黃知州一臉苦澀：“此事說來話長。”

又問：“你爹呢，他竟沒有來？”

“爹去豐州府了，豐州府有變，爹與秦大人有事相商。”

趙椿又追問：“世伯，這望潮府到底怎麼回事兒，我們進城的時候還瞧見了鼉神選祭品，他選的不會是活人吧？”

黃知州臉色變換，沉聲道：“正是活人。”

“什麼？！”

趙椿驚唿：“大周禁止人牲，違者死罪，他們怎麼敢。”

黃知州臉色沉凝：“本官剛到望潮府的時候，此地豪族雖不歡迎，但還算配合，只知道望潮府有祭拜鼉神的習俗，心底不以為然。”

當時他以為望潮府祭拜鼉神，就跟上河鎮祭拜神龍廟一樣，不過是愚民求個心理安慰，拿一些自家產的瓜果蔬菜拜一拜，拜完了還會帶回家繼續吃。

黃知州當時還想，各地習俗不同，不可強行阻攔。

當時他還以為望潮府最大的問題是城外的山賊，卻沒想到望潮府內藏著個大麻煩。

“哪知道熟悉之後，本官才從本地官吏口中得知，望潮府年年都會進行人牲！”

“如此殘忍之事，違背天理人倫，本官自然不會應允，便下令要禁止人牲，哪知道政令還未施展，自己反倒是被看管起來，寸步不能離開這知州府。”

黃知州這幾個月過的焦慮不安，連帶著家中妻小也跟著擔驚受怕。

他倒是想豁出去跟他們拼了，奈何還有妻小。

趙椿擰眉：“就是那鼉家？”

“正是。”

一想到這當地豪族，黃知州更是咬牙切齒：“鼉家號稱是鼉神後人，鬼知道河裡頭的鼉跟人怎麼生出他們家的雜種，可此家族在望潮府紮根多年，知州之位久久無人，如今望潮府便是他們的天下。”

黃知州對鼉家恨之入骨，連風度都不顧的開始咒罵。

趙椿點頭道：“應該是牽強附會，故意要跟鼉扯上關係。”

“你知我知，奈何本地百姓不知道，真信了鼉家的鬼話，每年上供美貌女子作為人牲，就為了保佑望潮府風調雨順。”

黃知州是正統的儒生，此時跳腳痛罵：“一群愚民，被騙了還不自知，想要風調雨順得靠好好治理，哪裡是求神拜佛可得的。”

趙椿有些尷尬，畢竟他們村還弄出個神龍廟。

不過再一想，神龍廟可不需要人牲，連祭品都要讓他們帶回家吃掉，格調比這鼉神強多了。

趙椿岔開話題：“世伯，望潮府真有鼉嗎？”

他只在書中聽聞過鼉的存在，從未親眼見過。

黃知州點頭：“望潮府是有鼉的，我曾在鼉家見過圈養起來的鼉，最大的能有兩米多長，看起來確實是兇勐異常，不過我也只是遠遠的看了一眼，覺得那鼉不像傳言中那般可怕。”

趙椿冷哼：“不管鼉可不可怕，即使可怕也是尋常野獸，倒是那鼉家其心可誅。”

黃知州也這樣想。

“我懷疑鼉家仗著祭□□頭，蒐羅望潮府美貌少女，往年那些可憐的女子不知是被沉入了河水之中，還是入了他們鼉家的宅邸。”

黃知州又道：“亦或者兩者皆有，既能震懾本地百姓，又能網路府內少女。”

說完了，他又長嘆一聲：“奈何本官所言無人相信，本地百姓已被鼉家馴化，對他們又敬又怕，言聽計從。”

他攤了攤手：“本官要罷黜人牲，反倒是被幽禁起來，一封書信都傳遞不出去，這府中還不知道有多少鼉家眼線。”

趙椿頓時明白黃知州看見他時的欣喜若狂。

幸好他把人留在了城外，否則不但容易打草驚蛇，更容易被人一網打盡。

黃知州嘆氣道：“賢侄一來，只怕鼉家已經得到訊息，你來容易，再想出去可就難了。”

話音未落，外來傳來一陣聲響。

黃知州臉色一變：“糟了，肯定是鼉家的人。”

果然，下一刻，一個華衣男子直接闖進來，完全沒給黃知州面子。

“黃大人，別來無恙。”

黃知州臉色一沉：“鼉琿，這是知州府，容不得你如此放肆。”

鼉琿哈哈一笑：“我就放肆了，你能拿我如何？”

黃知州氣得渾身顫抖，但衙役都不聽他的，確實是拿對方毫無辦法。

鼉琿根本不把他放在眼中，目光落到趙椿身上：“呦，這小子便是你老家親戚，看著倒是有些模樣，我瞧著是鼉神喜歡的樣子，黃大人，不如你犧牲一下，今年便拿著小子祭神吧。”

“你，你敢！”黃知州心中一慌。

鼉琿冷笑起來：“黃大人不是自稱為民請命，既然如此，讓你獻出一個老家侄兒怎麼了，好歹能救回一個少女性命，難道不是大大的好事兒？我這是給你機會。”

“還是說，黃大人口口聲聲都是騙百姓的？”

黃知州怒道：“強詞奪理，本官要的是廢除人牲。”

鼉琿嗤笑：“廢除人牲？那若是鼉神發怒，導致望潮府顆粒無收，這後果誰來承擔？”

“真到了那時候，只怕殺了黃大人，你這百八十斤也不夠望潮府這麼多的百姓吃。”

黃知州被氣得臉色青白，得虧趙椿攙扶住他的後背才沒倒下。

鼉琿見他如此，越發覺得這姓黃的不識趣，居然敢跟他鼉家對著幹，也不能怪他狠心。