文武百官早已按品級肅立於殿內， 黑壓壓一片，寂靜無聲。

隨著王忠悠長的唱喏：“陛下駕到！”

所有人齊刷刷跪倒在地，山唿萬歲。

晉棠在蕭黎和王忠的小心攙扶下， 步下御輦， 踏著漢白玉階， 一步步走向那巍峨的殿門。

冕冠垂旒輕晃， 遮住了晉棠大半面容，只露出線條優美的下頜和緊抿的唇。

蕭黎緊隨其後，紫色蟒袍在晨風中微微拂動， 冷峻的面容如同殿前矗立的石獅， 帶著無聲的威懾。

進入大殿，登上御階，在那張冰冷寬大的龍椅上緩緩坐下。

晉棠微微喘息，調整了一下唿吸， 目光透過晃動的玉旒，俯瞰下方垂手恭立的百官。

“眾卿平身。”晉棠的聲音透過冕冠傳出， 略顯沉悶。

“謝陛下！”百官起身， 分列兩班。

例行的事務奏報開始， 多是些各地耕種、水利的尋常之事， 氣氛看似平和。

但有心之人卻能察覺到， 今日這朝堂之上， 暗流格外洶湧。

幾位閣老神色沉凝， 不時交換著眼色。

以周勉、李文柏為首的幾位官員， 眼神閃爍， 似乎在等待著什麼。

而更多中立或傾向於皇帝的官員，面露憂色，不時偷偷抬眼覷向御座之上那道清瘦的身影。

最近他們也不是沒有聽到風聲，目前的情況於皇帝不利。

當幾樁無關緊要的政事議畢，殿內出現短暫的空當時，監察御史周勉，手持玉笏，越眾而出。

“臣，有本啟奏！”周勉的聲音刻意拔高。

來了。

晉棠眸光微凝，身體坐直了些許。

蕭黎眼簾微垂，掩去眼底冰冷的鋒芒。

“講。”晉棠的聲音平淡無波。

周勉深吸一口氣，彷彿下定了極大決心，朗聲道：“啟奏陛下，臣近日風聞，光祿寺為籌備下月宗室小宴及月底祭天大典供奉，所用物料規格、銀錢用度，較之往年同期，乃至較之市面常價，均有大幅削減！宴飲菜式降等，祭祀供品儉薄，此非僅關乎口腹之慾，實乃關乎天家體統、祭祀誠敬！”

他的目光偷偷向上瞥了一眼，見皇帝面無表情，膽子似乎大了些，聲音愈發激昂：“陛下！宗室乃陛下血脈至親，祭祀乃溝通天地祖宗之大事！若因儉省些許用度，而致親族寒心，天地祖宗不佑，則得不償失啊！臣聞陛下聖體欠安，心繫黎民，躬行節儉，此乃聖德，然節儉亦有度，過度則為苛、為怠！望陛下明察，恢復舊例，以全親親之道，以顯祭祀之誠！”

周勉話音剛落，李文柏也立刻出列附和：“陛下，周大人所言，句句肺腑！《禮》雲：祭如在，祭神如神在，又云：君子不以菲廢禮，祭祀供奉，貴在誠敬豐潔，而非奢靡，然亦不可過於儉薄，致失其誠！宗室宴飲，亦是天子親親仁民之體現，若過於簡陋，恐傷天家和氣，惹人非議啊！”

這兩人一唱一和，引經據典，看起來還真是站在禮法和親情的制高點上，言辭懇切，憂國憂君。

殿內頓時響起一片低低的議論聲。

不少官員面露思索，或微微點頭，似乎覺得二人所言不無道理。

更有幾位素來與楊家有舊，或是本就對皇帝近來打壓世家心存不滿的官員，蠢蠢欲動，準備出列聲援。

晉棠高坐御座，冕旒下的面容依舊平靜，甚至嘴角還噙著一絲極淡的弧度。

果然，還是這套說辭。

他正要開口，卻見下方文官佇列中，又站出一人。

是禮部一名姓趙的郎中，素以耿直敢言著稱，雖非世家出身，卻極重禮法規矩。

趙郎中對著御座深深一揖，沉聲道：“陛下，臣以為，周御史、李學士所言，雖有其理，然未免失之偏頗！陛下自登基以來，夙興夜寐，憂勞國事，乃至聖體違和，此皆為國為民操勞所致！如今陛下心繫國用，躬行節儉，為天下之表率，光祿寺體察上意，節省用度，正是臣子本分！豈能因口腹之慾、器物之華，而責陛下與朝廷節儉之心？此非忠臣之言！”

又有一位戶部的官員出列，聲音洪亮：“趙大人所言極是！陛下，去歲江北水患，今春多地乾旱，國庫開支甚巨，黎民待哺，正當上下同心，共克時艱之時！光祿寺節省之銀，若用於賑濟災民、興修水利，其利豈不勝於宴飲供奉之浮華百倍？臣以為，非但不該責難，反應褒獎光祿寺體恤國用、實心用事！”

“荒謬！”周勉立刻反駁，“國之大事，在祀與戎！祭祀乃根本，豈可輕忽？宗室乃屏藩，豈可怠慢？若凡事皆以節儉、實用為由，削減用度，則禮法何在？體統何存？”

“周御史此言差矣！”另一位官員加入戰團，“禮法體統，貴在得中！過奢則為靡費，過儉則為刻薄！如今光祿寺所定用度，究竟是否過儉，當有實據，豈能僅憑風聞便妄下論斷？更何況，陛下賞賜老宗親珍品藥材文玩，厚待有加，何來刻薄之說？此分明是有人斷章取義，別有用心！”

“你血口噴人！”周勉氣得臉色發紅。

“是不是血口噴人，查查光祿寺的帳目，看看節省的銀子到底去了哪裡，便知分曉！”戶部那位官員冷笑。

一時間，殿內爭執之聲四起。

支援周勉、李文柏的，多為一些講究禮法規矩的清流、言官，以及與世家關係密切的官員。

而支援節儉、質疑周勉等人用心的，則多是實幹派的官員，以及一些對世家壟斷不滿的寒門出身者。

雙方引經據典，各執一詞，吵得不可開交。

太極殿莊嚴肅穆的氣氛蕩然無存，彷彿變成了市集菜場。

幾位閣老眉頭緊鎖，卻並未出言制止，只是將目光投向御座，等待皇帝的裁決，他們明白，皇帝沒有阻止便是要看這個場面的戲。

而始作俑者楊澈，此刻卻垂手立於光祿寺官員的佇列中，彷彿這一切爭執都與他無關，只有那微微上揚的嘴角，洩露了他心底的一絲得意。

他要的就是這個效果。

將水攪渾，將皇帝置於刻薄與失禮的爭議中心。

無論最終結果如何，皇帝的名聲，都已經受到了損害。

晉棠靜靜地看著下方這場由他暗中引導，此刻正酣的辯論。

他要的，也正是讓這些不同的聲音都發出來。

讓所有人都看清楚，誰在真心為朝廷著想，誰又在打著冠冕堂皇的旗號謀取私利，或者，單純被人當槍使。

就在爭吵漸趨白熱化，幾乎要演變成人身攻擊時——

“夠了。”

一道低沉冷冽的聲音，瞬間壓下了所有的嘈雜。

是蕭黎。

蕭黎此刻終於開口，僅僅兩個字，卻帶著千軍萬馬般的煞氣與威壓，讓整個大殿瞬間鴉雀無聲。

所有人都感到一股寒意掠過嵴背，不自覺地閉上了嘴，看向那位紫袍攝政王。

蕭黎緩緩抬步，走到大殿中央。

他並未看周勉，也未看李文柏，只是面向御座，微微躬身，然後轉過身，目光如同冰錐，緩緩掃過方才跳得最歡的幾人。

那目光太冷、太利，彷彿能刺穿人心底最隱秘的齷齪。

周勉和李文柏被蕭黎看得心頭一顫，下意識地避開了視線。

“本王聽了許久。”蕭黎開口，言辭犀利，“聽得本王，甚為困惑，亦甚為可笑。”

蕭黎點名：“周御史、李學士，口口聲聲禮法規矩，親親之道，祭祀誠敬，憂國憂君，拳拳之心，天地可鑑。”

蕭黎的語氣陡然轉厲：“那麼本王倒要問問，去年江北水患，朝廷急調錢糧賑濟，你周勉時任戶科給事中，是如何覆核錢糧發放的？為何最後查實，有三成賑災糧款，流入了當地幾家與周家夫人孃家有生意往來的米行？”

周勉臉色瞬間慘白如紙，張口結舌：“殿下，此事、此事早已……”

“早已結案？是，結案了，因為證據不足。”蕭黎冷冷打斷，“那麼李學士，你三年前主持順天府鄉試，為何錄取名單中，有三位考生，其文章平平，卻恰巧都姓楊？且都與幹陽楊氏的某位遠房族叔，交往甚密？”

李文柏渾身一抖，額角冷汗涔涔而下：“下官、下官是秉公……”

“秉公？”蕭黎嗤笑一聲，目光如刀，“好一個秉公！那本王再問，光祿寺此番節省用度，節省下來的銀錢，如今在何處？周御史、李學士，你們如此關心用度規格，可曾關心過，這些省下來的、本該充入國庫的銀子，是否真的進了國庫？還是說，進了某些人的私囊，或者，變成了某些人書房裡，那幅來歷不明的前朝名家真跡？”

最後一句如同驚雷，炸得李文柏雙腿一軟，險些當場跪倒。

李文柏勐地抬頭看向蕭黎，眼中充滿了驚恐和難以置信。

攝政王怎麼會知道？那幅畫、那幅畫是楊府清客私下送來的，極為隱秘！

蕭黎不再看他們，轉而面向百官：“陛下自登基以來，體弱多病，卻從未有一日懈怠國事，心繫黎民，躬行節儉，更是為天下表率！爾等食君之祿，不思為君分憂，為國效力，反而在此斤斤計較於宴飲供奉之微末，以禮法、親親為名，行攻訐君上、結黨營私之實！”