他上前幾步，在御案前三步遠處跪下，額頭觸地：“奴婢張義，叩見陛下。”

聲音不高不低，聽著舒坦。

“起來吧。”晉棠放下硃筆，身子向後靠進椅背，“王忠向朕舉薦你，說你行事穩妥，心細如髮，可接替他掌管內侍府。”

張義起身，依舊垂首：“師父謬讚，奴婢愚鈍，唯盡心竭力，不敢有負陛下與師父信任。”

“張義是奴婢二十年前收的徒弟。”王忠在一旁躬身道，老臉上帶著欣慰與不捨，“那時他才入宮不久，年齡不大做事卻極有條理，這些年在內侍府歷練，從灑掃做起，歷經文書、採買、人事各司，辦事從未出過差錯，前年內侍府整頓，他協助老清查帳目、整飭規矩，很是得力。”

晉棠靜靜聽著，目光在張義臉上停留。

張義任由皇帝審視，姿態恭敬卻不卑微。

“名字不錯。”晉棠忽然道，“忠義相連，王忠教出來的徒弟，想來不會差。”

王忠眼眶一熱：“陛下……”

“不過內侍府總管一職，關係宮闈安寧，朕之起居，非同小可，張義，你先跟著王忠好好學，凡事多看、多聽、多做，待朕覺得你真能上手了，王忠便可功成身退去頤養天年。”

張義再次跪下：“奴婢遵旨，定當勤勉學習，不負聖恩。”

王忠卻急了：“陛下，老奴還能伺候陛下，老奴不願離宮，求陛下讓老奴留在宮裡，哪怕不做這總管，只做個尋常老僕，日日能見著陛下……”

說著，王忠聲音哽咽，老淚縱橫。

他是真捨不得。

伺候了兩代帝王，看著晉棠從襁褓嬰孩長成如今威儀天成的君主，看著他經歷生死磨難又浴火重生，這宮牆之內，有他大半生的心血與牽掛。

晉棠看著王忠花白的頭髮和顫抖的肩膀，心中亦是感慨。

他起身繞過御案，走到王忠面前，親手將他扶起。

“王忠，朕知道你的忠心。”晉棠聲音溫和，“但你年紀大了，操勞了一輩子，該享享清福了，忠義侯府是朕賞你的，離宮不遠，你想朕了，隨時可進宮，宮裡的事交給年輕人去做，你該歇歇了。”

“陛下……”王忠泣不成聲。

“好了。”晉棠拍拍他的手背，“此事就這麼定了，張義，扶你師父下去休息。”

“是。”張義連忙上前，攙住王忠。

王忠一步三回頭，終究還是被張義扶了出去。

御書房重歸安靜。

晉棠坐回椅中，揉了揉眉心。

蕭黎從側殿走出，手中端著一盞溫熱的參茶，放在晉棠手邊：“王忠是真心捨不得陛下。”

“朕知道。”晉棠端起茶盞，抿了一口，“但他年紀確實大了，內侍府事務繁雜，耗神費力，張義看著是個能擔事的，讓他慢慢接手，王忠也能安心榮養。”

蕭黎走到他身後，雙手按上晉棠肩頸，力道適中地揉捏著：“陛下思慮周全。”

晉棠舒服地眯起眼，向後靠在蕭黎身上：“朝政有王叔和孫閣老他們擔著，宮裡的事漸漸交給張義，朕就能偷懶了。”

蕭黎低笑：“陛下如今龍體康健，正該勵精圖治，怎倒想著偷懶？”

“勵精圖治也要勞逸結合。”晉棠理直氣壯，轉過身手臂環住蕭黎的腰，臉貼在他腹部，“再說了，有王叔在，朕當然可以偷偷懶。”

蕭黎低頭，看著賴在自己懷裡的人，眼中柔情滿溢。

“臣願為陛下分憂。”

自那日朝會連頒四道旨意後，朝局進入一種微妙的平穩期。

世家在江南一役中元氣大傷，又被廢了廕庇，子弟不得不埋頭苦讀，試圖從科舉中搏一條出路，寒門士子則士氣大振，摩拳擦掌，準備在春闈中一展才華。

清吏司的監察之網越織越密，官員們行事愈發謹慎。

通濟監順利擴充，開始接手並整頓從世家收歸的商路漕運，各地物產流通肉眼可見地順暢起來。

八衛更名後，各軍將領雖不解其深意，但陛下旨意既下，便依令更換旗號、印信，操練如常，蕭黎親自坐鎮，統籌排程，邊境安寧，內地無虞。

晉棠的日常變得規律。

晨起上朝，與百官議政，處理緊要奏報，午後或批閱文書，或召見臣工，或與蕭黎商議要務，傍晚時分，若無事，便與蕭黎在御花園散步，或是在寢宮暖閣對弈、讀書。

累了倦了，便往蕭黎懷裡一靠。

蕭黎總是縱著他。

批摺子時，晉棠看久了眼睛酸，會丟開硃筆，蹭到蕭黎身邊，腦袋枕在他腿上，蕭黎便一手繼續處理公文，一手輕輕撫著晉棠的長髮。

用膳時，晉棠若嫌某道菜不合口味，筷子一放，蕭黎便會自然地將自己面前合他心意的菜餚換過去。

夜裡就寢，晉棠怕冷，手腳冰涼地往蕭黎懷裡鑽，蕭黎總是用自己溫熱的身體將他裹住，直到他全身都暖起來。

這般日子，舒心愜意。

晉棠覺得，這皇帝當得是越來越有滋味了。

轉眼到了二月二十二。

晉棠的生辰。

按舊例，皇帝萬壽節當有慶典，百官朝賀，萬民同慶。

但晉棠不喜那般喧鬧。

他早早下了旨，二月二十二休朝一日，宮中不設大宴，不受朝賀，一切從簡。

旨意雖下，朝臣勳貴們該送的壽禮卻一份不少。

從晨起，各府賀禮便源源不斷送入宮中。

王忠領著張義，在內庫房忙著登記造冊。

壽禮五花八門，涵蓋吃穿住用。

有進獻罕見海外珍寶的，有送上古字畫古籍的，有貢地方特產佳餚的，也有獻精巧玩器擺設的。

晉棠只粗粗看了禮單，便丟在一旁。

他的目光在禮單某處停了停。

滎陽鄭氏送來的壽禮規規矩矩，是一套前朝孤本典籍和幾樣文房雅玩，再沒有那些“別緻”物件。

看來那方御硯，鄭燁是領會了。

晉棠唇角微揚，不再理會。

他真正在意的，是蕭黎給他準備了什麼。

從早起，晉棠便有些心不在焉。

用早膳時，眼睛不時瞟向蕭黎。

蕭黎神色如常，佈菜添湯，彷彿今日只是個尋常日子。

“王叔。”晉棠終於忍不住，放下銀箸，“朕的生辰禮物呢？”

蕭黎抬眸，眼中掠過一絲笑意：“陛下這般著急？”

“當然著急。”晉棠湊近些，“快給朕瞧瞧。”

蕭黎卻不急，慢條斯理地替晉棠盛了一碗湯：“陛下先用膳，禮物跑不了。”

晉棠乖乖接過湯碗，三兩口喝完，又催：“現在可以了吧？”

蕭黎失笑道：“陛下隨臣來。”

他引著晉棠出了寢宮，穿過幾道迴廊，來到御書房。

御書房內已收拾整齊，窗明几淨。

晉棠環顧四周，沒見著什麼特別的物件，疑惑地看向蕭黎。

蕭黎走到書房西側牆壁前。

那裡原本懸掛著一幅前朝山水大家的名作，此刻卻被一塊巨大的素色錦緞覆蓋。

蕭黎伸手，握住錦緞一角，看向晉棠：“陛下請看。”

話音落下，錦緞被徐徐拉開。

晉棠的唿吸微微一滯。

牆壁上懸掛著一幅巨大的輿圖。

不是尋常書房裡常見的天下總輿，而是一幅極其詳盡的大昭疆域圖。

輿圖以淡青為底，墨線勾勒出山川河流、州府縣治、關隘城池。

筆法細膩，線條流暢，顯是下了極大功夫。

但最讓晉棠動容的，是輿圖上那些新添的、墨跡尚顯清潤的標註。

通濟監新疏浚的河道，用硃筆標出。

江南新劃歸皇莊的田畝分佈，各州府學堂、慈幼局、養濟院的位置，乃至八衛更名後的駐防調整……

這不僅僅是一幅輿圖。

這是晉棠勵精圖治、革新朝政的足跡。

是他與蕭黎攜手，一步步掙來的嶄新江山。

晉棠走近，指尖輕輕撫過輿圖上熟悉的地名。

從京城到江南、到北疆，到每一個他曾在奏摺上批閱過、關切過的地方。

“這是……”晉棠聲音有些發澀。

“是陛下的江山。”蕭黎站在晉棠身側，“是陛下與臣，還有無數忠臣良將、黎民百姓，共同守護建設的山河。”

“陛下，這是臣送的生辰禮。”

“願陛下江山永固，願臣能永遠站在陛下身側，看這山河錦繡，歲歲年年。”

晉棠怔怔地望著輿圖，望著那上面每一處熟悉的變遷，望著蕭黎深邃的眼眸。

胸腔裡有什麼東西滾燙地湧動，衝上眼眶，酸澀而甜蜜。

晉棠撲進蕭黎懷中，手臂緊緊環住他的脖頸。

“蕭黎。”晉棠將臉埋在蕭黎肩頭，聲音悶悶的，帶著哽咽，“這是朕收到過，最好的禮物。”

蕭黎回抱住他，手臂收得很緊。