清綰說：“這顆珠子，是宮中的飾物，想必就是明鶯身上的吧？”

  “你胡說！這不是我的！”明鶯慌了，大聲喊了起來。

  “住口！”皇后厲聲喝止：“這是什麼地方？豈容得你胡嚷亂叫？皇上自有聖斷，再敢多嘴，本宮定嚴懲不怠！”

  明鶯嚇得不敢再開口，只是低聲嗚嗚哭著。

  “請皇上娘娘明察，”清綰道：“這顆珠子上有雙鳥圖樣，這種珠子只有宮女能佩戴，豈能是他人之物？”

  蘇貴妃本想開口，聞言竟生生嚥了下去，雙手暗中握拳。

  “不錯，”皇后點點頭：“的確是宮女之物。”

  “你明明是栽贓！”明鶯的眼都紅了：“誰知道你是不是從誰身上拿來的！怎麼就說是我掉在地上的？”

  “這珠子上還沾滿了毯絨，而且並非一點兩點，正是被鞋子狠狠踩過，才會滾的如此緊密，若是隨手在毯上滾一圈，絨毛都是輕輕附著的。”

  明鶯無話可說，恨恨地望著清綰，幾乎要把她吞了。

  “可是，你又如何斷定是明鶯？”皇后緩緩開口。

  “娘娘，”清綰對於妝品之類的氣味，分外敏感：“這珠子在主人身上久了，已經沾染了主人的香氣，這上頭分明是蜜茉香的味道。今天備茶的四人，只有明鶯用的是蜜茉香！”

  此言一出，那兩個小宮女急於撇清自己，也顧不得那麼多了，忙磕了幾個頭，異口同聲地道：“娘娘，明鶯只喜歡蜜茉香，從來不用別的，這事其他宮女都可以作證！”

  明鶯面若死灰，完全癱軟在地上，一個字也說不出來。

  “竟然是你！”皇帝的語氣叫人聽了不寒而慄：“故意讓霽月滑倒，然後趁機下毒，想要謀害於朕！”

  “皇上，這實在叫人害怕！”蘇貴妃忙道：“這樣的人，一刻也不能再留了！多留一刻，臣妾都覺得害怕！來人！把她立刻拉下去，亂棍打死！”

  “皇上！皇后娘娘！”明鶯渾身一顫，聲嘶力竭地喊道：“奴婢也是受人指使！是蘇貴妃叫奴婢這麼做的！”

  “你這賤婢，死到臨頭還敢胡說！”蘇貴妃上前幾步，用了十足的力氣，使勁掐住明鶯的喉嚨。

  “皇上，您一定要為臣妾做主啊！”蘇貴妃立刻梨花帶雨，跪了下去：“這賤人還想誣陷臣妾，真真叫人切齒！那茶是臣妾進給您的，怎麼會下毒？”

  “父皇！”一直不言不語的四皇子，也噗通一聲跪了下去：“母妃定是受冤枉，請您念在母妃多年來忠心耿耿，千萬不能受了這賤人的矇騙啊！”

  明鶯的雙眼充血，憤怒地望著蘇貴妃，卻只是說不清，急的青筋都脹了起來。

  殿外已有內監來拉她，明鶯卻拼死掙扎著，不甘地望著上頭。“啊”地大喊了一聲，所有人都顫了一下。

  “放開她！拿紙筆來！”皇帝的話一出口，蘇貴妃眸光就是一滯。

  眾人面面相覷，不知皇帝要紙筆是何意。

  “朕記得明鶯會寫字，讓她都寫下來！”

  明鶯的目光欣喜若狂，須臾，紙筆拿來，她顫抖著雙手，寫了一大篇出來。

  李內監呈送了上去，皇帝看著看著，神態變得越來越冷。殿中的空氣，彷彿滴水成冰，就要凝結了一般。

  “你們都先下去。”過了許久，皇帝將那張供詞反覆看了幾遍，才從牙縫裡迸出幾個字來。

  “是。”眾人答應著，揉著已經跪得酥麻的膝蓋，慢慢站起身來，連哭著的也不敢發聲，幾個宮女被內監暫時監禁起來，其餘的人陸續退了出去。

  蘇貴妃走在最後，那步履竟然異常堅穩：“皇兒，過來，母妃有話對你說。”

  “這”四皇子本來跟在皇后和太子的後面，打算一起去御書齋，聽見如此說，回過頭來，有些不解。

  蘇貴妃已經要往偏殿走：“皇兒，你不聽孃的話了麼？”

  “不，不，”四皇子連忙分辨，為難地看了皇后和太子一眼。

  “去吧，這裡不用你伺候。你娘是想和你單獨說會兒話。”皇后溫和地道。

  四皇子帶著滿腹不解，行了個禮：“那兒臣就先告退了。”快步走過來扶著母親：“您別為那丫頭的胡言亂語著急！等下兒臣非親手割了她的舌頭不可！”

  “跟娘來。”蘇貴妃緊緊拉著兒子，很快就進入了偏殿。

  這裡幾人進了御書齋，皇后此時才微露倦容，閉著眼睛假寐。

  “清姑娘，今日多虧了你，”太子真心誠意地感激道：“若不是你細心，跟著過去泡茶，只怕這事無論如何也搞不清。”

  “太子過獎了。”清綰微笑道：“天理昭彰，做出這樣的事，遲早也是掩不住的。”

  “不知到底這個明鶯都寫了什麼？”太子憂心忡忡，在地下來回踱步：“父皇又是何意？”

  “你只管安靜地坐著，這樣晃來晃去，本宮的頭都要暈了。”皇后道：“清姑娘說的好，天理昭彰，誰做下的事，苦果終究是要自己嘗的。”

  “是，”太子意識到自己的失態，“兒臣不過是擔心。”

  幾個人誰都不說話了，靜靜地坐在那裡，心卻都高高地懸著。

  過了半日，忽然見李內監過來：“皇后娘娘，太子殿下，皇上讓你們都過去呢。”

  皇后慢慢站起身來，一言不發，就向外面走去。

  清綰和太子跟在後面，還沒走到殿外，就聽見裡面傳來了一陣大哭聲：“父皇，請您饒過母妃吧！她只是一時煳塗”

  “住口！證據鑿鑿，看她還有什麼話說！枉朕一直這麼相信她！就算你外祖謀反，朕也未曾加罪！她就是這樣回報朕的！”

  “皇上，事到如今，臣妾也沒什麼不能說的了。”跨進殿門，就見蘇貴妃和四皇子跪在地下，四皇子痛哭流涕，他母親倒是一臉的鎮靜：“這麼多年，你的心思，臣妾無一不曉。你雖然重用蘇家，可臣妾知道，你一直是心存忌憚，總想找機會除之而後快。臣妾在你眼中，只不過是一枚不得不下的棋子。就算母家謀反，你不曾加罪，那也只是要留住我，牽制前線。如今，是我自己做事不周，誤用了這樣的無能之輩。事情敗露，我也沒什麼可惋惜的。只是不能再幫父親了。成敗在人，願父親能一切順遂。”

  “你這毒婦！”皇帝氣的渾身亂顫：“還敢幫那個逆賊說話！來人，將蘇貴妃帶下去，立刻賜白綾！”

  “父皇！父皇！”四皇子的喉嚨都啞了。

  “皇兒，這裡沒你的事，”皇帝厲聲說：“若是你還懂事，就別再替你那蛇蠍心腸的母親求情！”

  “皇兒，不必說什麼。”蘇貴妃站起身來，慘然一笑：“答應母妃，你要保重自己。”

  四皇子神態慌亂，發狂地要抓住母親的衣襟，卻撲了個空，跌倒在了地上。

  “要不是你這賤人，做事不慎，從身上摘下顆珠子來，又怎麼會露出破綻，授人把柄，連累了本宮？”路過被內監押著的明鶯身邊，蘇貴妃咬牙吐出幾個字來。

  明鶯也睜大了眼睛盯著她，憤怒目光似乎要噴出火來。

  四皇子緩緩站起來，像是呆了一般，腳步也踉踉蹌蹌，一個不穩，幾乎要栽倒在地上。

  幸虧旁邊的內監手疾眼快扶住了，皇帝疲倦不已地揮揮手：“先送四皇子回去。他身子不好，這一段時間就不必出來了。叫太醫好生調養著，什麼時候恢復好了，在去唸書不遲。”

  四皇子恍若無聞，只是如同木偶一般，任人攙扶著，跌跌撞撞地往外面走去。

  “皇上，明鶯怎麼處置？”李內監小心翼翼地問。

  “這還用問朕麼？亂棍打死！”

  李內監忙應了一聲，示意小內監立刻將明鶯拉下去。明鶯沒有多說一句話，順從地任內監牽了下去。

  “皇上，事情既然已經過去了，總算是洪福齊天，有驚無險，您也不必再煩心了，好生歇息一會兒吧。”皇后關心地說道。

  “你們都下去吧，朕想一人靜一靜。”皇帝面向裡躺下，不再答言。

  見狀，誰也不敢多說什麼，行了禮，都悄默聲兒地退去了。

  出了宮門，皇后卻沒有要回去的意思，向裡面又望了兩眼，眾人不解，片刻之後，見李內監匆匆出來：“給皇后娘娘請安！”

  “罷了，起來吧，”皇后輕輕一擺手：“你倒是仔細說說，皇上是怎麼知道蘇貴妃的事的？”

  “回娘娘，”見左右無人，李內監方低聲道：“皇上把蘇墨從獄中提了出來，問他蘇貴妃下毒的事，他可知曉，開始蘇墨還抵賴，後來皇上就說蘇貴妃已經招供，那蘇墨經不住這一詐，就將事情原原本本都說了，原來他們一家子早就設計好了，若是一有變故，蘇貴妃就留在宮裡，然後與母家裡應外合，想法子加害皇上。由此皇上才相信了蘇貴妃下毒的事。”

  皇后微微頷首：“到底是皇上！有勞李公公了，大冷的天又把你叫出來。”