朝顏一行人從蜀州出發時，便給韋筠送去了信。韋筠得知朝顏要來秦都，自然是歡心若狂，想著要去接她，急急忙忙地就計劃離開淮安城。

  誰知他正準備向父皇求些兵力，以免朝顏在途中有什麼不測，卻收到了父皇病重的訊息。

  秦都陛下韋安是個品行敦厚之人，愛民如子，日夜操勞，留下惡疾。此時恐已無力再承擔社稷大事，便召來韋筠向他一一交代。

  韋筠見父皇長期受案牘之勞，而自己往年卻貪圖玩樂，四處遊歷，並未替父皇分憂，才導致如今這般場面，自然覺得慚愧不已。

  難怪父皇急於召他回都，原來也並不全是因為元日慶典。

  兩相權衡之下，他便放下了親自去接朝顏的念頭，派了一些親兵前去。

  朝顏她們為掩人耳目，女扮男裝成了外出貿易的商隊，一路走走停停。眼看明日就要抵達蜀州與秦都交界之處，眾人鬆了口氣。

  韋筠已經打點好，只要她們進了秦都地界，當地官府便會護送她們前往淮安城。

  夜間，眾人在一處客棧下榻，正酣睡之際，聽聞樓下掌櫃的大喊：“山匪來了！山匪來了！”

  朝顏被這唿聲驚醒，從門縫處往外瞥，試圖趁山匪還未上樓拉著族人先跑。

  候王爺的兵隊已經拿上武器前去與山匪對抗了，夕顏也緊跟其後。

  “夕顏，別戀戰，逃命要緊。”朝顏向她喊道，轉身去將族人們悉數從房間裡帶出。

  夕顏同那些士兵在前方抵擋著山匪的襲擊，朝顏便乘機扔下毒煙，從客棧的後院往外逃。但等她回頭一看，夕顏她們卻沒有跟上來，只見四周前赴後繼湧上來眾多山匪。

  她放心不下，先讓族人從客棧後方的樹林裡逃，而她則打算孤身回去找夕顏。

  玉茗喊住她，囑咐道：“小心啊，也不知這半夜從哪裡跑出這麼多山匪，竟敢如此明火執仗。他們若是求財，大可給了他便是。”

  朝顏點點頭，又往客棧背後而去，眼見夕顏她們已被山匪團團圍住。

  夕顏壯著膽子吼道：“好漢，我們是奉候王爺之命前去秦都進行商貿的。若你們是想求個廣進財源，我們有得商量，還請不要同官府作對。”

  對面狂笑一聲，從人群中走來一人，竟是陶玄駒。

  他倒覺得眼前景象可笑至極，輕蔑說道：“你該不會以為就為了點錢，我們這些兄弟會如此大動干戈吧。”

  夕顏認出那人，哼了一聲，“狗賊！”

  陶玄駒沒有回應，右手一抬，命令道：“除了這個女子，其他人都殺了吧。綁上她，跟我去追其他人。”

  話音剛落，夕顏身旁計程車兵皆被斬殺，她骨子裡那股倔勁也上了頭，手握袖劍就要朝陶玄駒砍去。

  陶玄駒察覺到她的所作所為，便立馬飛身上前與之搏鬥。夕顏武力不如他，很快便敗下陣來，口吐鮮血不止。

  “我勸你不要浪費時間，更不要以為我不敢殺你。若是你再胡攪蠻纏，我這刀就會將你的喉嚨刺穿。”

  夕顏跪倒在地，手中的袖劍已然搖搖欲墜。

  隱匿在黑暗之中的朝顏，擔憂萬分。她轉念一想，朝著族人逃跑的反方向，舉手向空中放了一記煙火。

  那煙火其實並不能喚來救兵，只是能將陶玄駒引向她而已。

  果不其然，陶玄駒以為那是求救訊號，便往那煙火綻放之處而去，卻空無一人。

  等到那些人前來，看到隊伍中的夕顏已經奄奄一息，她知道時間不多了，從樹後躍步而出，高聲喊道：“陶玄駒，我們做個交易。”

  陶玄駒看到對面只有朝顏一人，便知這乃是她自投羅網的伎倆。聽到她這麼一說，覺得有趣，冷冰冰扔下一句，“死到臨頭了還跟我談條件。”

  朝顏不慌不忙地往前踱了幾步，“我想你費盡心機來追捕我們，定然不是為了置我們於死地，不然早在若水，你何不一把火燒了那兒？既然你有你的任務，我便成全你，乖乖跟你回去。只是你得答應我，放過她。”說完朝顏指了一下癱在地上的夕顏。

  夕顏嘴角抽搐著，低聲又用力地說道：“姐，不要……”

  陶玄駒大笑，刀已出鞘，直指朝顏，“你倆倒是在這跟我演上姐妹情深了。我為何不將你二人一同帶回去，還要給她一條生路？”

  朝顏冷笑一聲，從袖中抽出匕首，放在自己的脖子上。

  “你不同意也行，這條命我不要了。我一死，我妹自然會跟隨我去。若你想空手而歸，大可一試。”說完她眼也不眨地在自己的脖子上劃出一條道，血痕淋淋。

  此時陶玄駒已被激怒，“你不要威脅我！”從身旁拿來弓箭朝她射去，她卻絲毫不躲閃，雙眼如炬地盯著陶玄駒。

  夕顏見狀，大聲疾唿道：“不要！”

  朝顏手中的匕首受到箭的衝擊落地，她右手顫抖著懸在空中。

  夕顏見狀鬆了口氣，原來陶玄駒並不是想要射中朝顏。

  朝顏抬起頭，又向前走了幾步，無所畏懼地站在陶玄駒面前，淡然說道：“多謝。”

  陶玄駒示意手下放了夕顏，夕顏匍匐著拉住朝顏的衣襟，咳著血淚求道：“姐，你不要跟他走。”

  朝顏俯下身，拂去她臉上的淚水，“夕顏，不用擔心，我不會有事的。”

  “走吧，別磨嘰了。”陶玄駒的手下推搡了她一把，她拉住夕顏的手指，最後囑咐了句，“好生療傷。”

  朝顏隨著陶玄駒剛走出不遠，卻見迎來一群人馬，那隊伍中間便是玉茗她們。

  見此情形，朝顏怒火中燒，上前拉住陶玄駒，罵道：“陶玄駒，你無恥小人……”

  陶玄駒回過頭來甩開她的手，“要不說你們這些未經世事的小姑娘單純呢，就憑你一個人可達不到我的目的。早在一個時辰前，這周圍便都是我的埋伏了。”

  朝顏聽到這話，不自覺唸叨了一句，“那夕顏……”

  陶玄駒輕飄飄回道：“放心，只要你們肯配合，誰都不會死。況且她傷得那麼重，對我構不成什麼威脅。”

  對面迎來一人，站在陶玄駒的身側，恭敬說道：“陶大人此次可是立了大功了，多虧你才能將她們生擒。”

  陶玄駒擺擺手，“公子他吉人天相罷了。我只是拜託了一下原先土匪幫的弟兄幫我留意是否有可疑的人出行，他們路子廣，眼線多，又對往來商隊十分熟悉，這才得以識破了她們的偽裝，掌握了她們的位置。說來還多虧了大人的人手，扮成山匪既沒有引人注目，又助我輕鬆解決了那些不要命的官兵。”

  “是是是，”兩人相互恭維，“那事不宜遲，咱們也趕快去向公子覆命吧。”

  朝顏聽到這段對話，覺得狐疑不解，他們所說的公子是誰呢，如此大費周章地將她們抓走又是為了什麼呢？

  她正思索著，卻被陶玄駒打暈了，同族人一起綁在了馬車裡。

  這邊，石徑悠正在御花臺廢寢忘食地查閱典籍，看是否能找到一些同回生花有關的訊息。

  接連幾日，她忙得連口水都來不及喝，身邊的書卷堆得成山，將她淹沒了。

  連晚上就寢的時間也不曾放過，索性搬了一些書回合歡裡看。

  溫葉庭便守在她身邊，替她掌燈，又替她生火。

  見她憋不住打了個哈欠，溫葉庭關切說道：“采采，今日不如歇著了吧，這樣熬下去別說你了，我都快不行了。”

  她揉揉眼睛，看到溫葉庭眼睛紅紅的，“行，你以後不用守著我，困了便去睡。”

  “那怎麼行？”溫葉庭急忙反駁道，“你為我這麼賣力，我要是連點分內之事都不做，豈不是很沒良心。”

  她笑了一下，眼睛眯著，又伸了一下懶腰。

  溫葉庭將她把書收好，隨口問道：“誒，不過朝顏她們到秦都了嗎？這幾日一點訊息也沒有。”

  她低下頭，若有所思地回道：“也是……得送個信給韋大哥問問。”

  說罷她的眼皮已經耷拉下去，睏乏的淚水也包不住了，眼睛微微張著。

  溫葉庭起身將她挪到床上，自己也回房休憩了。

  翌日一早，她敲響溫葉庭的房門，聽得他朦朧回道：“怎麼了？”

  她推開門，見溫葉庭正想起身，連忙說道：“別動，躺下。”

  溫葉庭耳朵一紅，在銀髮的襯托下顯得分外扎眼，偏過頭去，吞吞吐吐道：“采采，你想幹什麼啊……”

  她無可奈何地笑了，嘴裡唸唸有詞道：“溫葉庭啊溫葉庭，你這腦子裡整日都裝些什麼，這麼大個男人了，害羞幹嘛？”

  說罷她舉起手中的蓮子草膏放在床頭邊，自己則隨意地挽起頭髮坐在一側，挽起袖子，又小心攬過溫葉庭的長髮。

  輕聲細語道：“看你這濃密的秀髮，我怕不夠用便讓人多熬了一些，所以耽誤了些時日。”

  溫葉庭才知她是想替他染髮，便乖巧地、端端正正地躺下，口中還不忘調侃幾句：“要我說，就我這俊美清朗的容顏，哪怕是一頭白髮，那也舉世無雙。”

  她懶得同他貧嘴，將那草膏一大塊敷在溫葉庭的頭上，嚇得他哆嗦了一下，連忙示弱：“采采，我是病人……”

  “知道自己是病人就好好聽話。”她回了一句，隨後溫和地仔細將那草膏抹開，動作極其輕柔，生怕那草膏凍著他了。

  溫葉庭笑得咧開嘴角，抬眼看著專心致志的她，輕微搖晃著腦袋答了一個“嗯！”。