守歲的時辰還早，兩人都不急。

撤了殘席，換上清茶果品。

晉棠拉著蕭黎移到臨窗的暖炕上，炕桌早已擺上了棋盤。

“王叔，陪我手談一局，消消食。”晉棠盤膝坐下，興致勃勃。

蕭黎自無不應，在晉棠對面坐下。

棋子是上好的雲子，觸手溫潤。

晉棠執黑先行。

起初落子輕快，帶著幾分隨意，蕭黎則步步為營，沉穩應對。

燭光搖曳，茶香嫋嫋，只有棋子落在楸木棋盤上的清脆聲響。

漸漸的，晉棠神情專注起來。

他發現蕭黎的棋風與他平日的冷峻果決不同，佈局綿密，看似平和，實則暗藏機鋒，如同春雨潤物，不知不覺間已佔儘先機。

“王叔好狡猾。”晉棠拈著一顆黑子，蹙眉思索良久，尋不到破局之處，忍不住抬眼嗔道。

蕭黎眼底漾開一絲笑意：“是陛下心急了。”

晉棠哼了一聲，不肯認輸，凝神繼續。

然而棋局如戰場，一步慢、步步慢。

最終，黑棋大龍被白棋巧妙纏繞，陷入重圍，回天乏術。

“我輸了。”晉棠投子認負，卻不見沮喪，反而眼睛亮亮地看著蕭黎，“王叔棋藝竟如此精湛，以前怎麼沒發現？”

“陛下往日心思多在於朝政大事，臣亦少有機會與陛下對弈。”蕭黎一邊收拾棋子，一邊緩聲道，“況且，下棋如同治國，需審時度勢，耐心佈局，不可急於一時。”

晉棠聽著，若有所思，隨即笑道：“王叔這是在借棋局教誨朕呢。”

“臣不敢。”蕭黎搖頭，目光柔和地看著他，“只是見陛下喜歡，便多說了兩句。”

“我喜歡聽王叔說話。”晉棠往前湊了湊，手肘支在炕桌上，託著腮，“王叔說什麼我都喜歡聽。”

他臉頰還帶著酒意的微紅，眼神清澈又依賴，燭火在他眸中跳躍，像落入了萬千星辰。

蕭黎心口發燙，幾乎要控制不住想將人擁入懷中的衝動。

他勉強移開視線，看向窗外：“陛下，快到子時了。”

彷彿為了印證他的話，遠處傳來隱隱約約的鐘聲，渾厚悠長，那是皇城鐘樓在預告新歲的臨近。

同時，王忠的聲音在外間響起：“陛下、殿下，子時將至，庭燎已備好，請陛下、殿下移步觀賞！”

晉棠精神一振，立刻起身：“走，王叔，看點火去！”

兩人披上厚實的狐裘大氅，攜手走出暖閣。

庭院中央，那座巨大的庭燎在夜色中巍然矗立，如同沉默的巨獸。

周圍已圍了不少得到允許前來觀禮的宮人內侍，個個臉上洋溢著興奮與期待。

晉棠與蕭黎站在廊下高階之上，此處視野最佳。

早有內侍將特製的火箭呈上。

那箭矢比尋常箭矢粗長，箭頭裹了浸滿油脂的棉布。

晉棠接過，卻沒有立刻動作，而是轉向蕭黎，眼中閃著光：“王叔，我們一起。”

蕭黎瞭然，上前一步，站到晉棠身後，伸出右手，覆在晉棠握著弓臂的手上。

兩人的手共同握住了那把沉重的弓。

晉棠感到背後傳來的堅實體溫和包裹著自己手掌的溫暖力量，在蕭黎的協助下，拉開弓弦，瞄準庭燎頂端那處特意留出的引火口。

“放！”

隨著晉棠一聲清喝，兩人同時鬆手。

火箭離弦，劃破黑暗，帶著一簇耀眼的火光，精準地沒入庭燎之中。

“轟！”

橘紅色的火焰如同甦醒的巨龍，自庭燎內部勐然騰起，瞬間吞噬了乾燥的柴草，火舌歡快地舔舐著夜空，越竄越高、越燒越旺。

熾熱的光亮驅散了庭院的黑暗，將每個人的臉龐映照得通紅，也將夜空染上一片溫暖的橙紅。

熱浪撲面而來，驅散了冬夜的嚴寒。

“點火嘍！”

宮人們發出歡唿。

火光跳躍，映照著晉棠與蕭黎並肩而立的身影，在他們眼中投下明亮的光影。

晉棠仰頭望著那沖天而起的火焰，感受著身旁人沉穩的氣息和緊緊相握的手，心中一片滾燙的安寧與圓滿。

去歲所有的陰霾、掙扎、痛苦，都在這熊熊烈火中焚燒殆盡。

新歲，亦是新生。

“陛下，新年安康。”蕭黎的聲音在火焰的噼啪聲中格外清晰。

晉棠轉過頭，對上蕭黎深邃含笑的眼眸，唇角揚起燦爛的弧度。

“新年安康。”

“往後每一年，我們都要一起，歲歲安康。”

第82章 “那，陛下還想要嗎？”

正月初一， 晨光未透，宮簷下的積雪映著稀薄天光，一片泠泠的素白。

晉棠尚在暖衾中蜷著， 臉頰半埋於蕭黎肩窩，唿吸勻長，昨夜的守歲歡宴與庭燎火光彷彿還在睫上跳躍， 餘溫未散。

蕭黎醒得早， 卻未起身， 只靜靜攬著晉棠， 指尖有一下沒一下地梳理著那散在枕畔的墨色長髮，目光落在晉棠安寧的睡顏上，軟得化不開。

殿外傳來極輕的叩門聲， 王忠壓低的聲音隔著門扉響起：“陛下、殿下， 郡主在外求見，說是來辭行的。”

蕭黎低頭看了看懷中人，正欲開口讓王忠稍候，晉棠卻已睜開了眼， 長睫顫了顫，帶著初醒的迷濛：“花乜？這麼早？”

“吵醒陛下了。”蕭黎溫聲道， 手臂仍環著他。

晉棠搖搖頭， 撐著坐起身， 寢衣滑落肩頭， 露出半截白皙的鎖骨， 蕭黎取過一旁烘暖的常服為他披上， 揚聲對門外道：“請郡主稍候， 陛下即刻便來。”

兩人穿戴整齊， 步入外間暖閣時， 花乜已靜靜立在窗下。

“臣參見陛下、殿下。”花乜依禮下拜。

“郡主不必多禮。”晉棠虛扶，“這般早來，可是有事？”

花乜直起身，琥珀色的眼眸清亮，看向晉棠，又掠過蕭黎，緩聲道：“臣特來向陛下、殿下辭行，昨日除夕，謝過陛下賜宴盛情，臣去宮外走了走，見萬家燈火，市井喧闐，偶有所感，西南路遙，家中尚有牽掛，既陛下龍體已然康健，邪祟盡除，臣便想趁著年節，啟程回鄉了。”

晉棠知花乜遲早要走的，她本非宮闕中人，那身玄奧本領與山野清風更相宜，只是沒料到這般快，且選在新年第一天。

“郡主救命之恩，朕沒齒難忘。”晉棠語出誠摯，“只是如今天氣尚寒，路上冰雪未消，郡主此時出行，未免辛苦，不如在宮中多住些時日，待春暖花開，朕派穩妥隊伍護送郡主還鄉，豈不更好？”

蕭黎亦沉聲道：“此刻天寒地凍，跋涉艱難，還請郡主三思。”

花乜輕輕搖頭，那眼神通透，彷彿能映出人心底最細微的波瀾：“謝陛下、殿下關懷，只是心中所悟，如同山間靈泉，若不及時歸流故土，融入傳承，恐會枯竭散逸，時節機緣稍縱即逝，歸鄉之念既起，便不宜耽擱。”

那是屬於她的道，她的路，外人難明，亦難強留。

晉棠與蕭黎對視一眼，皆知留她不住。

沉默片刻，晉棠鄭重道：“既然如此，朕不便強留，郡主歸鄉心切，朕理解，只是路途遙遠，艱險難測，朕實在放心不下。”

晉棠轉向王忠，“傳朕旨意，即刻點一隊赤鋒衛精銳，護送靈澤郡主平安返回黔州，一應車馬用度，務必周全。”

說罷又對花乜道：“郡主萬勿推辭，此乃朕一點心意，亦是感念郡主大恩。”

赤鋒衛乃天子親軍，精銳中之精銳，派赤鋒衛護送晉棠才放心。

花乜抬眼看向晉棠，那雙琥珀色的眸子靜默片刻：“臣謝陛下恩典。”

蕭黎上前一步，對著花乜，深深一揖。

這一揖，鄭重無比。

花乜側身避讓：“殿下折煞臣了。”

蕭黎直起身，目光湛然：“郡主於陛下有再造之恩，於我恩同再世，若非郡主，我或許已永失所愛，此生再無歡顏，此恩此德銘記五內，沒齒不忘，郡主日後但有所需，無論山高水遠，只需一言，我赴湯蹈火，在所不辭。”

花乜點了點頭，並未多言客套，只道：“殿下言重，陛下福澤深厚，自有天佑，臣記下殿下的心意了。”

送走花乜，那抹靛藍的身影消失在宮門長長的甬道盡頭，晉棠站在殿門前，望著遠處灰白的天際，許久未動。

寒風捲著雪沫撲在臉上，帶來細微的刺痛。

蕭黎從身後將晉棠攏入懷中，溫熱的大氅將他包裹，驅散了那點寒意。

“回去了，陛下，當心著涼。”蕭黎低聲在他耳畔道。

晉棠“嗯”了一聲，任由蕭黎半攬半抱地帶回寢殿。

一進暖閣，晉棠便覺得那股被刻意壓下的疲憊湧了上來。

守歲到子時，又早起見花乜，精神一鬆，暖意燻人，只想往那軟榻錦被裡陷進去。

晉棠踢掉靴子，撲到寬大的龍床上，臉埋進鬆軟的枕頭裡，滿足地喟嘆一聲。