾人瞬間驚叫出聲，都被嚇得面色慘白，“那這能治嗎？”

  “我從前在小冊子上看到過，這道湯藥能去除腫毒，不管有用沒用，現在也沒有別的辦法，先煮上讓爹喝下試試看，總比沒有藥強。”鍋中的藥湯已經沸騰，清綰將火熄小了些，目不轉睛地盯著。

  “這能管用嗎？”含娟幾個看看鍋中那黑乎乎的湯水，有些不敢相信。

  “那你們說該怎麼辦？”雖然已近初冬，清綰還是一頭的汗，“這叫黑豆甘草湯，我剛才給爹診過脈了，症狀和書上說的一樣，就得用這個方子。你們放心吧，我有數。”

  “沒想到這東西還有這用處。”含娟滿懷希望地說，“要是能管用，可就太好了。”

  鍋中的黑豆甘草湯已經煮好，清綰忙盛起一碗：“快，咱們給爹送去。”

  清伯丁的頭面和四肢，已經出現浮腫的症狀，聽見女兒的唿喚，也沒吭聲，何氏在後面將丈夫扶起來，清綰端著藥碗，小心翼翼地一口口餵給父親喝。

  清伯丁勉強喝了一碗，就再也灌不進去了。清綰見狀，就將碗放下：“先讓爹歇著吧，等過兩個時辰，再喝就行了。”

  何氏和孩子們重新又扶著清伯丁躺好，此時已經快到申時了，一家人還都沒有吃飯，清綰到灶下去，淘了些米，煮了一鍋粥，又熱上了幾個餅子，切了點鹹菜，拿到屋裡來：“娘，吃點東西吧。”

  何氏只顧目不轉睛地盯著丈夫，頭都沒回：“我吃不下，你們吃吧。”

  “娘，”清綰走到她跟前：“我知道您心裡著急，可是再怎麼樣，也得吃飯啊。爹病了，要是咱們再倒下，誰來照顧爹呢？我在這裡伺候爹，您快去吃點吧。”

  何氏聞聽，回頭看了小女兒一眼，思量了片刻，無奈地放下了手中的毛巾：“你說的對。”

  清綰接過娘手中的冷帕子，給父親敷在額頭上，何氏幾個匆匆吃了幾口飯，含娟將碗筷收拾下去，就回屋說：“娘，您去歇一會兒吧？這裡有我們呢。”

  “是啊，娘，”看著母親發白的面容，清綰也有點放心不下：“您身子本來就不好，可不能再有什麼閃失了。您放心，我們能將爹照顧好。您先去躺一會兒，我去灶下把藥再熬上，等這鍋熬好了，咱們都得喝點，這疫病若不及時預防，散播起來可就快了。”

  何氏拗不過她：“好吧，你們也輪著歇著，別也病了。”

  “我們年輕，不礙事的。”清綰扶著母親一起出來，看著娘躺下了，這才到廚房去，又熬了一鍋湯藥，待到盛出來吹涼了，也到了喝第二次藥的時間。

  清綰端了六碗進來，先喂清伯丁喝了，然後其餘的人都各自喝了一碗。

  剛把碗拿出去，就聽見床上的清伯丁，發出一聲極輕的招唿聲，眼睛也漸漸睜開了來。

  幾人見了，頓時都大喜過望，圍到了跟前：“爹，您好點兒了嗎？”

  清伯丁慢慢睜開了眼睛：“我這會子感覺好多了”

  “那就好，那就好，”何氏驚喜地抹著眼淚，“沒想到綰丫頭的這個方子還真管用。她爹，我瞧著你的臉色也不那麼通紅了。”

  清綰先診了脈，果然平穩了許多，心裡也安定了不少：“只要堅持喝這藥，該是就沒什麼大礙。”

  “二孃！您快去看看吧！我娘她”

  幾人正在床前忙著，卻突然聽見衛含妍連哭帶喊地奔了進來，上氣不接下氣，一進屋就要癱在地上。

  “妍妹妹，這是怎麼了？有什麼話慢慢說。”清綰忙把她扶起來，坐在凳子上。

  “二孃，”衛含妍哭著道，“一早起來，還好好兒地，誰知剛才，我娘她突然就說頭疼，臉也越來越紅，摸著手腳冰冷，我們趕緊讓她躺下，過了沒多久，就連話都說不出來了，眼睛也睜不開，我奶說是不中用了！這可怎麼辦啊？”

  “和我爹一樣！”清綰脫口而出。

  含妍睜大眼睛，像是沒聽懂似的，怔怔地望著她：“你說什麼？”

  清綰顧不得別的，去廚房找個罐子，就將鍋裡剩下的黑豆甘草湯盛了一大罐，拉起衛含妍：“快走！”

  兩人飛奔到老宅，一進院，就聽見裡面傳來一陣連哭帶罵：“這都是不行的人了，還請什麼大夫！難道你就忍心眼瞅著這一家子活不了不成？”

  “是奶。”含妍面色頓時變得雪白。

  “娘，她還有口氣呢，不能就這麼算了，您看看”

  “好啊，你這個吃裡扒外，沒心沒肺的！只知道護著你媳婦，就不管你老孃的死活！”衛老太太大聲嚷著：“你給我滾開！”

  “娘，我求求您了，就讓我去請個大夫吧？畢竟這是孩子她”衛季丁苦苦哀求的聲音。

  “五叔，五嬸怎麼樣了？”清綰走到床前問。

  “你這丫頭打哪兒冒出來的？”衛老太太站在床邊，極不高興地看著她。

  清綰也懶得理會，就聽衛季丁急著說：“現在還是人事不知，瞅著眼睛，四肢這會子都有點浮腫了，我”

  “妍妹妹，你快把五嬸扶起來，咱倆將藥喂下去，喝了一次就能好些。”

  含妍倉促地答應一聲，就和父親一起，扶潘氏坐了起來，清綰將藥倒在碗中，用杓子餵了進去。

  “你這是弄得什麼藥湯子？”衛老太太緊盯著這碗。

  “這是黑豆甘草湯，治療腫毒最有效的。我爹今天也發病了，就是喝的這個，現在已經清醒了。”清綰將碗放在桌上，道。

  “你剛才說什麼？腫毒？”衛老太太睜大了雙眼，不知所以。

  “正是。”清綰正色道：“我正要去找里正說呢，城裡現在已經有了不少病人，看這情勢，咱們鄉下也避免不了了，這時候，最要緊的就是防範，屋子，物品都得清洗消毒，病人的東西都得單用。這樣，才能減少傳染。”

  衛老太太完全嚇怔了：“那，照你這麼說，我們這一家子，不是都跑不了了？快！把人送到柴草房去，可不能叫她把我們都染上！”

  “奶，現在都是冬天了，那柴草房那麼冷，別將我娘送去。”含妍一聽就急了，撲通一聲就跪了下去，“奶，把我娘留在屋裡，我來照顧，保證不出去，不會染給別人。奶！”

  “只要進出注意換衣、洗手，就沒有大事，”清綰看著衛老太太那見鬼了的神情，“這時候將五嬸送走，不是明擺著逼死人嗎？”