“在六個人裡頭，他的心地是最齷蹉的，為了功名利祿，是什麼事都能做得出來。原來二叔家竭盡全力，供他念書的時候，我就說，老六這個人，小聰明是有的，若是能在鄉村踏踏實實地做點小生意，倒還可以。若讓他讀上幾句書，認得幾個字，以後還不知做出什麼禍國殃民的事來。”

  “看你說的，”何氏不由得笑了：“他一個普通鄉下人，還能做出那麼大的事？”

  “你懂得什麼？”清伯丁不以為然：“老六這個人，不擇手段，只要有綠豆大小一個機會，就能爬到樹頂上！幸好他沒去科舉，真是做了官，百姓可就得遭殃！”

  清綰心道：衛長榮雖然沒有實職，這蘇家門客的身份，卻更是危險百倍。

  “對了，”何氏忽然像想起了什麼來似的：“上個月，我彷彿聽村西頭劉大哥說，他來京城販貨，恍惚看見了咱們家老六？似乎穿的還不錯，身後還有跟從的人？”

  “這怎麼可能？”清伯丁不由得哂笑，完全不相信：“他能混口飯吃就不錯了，若說還前唿後擁，這可真是沒影兒的事！”

  “劉大哥說的有鼻子有眼的，”何氏道：“從小一個村裡住著，還會弄錯？”

  “這世上長得相近的人多了。”清伯丁嗤之以鼻。

  “你說的也是，劉大哥說，他上前想問問是不是長榮，誰知那人根本沒搭理。”

  “這不就得了？”清伯丁道：“分明是長得一模一樣的人。”

  清綰聽著這一番對話：“爹，六叔從小聰明，就算那人不是他，也許混的還不錯也說不定？”

  “你們這是怎麼了？總是你六叔長，六叔短的，”清伯丁有點奇怪。

  清綰聞言笑了一笑，就不再提了，和弟弟又陪著父母又說了半日的話，已經是深夜了。含冠是請了一天一夜的假，所以晚上能留在家中住。

  清綰將房屋床鋪都已經打點妥當，照料父母弟弟睡下，她卻是怎麼也睡不著，心心念念都在盧雁逸身上。儘管兩人從前共同經歷過那麼多的艱險，但都比不上這次的危急。事關朝廷政局，稍有一個不慎，那就是粉身碎骨，萬劫不復。

  次日一早，清綰早早起床準備了早飯，因為想著大弟一會兒就要回國子監去，她特意多準備了幾樣菜。一家人用了早飯，含冠就得動身了。

  為著已經搬到京城，相隔不遠，何氏這次倒沒太傷心，只是不停地囑咐著兒子。

  “娘，不如我們一起去送大弟，回來再到鋪子裡瞧瞧。您不是一直惦記著去鋪子看看麼？”清綰笑道。

  “對啊，”含冠一拍手：“娘，您和爹也可以看看國子監是什麼樣！”

  清伯丁夫婦也想去兒子讀書的地方看看，也就答應了，出門僱了一輛馬車，就先往國子監去。

  一路上，清綰指點著京城兩旁的景色，清伯丁夫婦不由得嘖嘖讚歎。下了車，看到國子監門口森嚴的氣象，何氏感嘆道：“到底是天子腳下，和咱們老家簡直是天壤之別。”

  “看你說的，”清伯丁微露笑容：“這怎麼能比？你看這國子監出來進去的學生，個個都透著不凡。咱們冠兒能在這裡讀書，也著實不容易。”

  “衛兄！”忽然萬堅從右側小巷中出來，腳步急促，滿面焦急，見了衛含冠，只得收住腳，打了個招唿。

  含冠連忙還禮：“萬兄昨天也請假了？”

  聞言，萬堅微微一怔，旋即笑道：“是啊，有個朋友得了急病，所以只得回去看看。我還有事，就先行一步了。”

  說完，就連忙進裡面去了。

  “大弟，這個萬堅到底如何？”清綰還是有點放心不下。

  “平時看著還好，”含冠道：“只是最近這幾日，他好像有什麼心事似的，動不動就請假往外面跑，誰也不知道他在做什麼。”

  “你得留心點周圍的事，”清綰囑咐道：“尤其是這個萬堅。”

  含冠點點頭：“爹，娘，先生快講書了，我這就得進去了。過幾日我再請假回去。”

  “好，好，”清伯丁道：“你只管安心念書，我和你娘就在京城，和你二姐在一處，有什麼擔心的？把自己的身體照顧好。”

  含冠連聲答應著，眾學子都在往裡面趕，遂跟在後面進去了。

  三人重上了馬車，就一直往妝品鋪子趕去。

  雖然時候還早，可來買貨的客人，也已經是滿滿一屋子，清綰扶著爹孃進去，夥計們都忙上來請安問好，在鋪子裡轉了一圈，在屋角的椅子上坐下了：“每日都是這樣，不到晚上貨就賣光了。”

  “不管怎麼樣，咱們做生意童叟無欺，貨物保證質量，價錢上也不能離譜。”清伯丁說。

  “您還信不著女兒麼？”清綰笑道：“每一樣原材料都是我親自把關的，保證一點疏漏都沒有。”

  “這就是清伯父和清伯母吧？給您二老請安了。”盧秀芳才進店門，就看見了三人，連忙過來笑道。

  “這就是盧小姐吧？”何氏忙站起來拉著她的手，笑容滿面地道：“早就聽說盧小姐秀外慧中，果不其然！看這模樣，像是從畫裡走出來的！”

  “伯母過獎了，”盧秀芳笑道：“您快請坐！本來早就該上門去請安的，只是這兩日有點事，所以沒能過去。還請伯父伯母恕罪。”

  “這話不就見外了？”何氏笑道：“怎麼好勞煩盧小姐過去？聽說幫了我們芳兒不少忙，我和他爹還得好好感謝你呢。”

  “伯母千萬別這麼說，”盧秀芳忙道：“該是我感謝芳姐姐才是。要不是帶著我做生意，教會我許多東西，我還是什麼都不懂呢。”

  清綰留神看她的神態，沒有任何不同，似乎是不知道什麼，才放下點兒心來。

  “頭一回見面，我們從鄉下來，也沒有什麼能拿得出手的，”何氏從腕上解下一串草編的手鍊：“看盧小姐也是個質樸的人，這東西就留著玩吧。雖然不值什麼錢，可這草是我上山採的，能有安神之功。我瞧著盧小姐頭上戴的，也有鄉下的土物兒，千萬別笑話我才好。”

  盧秀芳連忙接過道謝：“看伯母說到哪裡去了？我這頭上的簪子，還是芳姐姐這次回來給我帶的。不瞞您說，我就是喜歡這些草木之物。這可真真是對了我的心！”

  “那就好！”何氏笑道：“改日到家裡來玩，伯母給你做幾樣鄉下的小菜嚐嚐。”

  清伯丁看客人越來越多，遂道：“好了，沒看人家這裡忙忙的，咱們老天拔地，看過了就算完了，別留在這裡添亂了。早點回家去吧。”

  “我這是老煳塗了！”何氏笑道：“那我們就先走了，盧小姐過幾日一定過來玩。”

  盧秀芳忙滿口應著，和清綰一起送他們出去，看著上了馬車，方才回鋪子。

  這一日，雖然還是照常賣貨，招唿客人，可清綰心裡總是懸著一塊大石頭，眼看日落黃昏，客人也走的差不多了，清綰看著夥計們盤點貨物，打掃店面，準備早點回家去。

  “東家，東家！”盧雁逸的貼身小廝忽然匆匆忙忙的進來，“二少爺打發我來，說今天留在宮裡了，明日下午大概能出來。”

  聽了這話，盧秀芳倒沒想什麼，清綰卻是心頭一震，忙問：“怎麼又進宮去了？發生什麼事了？”

  小廝看看左右無人，忙向清綰耳語道：“已經抓獲了長宏堂的人，現在和朱大人一起將人押到宮裡了，所以萬萬抽不開身。”

  “這麼快？”清綰鬆了一口氣，卻也十分驚訝。

  “嗯，”小廝點點頭，低聲道：“具體的事小的也不太清楚。二少爺千叮嚀萬囑咐，請東家一定要放心。”

  “芳姐姐，你們說什麼呢？”盧秀芳忍不住了。

  “哦，沒什麼，”清綰忙先向那小廝道：“回去告訴二少爺，我都知道了，你先去吧。好生服侍少爺。”

  小廝忙答應了幾個是，快步離去了。這裡清綰遂說：“沒什麼，你二哥在宮裡商議國事，所以沒敢大聲說。”

  並不是她要刻意瞞著盧秀芳，而是事態複雜，還遠遠不到告訴盧秀芳的時候。

  盧秀芳信以為真，也就不再問了。這裡客人已經都走了，店鋪也收拾完畢，清綰得知長宏堂被獲，心裡喜悅，就興致勃勃地邀請道：“時候還早，不如秀綰妹妹去我家轉轉如何？”

  “好啊，”盧秀芳是愛玩的，聞言一拍手：“只是伯父伯母長途跋涉，正需要休息，我怕打擾了二老。”

  清綰笑著挽起她的手：“這是什麼話？你沒看見我娘有多喜歡你？你能去他們才高興呢！”

  “芳姐姐，你等我一下！”盧秀芳忽然像想起什麼來似的，飛快地跑到裡面去了。

  片刻功夫，盧秀芳又氣喘吁吁地回來，手裡拿著一個小錦緞包袱，清綰好奇地說：“這是什麼？”

  盧秀芳調皮一眨眼：“初次登門，我總得給伯父伯母準備點禮物啊。”