早有貼身跟隨的宮女取出個小荷包來，也不知裡頭有多少，遞了過去：“娘娘賞李公公喝茶的。”

  “多謝娘娘。”李內監接過來：“老奴這就得回去了，不知皇上什麼時候叫老奴呢。”

  說畢，就急急返回去了。

  一路上，皇后母子都心事重重，誰也不說什麼，剛一回到中宮，出來迎著的朱夫人，就直拍著胸脯說：“哎呦！謝天謝地！可算是平平安安回來了！娘娘不知道，乍一聽到報信，說是有人意圖下毒弒君，臣妾差點沒嚇昏過去！後來又說是清姑娘下的毒，臣妾這顆心啊，直懸到了半空裡！派人不住地去打探，總算是清姑娘機靈，不僅證明了自己清白，又把幕後的蘇貴妃給揪了出來！這也是娘娘和太子殿下的福氣大，那起子小人，如何能得逞？”

  回到自己宮裡，皇后才像放鬆了些似的，換了衣裳，斜靠在大迎枕上，微微一笑：“可不是！連本宮都沒有想到，清姑娘就在泡茶的時候跟了出去！想必清姑娘是早已看出些什麼苗頭來吧？”

  清綰將發現蘇貴妃的眼神有些不對，以及要換茶的蹊蹺，心生疑惑，所以跟了出去這些事，都說了一遍，朱夫人聽得咬牙切齒：“這個小賤人！還想弒君！一計不成，又要陷害別人！真真是死有餘辜！”

  “罷了，”皇后擺了擺手：“事情都過去了，還好沒出什麼事，以後這些話也不必再提了。可憐的是四皇子，小小年紀，一直都是她母妃嬌生慣養的，如今乍一出這變故，這孩子也不知能不能承受的住？”說著就叫內監來：“把各樣東西都挑些上好的，給四皇子送過去。再吩咐宮裡的人，若是缺少什麼，不必去內務府領，只管來跟本宮說。千萬要好生照應著，不能使四皇子有什麼缺乏。病情有什麼變故，也得馬上來稟告本宮。”

  內監答應著去了。朱夫人笑道：“有皇后娘娘如此仁德，四皇子感激都感激不過來。”

  “哎，看這孩子也夠叫人心疼的，我是他娘，多操點心還不是應該的？”

  見皇后露出倦容，朱夫人忙站起來說：“今兒娘娘也受驚辛苦了，臣妾就先退下了，改日娘娘精神好些，臣妾再進宮來請安。”

  皇后也沒挽留，只是笑了笑說：“今日也著實勞煩了清姑娘了，本宮精神不濟，也不能再留你們了。過幾日再來陪本宮說說話兒。”

  清綰也忙答應著。太子忙笑道：“兒臣去送送舅母她們。”

  兩人推辭不掉，只得任由太子送出中宮，看著她們去了，方回來道：“母后，您的身子不要緊吧？”

  “只要你能好好兒地，母后就沒事，”見左右沒有外人，朱皇后拉起兒子的手，輕嘆了口氣，推心置腹地道：“皇兒，從小蘇貴妃就和你親近，母后有時真怕你上了她的當。可這麼些年留神看起來，你還是心裡有成算的。”

  “母后，您把兒臣想的也太不堪了。”太子一笑：“別看這十多年，兒臣和蘇貴妃一直關係不錯，可她是什麼樣的人，兒臣都一清二楚，她每次送來的東西，收下後都叫他們悄悄銷燬了。但也沒有把柄，總不能變臉不是？事急難成，總得慢慢尋找時機。”

  “我的皇兒真的長大了。”皇后欣慰地笑道：“母后沒想到，你的心思，都是深藏不露的。”

  “您不是一直教導兒臣，心思要不形於外麼？”

  “聽清姑娘的意思，你父皇已經是無法可救了，”皇后神色嚴肅：“皇兒，你在這個時候，更要打起十二分的精神，千萬不能有絲毫鬆懈。做好一切應對的準備，到了那一日，絕不能有任何閃失！”

  “母后放心！”太子低聲道：“原來有四弟，事情尚有幾分棘手，如今的形勢，應該是無虞。”

  “那就好。”朱皇后點點頭：“母后相信你，什麼都能辦好。”

  這一番母子密談，已經出了中宮門的朱夫人兩個，自然是無從知曉，上了馬車，朱夫人顯得心情極好，有說有笑：“聽說新開了一家綢緞莊，就在這條街上，進來的貨物都極好，改日請清姑娘陪我一起來買幾樣。”

  說著，就掀開簾子，向外面指點著。

  清綰也順著她所指的方向看去，這一瞧不要緊，含冠和萬堅不正在路旁一座酒樓跟前麼？

  “夫人，恕我要先下車了。”清綰急忙道。

  朱夫人摸不著頭腦：“怎麼，清姑娘有什麼事？”

  “我弟弟不知為何出來吃酒，我得去瞧瞧他。”

  “都是年輕小孩子，出來吃個酒也是常有的，清姑娘為何如此著急？”朱夫人不以為然。

  清綰自然不能說出對萬堅的疑慮，只是道：“我也好久沒見過弟弟了，爹孃也很想他，若是有時間，就拉他回家瞧瞧，只顧著自個兒喝酒了！”

  朱夫人笑了笑：“那就隨清姑娘罷了。”

  待到下了馬車，清綰才發現，這麼一會兒的功夫，弟弟和萬堅竟然不見了蹤影！

  她急忙進了酒樓，就有夥計熱情地迎上前來：“這位姑娘，是事先訂好的麼？”

  “不，我想找個人。”清綰將弟弟和萬堅的樣貌說了說：“這兩位客人在哪間房裡吃酒？”

  “哦，”夥計笑著說：“您說的這兩位公子剛剛離開！”

  “走了？”清綰驚詫萬分地說：“我才還看見他們在酒樓門前，這麼說，是已經吃完酒了？”

  “可不是！這兩位客人來的早，都已經吃了一上午了！”

  清綰的心立刻高高懸了起來，她知道弟弟一向酒量不佳，也很少和人一起吃酒，更別提吃了一上午了，到底是為何這麼高興？

  “你可知道這兩位公子往哪裡去了？”

  “那小的如何能知曉？”夥計陪著笑臉說：“不過好像是往正東方向去了！”

  一刻也不敢耽誤，清綰連忙出來，就順著所說的方位走去。

  一陣寒風吹過，幾乎要穿透骨頭，清綰的腳步卻是極為匆忙，越走，她心裡越發慌，酒樓的正東方向，都是偏僻小路，到這邊來做什麼？

  走著走著，迎面就是兩條小衚衕，都是極窄，附近也荒無人煙，清綰站在那裡，一時不知該往哪邊走。

  “救命！”

  忽然傳來一聲叫喊，清綰一下子哆嗦了起來：分明是含冠的聲音！

  彷彿是從右邊發出來的，她急忙往這條衚衕裡跑，剛一進去，果然看見含冠正和萬堅扭在一處，弟弟弱小，顯然佔了下風。

  千鈞一髮之際，忽然一道劍光，從空噼下，將兩人立時分開。旋即，一道矯健的身影，如電一般從空而降，站在了兩人的中間。

  “二弟！”見到這熟悉的身影，清綰不由又驚又喜，喊了出來。

  “這是哪來的野小子，也敢來壞我的事！”跌倒在地的萬堅，咬牙切齒地立刻又站了起來，手執匕首，就又要衝上前。

  含光眼疾手快，順勢輕輕一撥，那柄匕首就應聲而落！

  “你這等無名鼠輩，焉能近的了我！”劍尖直抵對方的咽喉，含光冷笑：“說！你為何要加害我哥哥！”

  “你是衛含冠的弟弟？”萬堅倒在地上，眸光一閃：“大俠，你饒了我吧！我也是一時煳塗，大俠在上，我再也不敢了！”

  “哼，諒你也沒那麼大的膽子！”

  就在含光微微昂頭的這一瞬間，萬堅左手微微一動，眼中透出凌厲的殺機！

  “二弟小心！”

  清綰只來得及叫這麼一聲，一道白光已然從萬堅手中飛出，電光火石之間，只聽見兵器的相撞之聲，轉瞬已是被擊落地下！

  “好啊，你竟敢用暗器傷我！”含光右手一轉，劍尖已是穿入了對方的喉嚨，萬堅應聲而倒，再沒有了掙扎。

  “二弟！”

  哥姐異口同聲地喊了出來，都急急奔到跟前，不知如何是好：“你沒事吧？”

  含光鎮定地將劍收了回來：“這等小人，怎麼能傷的了我？”

  “沒事就好！”含冠驚魂不定：“若不是你從天而降，還不知會怎麼樣呢！”

  “大哥，我剛一進京，就去了國子監找你，結果打聽門口的人，說是你剛和同窗去吃酒了。正巧沒走遠，我不想打擾你們，就跟在了後面，你們從酒樓出來，我見你吃醉了，心裡放不下，又見這賊人拉著你往偏僻之處走，更生了疑惑，為了不打草驚蛇，我就悄悄跟著你們，果然把你拉到了這死衚衕裡，要對你下手！大哥，你從來不和人結怨的，怎麼會這樣？”

  “知人知面不知心！”含冠咬牙切齒地說：“誰能料到這個奸賊，竟然要加害於我！我們一同入學，平時稱兄道弟，極為要好，我對他並無二意，他對我也殷勤備至，誰知把我灌醉，竟然要殺我！”

  “我原來就提醒過你好幾次，這個萬堅投靠了蘇家，得多加防備，你總是這麼心軟，把他還當作好兄弟一般！”清綰忍不住埋怨。