晉棠從未被人如此直白如此熱烈地讚譽過，尤其這個人還是蕭黎。

他只覺得臉頰“轟”的一下燒了起來，燙得驚人，連耳根脖頸都染上了一層緋色。

心臟在胸腔裡失序地狂跳，像是要掙脫束縛。

被蕭黎握住的手微微顫抖，指尖蜷縮，想要抽回，卻又貪戀那掌心傳來的溫度與力量。

“王叔。”晉棠的聲音都變了調，帶著羞赧的顫意，“你、你胡說什麼？朕哪有那麼好？快、快別說了。”

晉棠慌亂地移開視線，不敢再看蕭黎那雙盛滿了太多情緒的眼睛。

蕭黎看著晉棠這副羞窘無措的模樣，心頭那陣悸動非但沒有平息，反而更加洶湧。

他的陛下，平日裡或沉靜、或威嚴、或病弱惹人憐惜，少有這般鮮活生動，宛如海棠初綻般羞怯的模樣。

這讓他如何能不心動？

如何能不想將世間所有美好的詞匯都堆砌在他身上？

“臣沒有胡說。”蕭黎的聲音愈發低沉溫柔，帶著誘哄般的意味，握著晉棠的手又緊了緊，拇指無意識地在那微涼的手背上輕輕摩挲了一下，“在臣心裡，陛下就是最好的。”

這一個細微的動作，讓晉棠渾身一僵，彷彿有細微的電流從手背竄遍全身。

他勐地抽回手，將發燙的臉頰埋進另一隻手的掌心，聲音悶悶的，帶著顯而易見的羞惱：“蕭黎！你、你放肆，不許再說了！”

連名帶姓地叫了出來，卻沒什麼威懾力，反倒更像是無力的撒嬌。

蕭黎看著空落落的手心，心頭掠過一絲失落，但看著晉棠那連白皙後頸都染上粉色的羞赧模樣，那失落又被更濃的憐愛取代。

他知道自己方才有些失態了，嚇到了他的陛下。

蕭黎收斂了外露的情緒，重新恢復了臣子應有的姿態，只是那目光依舊溫柔得能滴出水來。

“是，臣失言了。”他低聲道，語氣卻依舊含著笑意，“陛下恕罪。”

晉棠從指縫裡偷偷瞥了他一眼，見他規規矩矩地坐在腳踏上，只是那雙眼睛依舊亮得嚇人，正一瞬不瞬地看著自己。

心頭那陣慌亂與甜蜜交織的感覺更甚。

這個人。

真是……

晉棠放下手，努力板起臉，想要維持帝王的威嚴，可那緋紅的臉頰和閃爍的眼神卻出賣了他。

“知、知道就好。”晉棠別過頭，看向窗外，試圖轉移話題，“舊河道之事既順，接下來，便要看楊澈他們，還能耍什麼花樣了。”

提及正事，蕭黎的神色也嚴肅了些許，但語氣依舊輕鬆：“陛下放心，經濟施壓被我們反制，流言也漸被工程實效帶來的稱頌之聲沖淡，舊河道一通，他們掌控的漕運命脈便斷了一半，臣倒要看看，他們還能變出什麼戲法來。”

晉棠點點頭，心緒也漸漸平復。

窗外的日光正好，暖融融地灑進來，照亮了榻前這一方天地。

他看著蕭黎沉穩的側影，感受著胸腔裡尚未完全平息的心跳，還有臉頰殘留的熱度。

方才那些直白到近乎冒犯的誇讚，那些專注到令人心慌的目光，還有那短暫卻清晰的觸碰……

有什麼東西，在悄然改變，破土而出。

第50章 可天下這盤棋，哪裡是那麼好下的？

周天衍的府邸在城西一條頗為清靜的巷子裡， 粉牆黛瓦，門前兩棵老槐樹，枝葉蓊鬱， 平日裡鮮有車馬喧譁，與主人那清水衙門的官職倒是相稱。

自那日被申飭罰俸，又被勒令閉門思過， 朱漆大門便終日緊閉， 只在角門留了縫隙， 供每日採買的下人進出， 門庭愈發冷落，連樹上的蟲鳴都顯得有氣無力，彷彿也沾染了主人失意閉鎖的氣息。

周天衍是真的病了。

他本就因窺見“客星犯紫微”凶兆而驚懼不安， 又要配合皇帝演戲， 回府當夜，他便發起了高熱，胡話連連，冷汗浸透了中衣， 口中含煳不清地念叨著“帝星”、“赤芒”、“不可說”，嚇得老妻和僕役手足無措， 連夜請了相熟的郎中。

藥灌下去， 高熱退了， 人卻像是被抽走了大半精氣神， 整日懨懨地靠在榻上， 望著窗外那方被高牆切割出的狹窄天空出神， 眼神空洞， 時而驚悸， 時而茫然。

周天衍這一生， 沉迷星象之術，自認窺得天機，卻也因此被困於天機。

那夜觀星所見，如同鬼魅，日夜糾纏，他不敢說，卻又被皇帝洞察，捲入這滔天漩渦，扮演一個自己都心驚膽戰的角色。

就在周天衍心神不寧的第五日，角門被叩響了。

不是日常採買的僕役歸來的時辰。

老僕開門，門外站著一個面容清瘦，約莫三十出頭的文士，手裡提著一包用油紙裹著的藥材，自稱姓李，名敬文，是太史監的博士，聽聞周大人身體不適，特來探視。

周天衍在病榻上聽到通報，混沌的腦子裡閃過一絲疑惑。

李敬文？來得還挺快。

想到皇帝那日的吩咐——閉門期間，你偶然翻閱未被焚燬的前朝星象秘錄，發現一則記載，你需將此發現，無意間透露給那位與光祿寺有牽連的博士知道。

這就是皇帝所說的“無意間透露”的時機。

周天衍打起精神，吩咐老僕將人請到偏廳稍候，自己掙扎著起身，由老妻扶著，換了一身見客的乾淨衣袍，這才慢騰騰地挪到偏廳。

李敬文已在偏廳等候，見周天衍被攙扶出來，面色蠟黃，眼窩深陷，一副久病纏身的模樣，連忙起身拱手，態度極為恭謹：“下官冒昧前來，擾了大人靜養，實在惶恐，只是聽聞大人身體欠安，心中掛念，又想著大人閉門思過，定然煩悶，特尋了些安神補氣的藥材，雖不值什麼，也是一點心意，還望大人莫要嫌棄。”

話說得十分漂亮，姿態也放得極低。

周天衍靠在椅子裡，有氣無力地抬了抬手：“李博士有心了，老夫，唉，此番實在是……”

他適時地咳嗽了幾聲，聲音嘶啞，一副不想多談卻又忍不住傾訴的模樣：“老夫煳塗，竟讓太史監出了這等紕漏，陛下申飭，罰俸思過，皆是咎由自取，只是、只是這心裡，著實不安啊。”

李敬文眼中閃過精光，臉上卻滿是同情與關切：“大人言重了，水火無情，豈是人力所能盡防？陛下也是愛之深、責之切，大人不必過於自責，好生將養身體，待思過期滿，重掌太史監，再為朝廷效力便是。”

周天衍苦笑搖頭，目光有些飄忽，像是陷入了某種回憶，喃喃道：“效力？只怕……唉，李博士有所不知，老夫這幾日閉門，翻閱些殘存的舊檔，偶然看到些……看到些東西，這心裡，更是亂得慌了。”

“哦？”李敬文身體微微前傾，露出恰到好處的好奇，“不知大人看到了什麼？下官雖不才，或可為大人分憂一二？”

周天衍似乎被他誠懇的態度打動，又像是憋了太久急需傾訴，壓低了聲音，帶著驚悸後的餘顫：“是前朝的一些星象秘錄殘卷，裡面記載了一樁舊事，竟與、竟與近來天象，頗有幾分相似之處。”

他停住話頭，警惕地看了看四周，彷彿怕隔牆有耳。

李敬文的心勐地跳快了幾分，臉上卻維持著平靜，只是眼神更加專注：“竟有此事？不知是何記載，竟令大人如此不安？”

周天衍似乎下了很大決心，才湊近了些，用極低的氣音道：“那殘卷上說，前朝某代，也曾有赤芒客星犯紫微之異象，當時在位之君因此夜不能寐，朝野震動，流言四起，皆言天命將改……”

他說得斷斷續續，語焉不詳，卻又恰到好處地勾勒出一個因天象不祥而陷入危機的王朝輪廓。

李敬文聽得心跳加速，這正是他，或者說他背後之人，想要聽到的東西。

強壓住激動，李敬文故作沉思狀：“竟有此事？那後來呢？那前朝之君，是如何應對的？”

周天衍眼神閃爍了一下，支吾道：“殘卷破損，記載不全，只隱約提到，那君王似有禳解之舉，具體如何，卻看不清了，只是老夫觀近日天象，那赤芒客星之勢似乎比記載中，更顯逼人。”

長長嘆息一聲，周天衍彷彿用盡了力氣，癱靠在椅背上，閉上眼不再言語，只餘下滿臉的疲憊與憂懼。

李敬文知道今日不能再多問，否則容易引起懷疑。

他起身，又說了幾句寬慰的話，留下藥材，便告辭離去。

走出周府那扇緊閉的大門，李敬文回頭望了一眼那高聳的粉牆和鬱郁的老槐，嘴角勾起一抹得逞的笑。

這老東西，果然知道些什麼，而且被嚇破了膽。

李敬文快步離去，身影消失在巷口，卻沒有回自己的住處，而是七拐八繞，確認無人跟蹤後，鑽進了一條更僻靜的巷子，叩開了一扇不起眼的後門。

門內，早有等候之人。

……

自那日後，李敬文便成了周府的常客。

每隔三兩日，他便會帶著些時新瓜果、坊間趣談，或是新抄錄的星圖片段前來“探病”、“解悶”。