提點

胤祀被蒙著雙目，車子又約莫駛了一炷香，這才緩緩停下來，小蓮與三哥一左一右拽著他的胳膊跳下車，胤祀被帶著進了一間莊子，七彎八繞走了一段路，又聽得門被咿呀開啟的聲音。

「哎呀，小蓮，你可回來了，六哥他們呢？」一個陌生的聲音低唿道。

胤祀感覺到抓著自己胳膊的手一頓，才聽見小蓮啞聲道：「六哥他們都……只有我回來了。」

那三哥截住他們的話頭：「別光杵在這裡，進去再說！」

「快進來！」

胤祀被他們推搡著往裡走去，眼睛上的布條驀地被扯下來。

突如其來的光線刺激得雙目疼痛，讓他不由得微瞇起眼睛，半晌才看清這眼前處境。

眼前站著十餘個人，除了那小蓮與三哥之外，還有幾個面目陌生的，前方主座上坐了箇中年人，鬚髮斑白，年過半百的模樣。

小蓮在一旁簡短介紹了胤祀的身份，幾個人看著他的目光立時不同，變得冰寒而有敵意。

「你就是八阿哥胤祀？」旁邊有人上下打量著他。

胤祀不見慌亂。「幾位是？」

「滿人韃子，也配問我們姓名！」一人冷笑道，「若不是你還有點用處，這會兒還能活著站在這裡跟我們說話嗎？！」

胤祀越過他們的挑釁，逕自望向坐在主位上的人。

「小蓮這一路上沒有告訴你嗎？我們是天地會的人，不知八阿哥可有耳聞？」一直沒有開過口的中年人捋著鬍鬚，慢慢道，沈穩的表情看不出太多的敵意。

胤祀頷首。「聽說過。」

「少廢話，你快點喊你那些走狗們，把七哥他們放了！」一人並作幾步上前，一把揪起他的領子，惡狠狠道：「裝什麼傻！」

「劍湖，沒看見堂主正說話呢，不得無禮！」那三哥皺眉道。

劍湖悻悻地放開他的領子，胤祀看到他眼中的恨意，毫不懷疑若有機會，他定會拔出手中的劍來捅自己一個窟窿。

「揚州織造李煦被刺傷，是諸位做的吧？」

「正是。」中年人有點詫異於他的平靜，頓了頓，朝那些人吩咐道：「給八阿哥鬆綁了。」

「堂主？！」幾人驚愕，紛紛出聲。

「八阿哥是聰明人，定不會趁機逃走的。」中年人道，也不因他們質疑而惱怒。

小蓮不情不願幫他解了繩索，胤祀活動一下雙腕，拱手朝他道：「多謝。」

「請坐。」對方手一引。

待他坐定，那人方道：「皇帝身邊戒備森嚴，我們連近身的門道也摸不到，所以只能退而求其次，李煦身為皇帝心腹，坐鎮江南，監視百官，若能刺殺成功，也不算虧了，只是沒想到，小蓮竟然將八阿哥帶了回來，這下子我們的籌碼又增加了不少。」

「不知各位要的是什麼？」對方說得平靜，倒讓胤祀有種閒聊的錯覺。

那人還未回答，旁邊劍湖已冷笑道：「我們還有幾個兄弟落在李煦手裡，總歸要先把人贖回來，再將你殺了便是！」

那三哥叱道：「十弟，你這性子什麼時候才會改，毛毛躁躁的，恁地讓人看了笑話！」

劍湖漲紅了臉，吶吶說不出話來。

胤祀也不去理他們，放眼廳內所有人，只有那中年人，才是發號施令的人。

被稱三哥的人叫張輝，眼見他老神在在，安靜閒適，既沒有沒有被挾持即將喪命的危機感，也沒有口出惡言，破口大罵，稱奇之餘，不由有些欽佩。

這裡本是天地會揚州分舵，在場眾人無不以反清復明為己任，多年來與朝廷作對，也殺過不少官員，就連施世綸也曾遭暗殺，只因施世綸之父施琅乃前明將領，卻降清為臣，令不少反清之士咬牙切齒，如今居然能抓到皇帝的兒子，也算不虧本了。

只是這個人質未免有些燙手，若是最後放回去，就白白浪費了這個機會，若是就此殺了，朝廷必然因此大動干戈，以天地會現在的實力，面對成千上萬的軍隊，只怕也只是螻蟻罷了，屆時禍及江南百姓，又是一場腥風血雨。

只是其他人卻未必這麼想，如劍湖一般這樣的孤兒，從小被收留回來，灌輸的是驅逐韃子恢復漢人江山的觀念，對滿人有種與生俱來的仇恨，若不是今日有分舵堂主殷雷在側，他早已一劍刺了過去。

出乎眾人意料，殷雷並未將胤祀關在溼冷的水牢，而是安排在莊子偏遠的小廂房裡，縱然簡陋，還算有桌有榻，一日三餐也未曾少過。

胤祀坐在桌旁，正細細思忖這一路上的事情。

他不知道此時天地會分舵內部已經為了他的事情爭執不休，但自他被帶到這裡，就無時無刻不在觀察每個人的神情。

大多數人面對他，都是帶著憤恨敵意的，惟獨那中年人能與他交談而不動氣，也許轉機就在他身上，眼下自己大可暫且安心，他身份特殊，對方又顧忌著在李煦手裡的幾個兄弟，一時之間也不會把他怎樣，何況自己被挾持，李煦必然會上報老爺子，屆時朝廷官兵傾城搜捕，倒楣的還是天地會諸人。

想通這一節，胤祀從桌上拿起一本書隨意翻看起來，靜待魚兒上門。

只是他這邊悠然自得，那廂卻有人差點急瘋。

胤禛憂心他安危，偏生在老爺子面前還不能形色外露，調兵圍剿亂黨，搜捕對方的藏身之處，連著幾天下來，外憂內急，嘴角長了一圈水泡，連眼睛也有些赤紅。

康熙看在眼裡，並沒有說什麼，只是私底下吩咐梁九功燉些清潤補品送過去。

主子們心情都不好，底下的人自然加倍小心，人在李煦眼皮子底下被挾持，他將府中上下清理了一遍，在康熙面前則愈發戰戰兢兢，只是康熙此刻也沒心思去問他的罪。

李煦原先抓的亂黨，幾個死了，幾個至今被關在大牢，惟獨小蓮僅以身免，這才闖出禍事，胤禛恨不得將牢裡的那幾個人凌遲至死，只是投鼠忌器，終究不敢妄動，只能寄望於派出去的人手，他自己也跟著一趟趟地往外跑，親自把守城門搜查。

「萬歲爺，如今亂黨猖獗，唯恐殃及聖體，不若先行起駕回京？」曹寅暗歎了口氣，這樣下去也不是辦法，周圍的人都不敢開口相勸，只得由他來開口。

曹寅早年曾是康熙侍讀，兩人一起長大，又經歷了擒鰲拜，定三藩等事，可謂患難相知，自有一份情誼在。

見曹寅開口，張廷玉等人也忙紛紛應是，李煦顫巍巍跪在地上，伏身泣道：「萬歲爺，奴才沒用，等八爺平安歸來，奴才定當以身謝罪！」

在場幾人都是康熙近臣愛臣，他雖憂心兒子安危，也不至於到遷怒的地步。

康熙嘆了口氣。

「你們都跪安吧，朕要和老四說說話。」

待眾人退近，他拍了拍榻旁位置，對著胤禛道：「過來這裡坐。」

胤禛應了聲，走過來坐下，卻只沾了半邊，重心仍在腳上。

他小心翼翼的態度被康熙看在眼裡，並沒有說什麼，只是突然提起另一個話題。

「十三被圈的事情，你是不是恨朕？」

胤禛一驚，沒料到他會突然如此問，忙起身欲跪，康熙把他按住。

「兒臣萬死，絕不敢有此念，請皇阿瑪明鑑！」

「朕老了，只想兒孫們孝順和睦，圍繞膝下，可惜往往事與願違！」興許是胤祀被擄一事觸動了康熙的心絃，連日來他的情緒並不高，眉眼之間也隱隱露了老態。

胤禛不知道該怎麼回話，索性沈默下去。

他小的時候，也曾對這位帝王兼父親抱著極深的孺慕之情，縱然他養在佟皇后名下，卻也不是每時每刻都能見到康熙，有一回他偷偷跑到養心殿附近，卻正好看到康熙蹲下身抱起太子，撫著他的頭開懷大笑，父子倆和樂融融的模樣讓他羨慕無比，以致於後來在上書房，他一直都拼命讀書，期望換來老爺子的一聲讚許。

可惜那個時候，在帝王眼裡，除了太子，其餘的兒子，都只不過是陪襯而已。

如此年復一年，期盼的心黯淡下去，康熙可以是最慈靄的父親，同樣也是最殘酷的帝王，當有人威脅到皇權時，就算最心愛的兒子，也可以毫不留情地捨棄。

胤禛仍然記得當年大阿哥與太子是如何受寵愛，又是在後來如何被打壓下去，一個個變得庸碌祿蠹，關在只能看到方寸藍天的小院裡虛度年華。

所有這一切，連同他自己的野心，都讓胤禛不得不對這位帝王抱著十二萬分的警惕，生怕一個不慎，就重蹈那些兄弟的覆轍，落得個萬劫不復。

久而久之，父子之情，漸漸摻和了許多疑慮和戒備。

所幸康熙也並沒有要他回答的意思，只慢慢道：「這些日子你跟在朕的身邊，都學到些什麼？」

胤禛一怔，思忖片刻，斟酌著道：「皇阿瑪一言一行，堪為兒臣楷模，正如這次老八被挾持，兒臣失了方寸，這是大為不妥的，幸得皇阿瑪提點，方才醒悟過來。」

康熙點點頭：「江南呢，你也看了不少，看出什麼問題來沒有？」

「官官相護，官商勾結，欺上瞞下，儼然已成風氣；黃河水患，年年大修，年年仍有險情，疏浚洪澤湖一事只怕刻不容緩。」

康熙開始先是不置可否，及至後來，方才輕輕頷首。

「治河是百年大事，也是關乎民生的社稷根本，確實不容忽視，河道總督張鵬翮精於河事，為人清正，你可向他多請教一二。」

胤禛口中應下，心裡卻有些怪罪老爺子不急於處理胤祀的事情，反而還有閒情與他說起治河。

康熙看了他一眼，似乎看出他心中所想，便道：「你不徇私，性子剛硬，這很好，但過了則顯急躁，且水至清則無魚，做人做事，不要太刻薄寡恩了。」

不待胤禛回話，他又道：「朕已派了人出去，估摸著這兩天也該有老八的下落了，對方身邊也有朝廷的人，他一時半會不會有危險，你放心便是。」

胤禛這才知道老爺子早有後著，又聽到對方身邊也安插了人手，不覺悚然動容。

老爺子久居帝位，果真處處都布著棋子，連天地會身邊都能放人，那麼他們這些兒子……

胤禛不敢再往下想，只覺得忽然之間一身冷汗。

永和宮。

「姐姐這是在準備什麼，莫非孃家來人了？」宜妃看著德妃吩咐宮人將一些珍貴藥材裝進匣子裡，詫異道。

德妃含笑道：「完顏氏已有了身子，正好送些藥材過去補補。」

她口中的完顏氏，正是十四的嫡福晉。

宜妃哎呀笑道：「姐姐可真是愛屋及烏，對胤禎費盡了心思！」

換句話說，也就是對另外一個兒子，倍加冷落。

她們二人鬥法鬥了半輩子，末了因著老九與十四走近，關係也跟著緩和許多，只是宜妃快人快語，素來嘴不饒人，時不時總會說些讓人如鯁在喉的話。

德妃微垂了頭，親自點著匣子裡的藥材，彷彿沒有聽出她的弦外之音，淡淡笑道：「妹妹言重了，總歸是從自己肚子裡出來的，又是一手帶大的，我若不多疼些，誰還顧著他？」

「誰說不是呢！」宜妃笑靨如花。「如今十四得皇上如斯寵愛，封王封侯，也是指日可待的事情，連我們家老九一見了我，都不停地誇他呢！」

說這話的時候，難免帶了點酸熘熘的語氣，只因當年宜妃衝冠後宮，一連誕下三個兒子，後宮連佟皇后也要讓她三分，誰知後來卻是默默無聞的德妃追趕上來，與她共執鳳印，分掌後宮。到了如今，三個兒子裡，老五胤祺敦厚良善，不擅與人爭，老九則隱隱有依附十四之勢，還有一個十一阿哥胤息，卻是長到十二歲的時候便早殤了。

算來算去，如今後宮眾妃嬪所出的皇子裡，竟惟獨德妃的兩個兒子最有出息。

只是宜妃明白歸明白，心中難免不忿，逮著機會，總要刺她兩句。

德妃笑了笑，道：「胤禟是兄長，胤禎是弟弟，兄長照顧弟弟，我還得多謝妹妹教出的好兒子呢。」

宜妃被她的話噎了一下，想起自己今日前來是有事的，只得忍下那口氣，笑道：「瞧我這記性，本是有事來找姐姐商量的，眼看這大選，又快到了吧？」

德妃一聽她這話意，便笑道：「妹妹這是來想給自己物色媳婦人選了？」

五阿哥、九阿哥早已有了正妻，如今再選，也是側福晉。

宜妃嬌笑：「這回姐姐可猜錯了，妹妹不是想給老五他們選，而是給老八。」

德妃一怔。

胤祀正妻早亡，如今嫡福晉之位懸空，府裡張氏身份低，也無所出，不能扶正，自然要張羅著幫他挑繼福晉，只不過胤祀的生母良妃已經薨逝，這事怎麼也該養母惠妃來提才是，怎的由宜妃來開這個口？