王忠躬身立在榻邊，低聲將崔家再次遞話求見， 以及朝中幾位與崔家有姻親舊故的官員隱晦的探詢， 一一稟明。

晉棠聽著，眼睫都未抬一下，只從鼻腔裡輕輕“嗯”了一聲，尾音拖得有些懶散， 像午後被曬蔫的花。

“朕身子不適，誰都不見。”晉棠聲音低啞， “崔家的事， 自有三司審理， 朕乏得很， 不想理會。”

王忠心領神會， 應了聲“是”， 悄無聲息地退出去打發那些不死心的人。

殿內又恢復了沉寂， 只剩下更漏綿長而單調的滴答聲。

晉棠閉上眼， 腦海裡卻並非一片空白。

刑部、大理寺、宗正寺那三司會審， 進度如何，他心中有數，崔琰在牢裡受了些什麼，他不過問，只讓人把控著分寸，別真弄死了，畢竟和安公主那邊，還有話要問。

派去暗查十三年前舊事的人，如同石沉大海，尚未有迴音，晉棠並不急，十幾年都等了，不差這三兩日。

橫豎如今在大牢裡捱日子受刑的不是他，是崔琰那個作孽的東西。

晉棠晾著崔家，晾著所有伸長脖子觀望的人，端的是八風不動的沉靜，內裡卻已將接下來的幾步棋，在腦中推演了無數遍。

又靜養了一日，待到暑氣最盛的黃昏，天際燒起大片絢爛的晚霞，將宮牆殿宇都染上一層暖融的橘金色。

晉棠才彷彿終於被這暮色勾起了一絲精神，吩咐王忠：“去請王叔過來，再去御花園荷塘邊的水榭擺上些消暑的吃食玩意兒，朕悶了幾日，想去透透氣。”

他頓了頓，像是忽然想起，又添了一句：“把謝家、王家、鄭家那幾位素有才名的公子也請來，人多，熱鬧些。”

王忠一一記下，立刻著手去辦。

荷塘在御花園深處，接天蓮葉無窮碧，映著將落未落的夕陽，風過處，掀起層層疊疊的綠浪，送來帶著水汽與清荷芬芳的涼風，驅散了惱人的暑熱。

水榭臨水而建，四面通透，垂著細竹簾，既遮了部分斜陽，又不礙觀景。

內裡早已佈置妥當，冰鑑裡鎮著瓜果，案几上擺著精緻的糕點、清爽的蓮羹、新剝的蓮子菱角，並幾樣下酒的冷碟。

一旁還備了琴、笛等樂器，以及投壺、雙陸等玩意兒。

被邀請的幾位公子很快便到了。

謝家來的正是那位以書畫雙絕、性情疏朗聞名的三公子，謝蘭徵，穿著一身雨過天青色的長衫，眉目清俊，步履從容，自帶一股書卷清氣。

王家來的則是嫡出的二公子王鶴卿，擅音律，尤精琴藝，素有“琴中君子”雅稱，人如其名，風姿挺拔，如鶴獨立。

鄭家來的是長房的幼子鄭元琢，年紀最輕，卻以詩才敏捷、言辭風趣著稱，一雙眼睛靈動有神，未語先帶三分笑。

幾人皆是世家這一代中備受矚目，被家族寄予厚望的子弟，平日裡亦有往來，彼此不算陌生，此刻被陛下同時召來這水榭消夏，心中不免都有些訝異與揣測，面上卻絲毫不露，只依禮向早已等候在此的晉棠和蕭黎行禮問安。

“都平身吧，今日不必拘禮，隨意坐。”晉棠靠在鋪了軟墊的寬大坐榻上，身上依舊是常服，臉色在暮色與水光的映襯下，顯得比前兩日好了些許，但那份清瘦與單薄，依舊顯而易見。

蕭黎就坐在他身側不遠處的椅子上，他並未多言，只目光平靜地掃過幾位公子，算是打過招唿，便自顧自執起一杯冰鎮過的梅子釀，慢慢啜飲。

氣氛起初因著帝王的在場，以及攝政王那不容忽視的存在感，而略顯凝滯。

但晉棠似乎真的只是來找人陪著消遣的。

他先是指著案上的瓜果點心，讓眾人自取，又笑著對王鶴卿道：“久聞王二公子琴技超絕，不知今日可否有幸一聞？”

王鶴卿自然起身應下，在水榭中央早已備好的琴案前坐下，淨手焚香，指尖輕撥，一曲《風荷》便如流水般傾瀉而出。

琴音清越，與窗外風吹荷葉的沙沙聲、遠處隱約的蛙鳴交織在一起，竟意外地和諧，驅散了尷尬。

一曲終了，晉棠撫掌稱讚，又讓鄭元琢即景賦詩。

鄭元琢略一思索，便口佔一首七絕，辭藻清麗，意境靈動，將眼前荷塘暮色描繪得如在眼前。

謝蘭徵則在一旁鋪開宣紙，即興揮毫，畫了一幅《水榭消夏圖》，筆觸灑脫，墨色淋漓，將眾人神態、水榭風光捕捉得惟妙惟肖。

晉棠看著，笑著點評幾句，又吩咐王忠執壺，為幾人斟了杯冰釀。

一時間，水榭內琴聲、笑語、談論聲不絕於耳，夾雜著杯盤輕碰的脆響，倒真是一派世家公子閒雅聚會的其樂融融。

蕭黎始終安靜地坐在一旁，大多數時候只是聽著、看著，偶爾在晉棠目光掃過來時，與他交換一個旁人難以察覺的眼神。

他深知晉棠此舉絕非單純玩樂，故而雖放任他與這些年輕公子說笑，心神卻時刻留意著，不曾有半分鬆懈。

茶過三巡，氣氛愈發熱絡。

晉棠似乎也被這輕鬆的氛圍感染，蒼白的臉上泛起些許薄紅，他執著箸尖，輕輕撥弄著碟中一顆瑩白的蓮子，像是隨口提起般：“說起來，近日京城裡頗不太平，崔琰的事，諸位想必也有所耳聞吧？”

他話音落下的瞬間，方才的談笑風生如同被無形的薄冰覆蓋。

謝蘭徵放下手中的茶杯，王鶴卿撫琴的手指微微一頓，鄭元琢臉上慣有的笑意也收斂了幾分。

他們都不是蠢人，陛下今日召他們前來，果然不只是消夏聽曲那麼簡單。

崔琰之事，如今在京城世家圈子裡早已傳得沸沸揚揚，其忤逆狂悖、身世存疑，乃至牽扯出的崔家昔日算計，無不是駭人聽聞，又敏感至極。

誰都知道這是趟渾水，沾上了便是麻煩。

如今陛下親口問起，態度難辨。

晉棠將幾人的細微反應盡收眼底，也不催促，只慢條斯理地將那顆蓮子送入口中，細細咀嚼著，等待他們的回答。

謝蘭徵最先開口，他姿態從容，語氣平和：“回陛下，臣等確有所聞，只是此事牽涉頗深，細節唯有陛下與三司明察，臣等不敢妄加揣測。”

他避開了直接評價崔琰或崔家，只強調依法依規，態度謹慎而中立。

王鶴卿隨之點頭，聲音清越：“蘭徵兄所言極是，天理昭昭，律法森嚴，陛下與攝政王明鑑萬里，自有公斷。”一下將皮球輕輕踢回給晉棠和蕭黎，表明王家相信朝廷的處置。

鄭元琢則笑嘻嘻地介面，帶著點少年人的“耿直”：“陛下，那崔小侯爺行事……著實令人瞠目，臣聽聞時，還只當是市井謠傳呢。”

少年看似只是感慨崔琰的個人行為不堪，卻巧妙地將崔家從這件事裡暫時摘了出去，只論其人，不及其他。

三人回答雖側重點不同，但意思卻出奇地一致：崔琰是崔琰，崔家是崔家，此事自有朝廷法度，他們身為臣子，不敢亦不願多言。

潛臺詞便是，陛下您想怎麼處置崔琰，我們沒意見，至於崔家……只要不牽連過廣，我們幾家，暫時不會為了一個品行不端的崔琰，去觸怒天威。

姻親算什麼？在家族利益和皇權態度面前，一個來路不明且註定被捨棄的棋子，實在不值一提。

晉棠聽著，臉上沒什麼表情，只指尖在冰涼的瓷盞邊緣輕輕摩挲。

他當然知道這些人精不會輕易表態，他們要的，就是他們此刻的“劃清界限”和“默許”。

只要這幾家最有分量的世家不聯手保崔家，他接下來的動作，阻力就會小很多。

“是啊，天理昭昭，律法森嚴。”晉棠重複了一遍王鶴卿的話，語氣輕飄飄的，聽不出喜怒，“朕也希望，此案能儘快水落石出，毋枉毋縱。”

晉棠抬起眼，目光掠過水榭外沉入暮色的荷塘，最後落在身邊蕭黎沉靜的側臉上，唇角似乎極輕微地彎了一下，帶著點倦意。

“這荷香甚好，琴音也妙，”晉棠轉而笑道，“只是朕有些乏了，今日便到此吧，有勞諸位陪朕消磨這半日時光。”

幾位公子如蒙大赦，又不敢表現得太明顯，連忙起身，恭敬行禮告退。

待他們離去，水榭內只剩下晉棠與蕭黎二人，還有侍立在一旁的王忠及幾個心腹宮人。

晚風穿過水榭，帶著荷塘的溼潤清氣，吹動了晉棠額前的碎髮。

他卸下了方才在人前的些許強撐，整個人的重量彷彿都倚靠在了柔軟的墊子裡，側過頭，看向蕭黎。

蕭黎不知何時已走到晉棠榻邊，將一杯剛好能入口的參茶遞到他手邊。

“試探完了？”蕭黎的聲音低沉，在這靜謐的暮色裡，顯得格外安穩。

晉棠接過茶盞，指尖觸及他溫熱的掌心，微微一蜷。

“嗯。”晉棠應了一聲，低頭小口喝著參茶，溫熱液體滑入喉嚨，滋養著因方才費神周旋而有些乾澀的臟腑，“謝家謹慎，王家圓滑，鄭家那個看似跳脫，心裡門兒清。”