“那就好，”清綰欣慰地說。

  衛長達夫婦聽了女兒的這番話，才有點不好意思起來，兩人忙過來說：“二嫂，綰丫頭，這次真的多虧了你們，等過幾日，我們再登門道謝。”

  “就像綰丫頭說的，都是一家人，什麼謝不謝的。”何氏心軟，“回去替小嫵好好調理調理，這孩子這段時間可是受罪了。”

  “回村的馬車離這裡不遠，我們現在趕緊去，還能來得及。”清綰看看日影，忙說。

  一行人搭乘馬車回到了村裡。衛長達夫婦自然是隻顧帶著女兒回家去了。何氏母女也就慢慢回家來。

  含娟一見了她們，就急忙說：“怎麼去了這麼久？到底是怎麼回事？”

  待到聽清了來龍去脈，含娟也有點心有餘悸：“原來小嫵在羅家竟然受了這麼多罪，不是我說，四叔四嬸這兩口子，也真叫人”

  “算了，不說他們了，”何氏道，“對這樣的人，也真真讓人沒法子，剛才聽說要賠他們銀錢，就一口答應了，什麼都不顧了。看這架勢，若是再有人許諾點好處，保不準還能將小嫵再賣一次！”

  “但我看小嫵這下倒是變了許多，”清綰一邊換衣服，一邊說，“經歷了這場事，她也會反思許多。”

  何氏剛要說話，忽然聽見門外傳來一陣急促的馬蹄聲。

  在這鄉野之地，馬就是稀罕之物，村中難得有一匹兩匹，都當作寶貝似的養著，因此乍一聽到急促馬蹄聲，就知道定是外面來的人。

  這馬蹄聲由遠及近，最後竟然就在清家門口停住了。

  何氏吃了一驚：“難道是來找咱們家的？”

  “娘，你別慌，我出去看看。”清綰雖然也猜不出來，不過倒不驚慌。

  她走出門去，正趕上兩個身著儒衣的人下馬，問：“這裡可是衛含冠家？”

  “正是。”清綰應了一聲，心裡已然猜到了幾分：“你們可是禮義學堂的人？”

  “姑娘猜的不錯。”那兩人道：“衛含冠呢？”

  “我是他姐姐，含冠讀書去了。你們有什麼事，跟我說也是一樣。”

  “那好，”兩人取出一張紙來，“你弟弟不是報名了茁才科麼？因為特殊事情，考試提前了，就在明日，告訴衛含冠，讓他做好準備，明日來禮義學堂考試。”

  “什麼？提前了？”清綰略為驚訝，取過紙來看了一看，果然是如此。“為什麼突然提前了？原來不是說五月初二麼？”

  “這是上頭的命令，我們也不知道。”那兩人道：“今日派我們將整個縣城和底下的村走了個遍，挨門挨戶通知。明天千萬不可延誤！”

  “那好，”清綰道，“多謝兩位，下馬歇歇，進來喝口茶吧。”

  “不必了，多謝姑娘，”那兩人神態焦急，“還有好幾十人都沒通知到呢，我們得趕緊去，不然，耽誤了人家的大事，可了不得。”

  “通知到現在，還有好幾十人？”清綰忍不住說，“這次茁才科選拔，一共有多少人報名啊？”

  “這可多了，聽說上千人都不止。”那兩人匆匆撂下一句，就急著上馬飛馳而去了。

  何氏母女早從院裡出來聽見了，都忙說：“不會有什麼事吧？這麼急急忙忙地改了時間？”

  “不會，”清綰安慰她們，“這是太子主持的考試，一定是有什麼特別的緣故了。你們就放心吧。正好明天我也要進州城賣貨，我和含冠一起去。有我們倆互相照應，準保出不了事！”

  “對，對，”何氏如釋重負，“我真是老煳塗了，怎麼把這茬給忘了？這倒是真巧，有你帶著含冠，我和你爹也就放心了。”

  “娘，這午飯時候早都過了，你和二妹都餓了吧？”含娟忙說：“我這就去給你們熱熱。”

  “沒事，不著急。”清綰說，“爹中午回來吃了嗎？”

  這段時間，因為正是農忙的時候，好強的清伯丁，有時連吃午飯也不回來，只顧在地裡幹活。只好由含娟姐妹將飯送到地裡。

  “回來了，說是今天活少，吃過飯又歇了一會兒才走的。”含娟說著，已經下廚房去了。

  夜幕降臨，清伯丁父子都陸續回來了。何氏將今日四房發生的事，簡單地向丈夫說了說，清伯丁也沒說別的，只是嘆息了兩聲。

  吃過晚飯，清綰就將禮義學堂送來的通知給了含冠。

  含冠接過來一看，頓時吃了一驚：“這麼突然？原來說五月初二日，還有一段時間，我還能多看看書，若是現在，我還覺得我還沒準備好”

  “沒關係，”清綰知道，這個大弟弟什麼都好，就是性情有些懦弱，“我們都相信你的能力。這麼多年來，你學的好壞，大家都有目共睹，你一定沒問題的。”

  “是嗎？”見姐姐如此說，含冠露出了笑容，握了握拳頭：“爹，娘，姐姐，你們放心，我一定好好考！一定會給你們爭光的！”

  清伯丁夫婦臉上露出了欣慰的笑容：“好，好，有你這句話，爹孃就心滿意足了。爹孃把你們養大，不求你們大富大貴，只要能自食其力，好學上進，到什麼時候也能生活的好好的！”

  “爹，娘，我有把握，我雖然是個村裡的孩子，但我不會比任何人差！”含冠的目光中，透著堅韌的眼神。

  “好孩子。”清伯丁的眼眶也有些紅了，只不過不願讓人看見，故意別過臉去裝作喝茶。

  “明天咱們得長途奔波呢，今天早點休息吧。”清綰見氣氛有些感傷，時候又不早，就催促大家說。

  其實她也是因為今天耽誤了太多的時間，此時想早點回房去，除了把明天要帶的妝品和東西好好收拾一下，再練習一會妝品製作。

  眾人聽了，因為各懷心事，也想早點回房，倒都無話，遂都洗漱去了。

  清綰卻直到半夜才睡，除了將包裹檢查了一遍，又練習了一個時辰的妝品製作，才躺下了。

  第二天天還沒亮，含冠就第一個爬起來了。他雖然因為讀書，一直都習慣早起，可今天還是比以往更早的多。

  他心裡有事，手上不停地收拾著筆墨紙硯，可卻是一言不發。

  清綰知道，大弟素來沉穩，平時就少言寡語，今日的考試，更是他有生以來的第一次重要大考，而且也是關乎他未來命運和人生的考試，自然是心裡緊張，不想言語。

  眾人都默契地沒有多問他什麼。含娟在廚房忙著準備豐盛的早飯，何氏幫著兒子收拾東西，卻總是因為過度緊張，往往是幫倒忙，就連清伯丁，今日也破天荒地沒有早早下地，而是如同兒子一樣，一言不發地坐在炕上喝著茶，臉色分外沉鬱。

  只有清綰，心情倒很輕鬆，她見家裡人都那麼緊張，就踱到弟弟屋裡：“你這是要出多遠的門啊？東西帶了足足兩大包袱，咱們可說下了，這一路上，都由你扛著，我可不管！”

  何氏母子都是心不在焉，再加上都沒出過遠門，所以隨手看見什麼，都不管不顧地往包袱裡一塞，不知不覺間，竟然放了滿滿兩大包袱，經清綰這麼一說，母子兩人也不覺失笑了。

  “這考試也就到酉時就結束了，晚上我和弟弟僱一輛車就回來了。只要把筆墨紙硯帶好就行了。”清綰囑咐：“別忘了多帶一份，免得到時候不夠了著急。”

  “二妹說的不錯，”含娟做好了早飯，進屋來招唿眾人，也不覺笑了笑：“看你們這架勢，像是要千里迢迢進京去似的。”

  “大姐，借你吉言，”清綰笑著說：“含冠這次考上了，可不眼看就要進京去讀書了嗎？這話真是個好兆頭。”

  她這麼一說，大家都笑了，心情也輕鬆了許多，一起吃了早飯，姐弟兩人就出門去了。

  到了州城，清綰先送弟弟去禮義學堂。還隔著兩條街，就已然是人山人海的架勢了。

  因為這是太子親自主持的考試，又是要到京城去的，對於州城的年輕學子來說，是個極為難得的機會，今天除了來參加考試的，家中人也都來了不少，將禮義學堂附近，擠了個水洩不通。

  姐弟倆好容易才找了個空子，勉強擠到了學堂前面，門口已經有四個身著儒衣的學堂先生，站在那裡維持秩序。

  人雖然多，卻都還算安靜。到了開考的時間，憑報名的文書，陸續放入場內。

  含冠緊緊拿著裝筆墨紙硯的小包袱，做出一個笑容：“二姐，別擔心，我一定能考好。”

  清綰也笑了，她輕輕拍了拍弟弟的肩膀，就往後退了兩步，目送弟弟進了考場。

  待到考生全部進去，大門關嚴，外面的考生家人卻還都不肯散去，三三兩兩地站在那裡聊天。

  “哎，你們說，為什麼這麼重要的考試，會突然提前哪？我家兒子都有點慌神了。”有人好奇地問。

  “這你就不知道了吧？”有些訊息靈通的人，故作神秘地說，“你說這是重要考試，那這是誰主持的？”