晉棠看得入了神。

那跳躍的火焰、震天的鼓樂，還有百姓眼中純粹的喜悅與期盼……這一切，都是如此真實而鮮活。

這是他拼盡一切守護的江山，是他與蕭黎將要共同治理的天下。

蕭黎的目光卻更多地落在晉棠身上。

“見儺者，百病消。”蕭黎握住了晉棠放在欄杆上的手。

晉棠感覺到手背傳來的溫熱，對上蕭黎溫柔凝視的目光。

“阿棠往後，一定不會再受病災侵擾。”

第81章 新歲，亦是新生。

暖閣已佈置妥當， 紫檀木大圓桌擺在中央，鋪著明黃雲龍紋錦緞桌圍，四周設著鋪了厚厚坐褥的紫檀木圈椅。

晉棠與蕭黎攜手入內時， 御膳房總管早已領著兩隊手捧食盒的宮人恭候多時。

見聖駕到來，總管立刻上前，臉上堆著十二分的小心與喜氣， 躬身道：“陛下、殿下， 年夜飯已備齊， 請陛下示下。”

晉棠心情極好， 拉著蕭黎坐下，這才含笑點頭：“開始吧。”

“遵旨！”

總管精神一振，轉身揚聲道：“上膳——”

聲音拖得悠長， 在暖閣內迴盪。

宮人們訓練有素， 垂首斂目，腳步輕悄卻迅捷，依次上前。

第一道菜被鄭重捧上。

盛在鎏金葵花形大盤中是烤製得焦黃油亮的肉片，薄如蟬翼， 疊成小山，熱氣混著奇異的焦香撲鼻而來。

“消靈炙。”總管親自在一旁解說， 聲音清晰， “取羊臀尖最嫩處， 以果木炭火炙烤， 佐秘製香料， 肉質酥嫩， 入口即化， 寓意消災祛病， 神靈庇佑。”

宮人執銀箸， 為晉棠與蕭黎各布一片。

晉棠嚐了，果然酥香異常，油脂豐潤卻不膩，點頭讚道：“好。”

總管臉上笑紋更深，示意宮人退下，又上前一步：“陛下，第二道，鳳凰胎。”

這次是青玉蓮花盞，盞中乳白湯羹瑩潤如玉，綴著幾點嫣紅枸杞，湯中沉浮著些許嫩黃絲狀物，不知是何食材，鮮香清雅。

“以未鳴之雄雞脯肉，剔淨筋膜，與鯽魚腦同燉，文火慢煨六個時辰，濾清取汁，再調入鵪鶉蛋清與雞茸，形似鳳雛破殼，寓意祥瑞新生，錦繡前程。”

晉棠舀一杓送入口中，羹湯鮮美滑嫩，帶著魚腦特有的醇厚與雞茸的細膩，溫溫熱熱滑下喉間，通體舒泰。

“賞。”晉棠道。

總管連忙躬身：“謝陛下賞！”

隨即第三道，第四道……菜餚流水般呈上，每道都有名目，有講究。

同心生結脯，將鹿肉切條，以蜜汁香料醃製後編成同心結狀風乾，蒸熟後淋醬，肉質緊實甘美，寓意同心同德。

御黃王母飯，實則是蟹黃燴飯，米飯粒粒分明，裹著金黃油亮的蟹黃，鮮香撲鼻，配以嫩豌豆與火腿丁，取富貴長壽之意。

光明蝦炙，選碩大對蝦，開背去線，填以蒜蓉香料，炭火炙烤至蝦殼紅亮酥脆，蝦肉彈牙，寓意前途光明。

逡巡鱠，乃是魚膾，選用冬日肥美鱸魚，片得薄如紙張，鋪在冰屑之上，佐以芥醬、香醋、薑絲，鮮甜爽脆，取“歲月逡巡，吉祥止止”之美意。

貴妃紅，實為胭脂鵝脯，鵝肉醃製後呈現誘人的玫紅色，蒸得極爛，以玫瑰露提香，口感豐腴，色澤嬌豔。

漢宮棋，麵食，做成棋子形狀，一半染成翠綠，一半保持雪白，以雞湯煮熟，盛在雨過天青釉碗中，清雅可愛，寓意棋局新開，步步高昇。

玉露團，實乃奶酥點心，做成花朵形狀，酥皮層層疊疊，內裹椰蓉與糖漬桂花，甜而不膩，入口即化。

椒柏酒，並非尋常酒水，而是以花椒與側柏葉浸泡的藥酒，酒色琥珀，香氣辛冽獨特，除夕飲之，據說可祛除寒溼，延年益壽。

每上一道菜，總管便詳細解說其用料、製法、寓意。

晉棠聽得興致勃勃，他並非奢靡享樂的君主，平日裡用膳講究簡單適口，到了除夕，算是給了御膳房大展身手的機會。

看著這一桌琳琅滿目，色香味形意俱佳的菜餚，再想到這一年驚濤駭浪終於過去，天下初定，愛人相伴，心中滿足歡欣難以言表。

晉棠自然不會吝嗇賞賜。

待最後一道甜品香薷飲呈上，年夜飯的菜品全部上齊，晉棠放下銀箸，看向侍立一旁滿臉期待與忐忑的御膳房總管，以及他身後那些屏息垂首的宮人。

“今日這桌年夜飯，朕很滿意。”晉棠聲音清朗，帶著顯而易見的愉悅，“御膳房上下，辛苦了。”

總管與宮人們聞言，臉上立刻綻開驚喜的笑容，齊齊跪倒：“謝陛下！”

“都起來吧。”晉棠笑道，轉頭看向身側的蕭黎，眼中流光溢彩，“王叔，你說，賞他們些什麼好？”

蕭黎一直安靜陪坐在旁，目光大多時候都落在晉棠身上，看他嘗菜時微微眯起的眼睛，聽他詢問時好奇的神情，此刻見他問來，眼底暖意更濃：“陛下做主便是。”

晉棠便不再客氣，對王忠道：“傳朕旨意，御膳房總管，賞銀二十兩，御膳房所有當值宮人，每人賞銀十兩，其餘未當值者亦按例賞賜，朕和玄王都希望大家能過個好年。”

王忠笑著應下：“老奴遵旨。”

總管與宮人們喜出望外，陛下果然大方，而且陛下特意提到了與玄王……

眾人再次叩首，御膳房總管帶頭道：“謝陛下隆恩！謝殿下恩典！陛下萬歲！殿下千歲！”

晉棠擺擺手，示意他們退下領賞。

暖閣內很快只剩下晉棠與蕭黎兩人，以及滿桌佳餚和角落裡靜靜燃燒的銀炭火盆。

宮人們都被晉棠打發去玩耍守歲了，王忠也被晉棠勸著去休息。

沒有了外人在場，氣氛頓時變得更加私密溫馨。

燭火透過精巧的宮燈紗罩，灑下柔和光暈，將兩人身影投在鋪著厚絨地毯的地面上，交織在一起。

“終於就剩我們倆了。”晉棠舒了口氣，身子向蕭黎那邊歪了歪，很自然地將腦袋靠在他肩上，“忙活一天，可算能清淨吃頓飯。”

蕭黎側過身，讓晉棠靠得更舒服些，手臂繞過他背後虛虛攬著：“陛下累了？”

“不累，就是覺得這樣真好。”晉棠仰起臉，看著蕭黎近在咫尺的下頜線，伸手戳了戳，“王叔，我們吃飯吧，菜都要涼了。”

“好。”蕭黎應著，先盛了一碗溫熱的御黃王母飯，又夾了幾片消靈炙和光明蝦炙放在晉棠面前的小碟裡，“陛下多用些，今日奔波，需得補足力氣。”

晉棠看著碟子裡堆起的食物，心裡甜絲絲的，拿起自己的筷子，卻沒有先吃，而是夾起一片同心生結脯，遞到蕭黎唇邊：“王叔也吃，這可是同心結，我們要一起吃完。”

蕭黎微微一怔，隨即眼底漾開溫柔漣漪，張口接過，細細咀嚼。

鹿肉特有的香氣混合著蜜汁的甘醇在口中化開，味道極好。

“很好吃。”蕭黎嚥下，低聲道。

晉棠這才滿意地笑起來，開始享用蕭黎為他布好的菜。

兩人不再言語，安靜地用著膳，偶爾眼神交匯，暖意融融。

晉棠胃口不錯，每樣菜都嚐了一些，尤其偏愛那道玉露團，連著吃了兩個，嘴角沾了點酥皮碎屑。

蕭黎看見，很自然地拿起自己面前的細棉布餐巾，伸手過去輕輕替晉棠拭去。

指尖不經意擦過晉棠溫軟的唇瓣，兩人俱是一頓。

暖閣內空氣彷彿靜了一瞬，燭火噼啪輕響。

晉棠耳根微熱，卻抬眼望向蕭黎，眼眸在燭光下亮晶晶的，帶著點促狹：“王叔，椒柏酒還沒喝呢。”

蕭黎收回手，穩住心神，執起那壺溫著的椒柏酒，先為晉棠斟滿一小杯，琥珀色的酒液在白玉杯中微微盪漾，散發出辛香獨特的氣息。

“此酒性烈，陛下淺嘗即可。”蕭黎提醒。

“知道啦。”晉棠端起酒杯，湊到鼻尖聞了聞，那股花椒與柏葉混合的辛冽氣味讓他皺了皺鼻子，但還是舉杯向蕭黎，“王叔，這一年，辛苦你了。”

蕭黎也執杯，與晉棠輕輕一碰：“能與陛下共度，是臣之幸。”

兩人同時仰首，飲盡杯中酒。

酒液入喉，先是辛辣，隨即一股暖流從胃裡升起，擴散至四肢百骸，帶著藥香的餘韻。

晉棠被辣得吐了吐舌頭，趕緊夾了塊貴妃紅鵝脯壓了壓。

蕭黎眼底笑意更深，又為他添了小半杯：“慢些喝。”

幾杯椒柏酒下肚，身上暖意更盛，臉頰也染上淡淡的緋色。

年夜飯吃到尾聲，窗外遠遠傳來隱約的爆竹聲和歡笑聲，那是宮人們也在慶祝新年。

晉棠靠在椅背上，滿足地摸著微微鼓起的胃，望著桌上杯盤，在桌下悄悄握住了蕭黎的手，“王叔，以後每一年，我們都這樣一起過，好不好？”

蕭黎反手將晉棠的手緊緊包裹：“好，每一年臣都陪在陛下身邊。”