司馬清沅聽到此處，微露詫異。她原以為聖人僅為報復，未料他縱有千般恨，尚存半點心。

崔王妃冷笑：“然司馬儼太小瞧抱真了。抱真雖曾與他有舊情，卻恪守禮義，非但不允，反而痛斥司馬儼。司馬儼惱羞成怒，竟命女官強行給抱真灌下墮胎藥！”

“也許是上天有眼，這個孩子沒被打掉。但抱真卻因此血氣大虧，若再強行落胎，恐有性命之虞。司馬儼終究捨不得抱真死，便打算待其產子後殺嬰，再強納抱真。”

“抱真聰慧，猜出了司馬儼的盤算。彼時我亦有孕在身，只比她晚月餘。她便想出了一個保全骨肉的法子。她假意順從司馬儼，令其放鬆戒備，又以宮中寂寞為由，讓司馬儼允口讓我入宮陪伴。我也是從此知曉了她的計策——她想要偷龍轉鳳，待產下孩兒後由我藏於食盒中帶出宮禁。”

崔王妃說到這裡悲從中來，數度哽咽。

司馬清沅連忙寬慰母親，但仍有一事不解：“聖人多疑，生要見人，死要見屍。縱母親是王妃也難以輕易將嬰孩帶出吧？”

“不錯。”崔王妃愈發傷感，“抱真聰慧，自然也想到了，所以，她提前想好了一個打消司馬儼疑慮，或者說讓司馬儼根本無暇顧及孩子的方法——那便是，自焚！”

“產後，抱真強支病體打翻燭臺，點燃帷幕。寶華殿本就是木構，時值深秋，天乾物燥，霎時烈焰騰空！抱真身著產子時的寢衣，素紗染血，懷抱襁褓，立於火海之中，厲聲痛斥司馬儼薄情寡義、構陷忠良！不但害了先太子，還害得她母族闔族下獄，她實在無顏面見父母親族，寧死也不會屈從於他！”

“司馬儼眼睜睜看著昔日愛人玉石俱焚，急火攻心，口吐鮮血。連巡街的金吾衛都被急調入宮救火，哪裡還顧得上我？趁此大亂，我攜真正的抱真之子疾馳歸府，方保得這孩子性命！”

“大火整整燒了一夜，直至黎明方被撲滅，彼時，寶華殿已是一片焦土，抱真化作飛灰，那幼小的嬰孩更不必提了，找不到屍骨也極為正常。”

崔王妃視線轉向窗外，久久未曾回神。

司馬清沅聽罷，對這位素未謀面的先太子妃肅然起敬。見母親哀傷，她已猜到：“先太子妃以命保下的孩兒，便是阿郎？可這麼說來，阿郎分明比我大一月……”

崔王妃解釋道：“抱真當初被強灌落胎藥，傷了身體，終致早產。孩子落地時僅滿七月，比一隻手大不了多少，放在食盒中都綽綽有餘。”

“我與你父王本欲將他送出長安，託付山野人家，又恐外人養不活這羸弱嬰孩。再三思量，為報先太子大恩，亦為不負抱真捨命所託，我們便冒險將他留在府中親自撫育。”

“再後來我臨盆之時，那孩子才稍見初生嬰孩模樣。我便順水推舟，在誕下你之時佯稱產下雙生子，將他認作你的胞弟留在王府，也就是如今的阿郎——司馬璟。”

“難怪。”司馬清沅呢喃道，“阿郎雖與我是雙生子，幼時卻比我瘦弱許多，樣貌與我也不相像。”

“是啊，也許這孩子命不該絕，所以生得既不像他生父，也不像生母，反倒和太宗畫像有幾分相像。”崔王妃感慨，“如此也好，他本就是天家血脈，肖似太宗也是天經地義！”

司馬清沅亦感慶幸，忽又想起一事：“阿郎自幼早慧，心思深沉，莫非……他早已知曉身世？”

崔王妃沒有否認：“聖人多疑，阿郎是抱真粉身碎骨才保下的骨血。我與你父王唯願他平安喜樂，富貴終老。為避司馬儼耳目，你父王自幼便對外宣稱阿郎體弱多病，鮮少讓他參與皇家筵席。奈何，這孩子天生聰慧，縱使我們守口如瓶，他還是從一處蛛絲馬跡中窺見了端倪——一塊小小的牌位。”

崔王妃說到此處長嘆一聲：“這也怪我。抱真死得慘烈，我實難釋懷，便私設佛堂，供奉她的牌位。為免洩露，牌位上不敢書寫名姓，只用她的小字——娉婷。”

“每逢年節、清明，我總讓阿郎給這牌位磕頭，告訴他這是他乾孃。”

“可阿郎太過聰慧，很快便從我每每垂淚凝望中，察覺這‘娉婷’非同尋常。那些年他雖禁足府中，卻遍覽群書，不僅讀聖賢之言，亦涉獵雜談。偏巧，一篇雜談中就提及先太子攜妃遊曲江，吟詩唱和時為其取小字的舊聞，而那字——正是娉婷。”

“若是到此也不算什麼，畢竟，我與抱真是閨中密友這件事並未瞞著他，偏偏這個時候，懷瑾到了咱們府上一同阿郎一起讀書，你記得他吧？”

司馬清沅當然記得懷瑾，懷瑾姓鄭，是滎陽鄭氏這一輩的嫡孫，先太子妃鄭抱真是他的親姑姑。

當年先太子因為厭禱之案被腰斬時，鄭氏也滿門下獄，不過不久新皇登基寬恕了鄭氏。

司馬清沅之前還以為是聖人仁慈，現在想來，也許是沒能留住先太子妃悔恨莫及，也許先太子妃自焚時痛斥的那番話起了作用……才叫聖人放過了鄭氏一族吧。

怪不得這些年先太子妃的兄長鄭鐸屢屢於朝堂之上頂撞聖人，聖人卻從不降罪。

至於鄭懷瑾，更是聖眷優渥，幼時常被聖人抱於膝上，此等恩寵，便是皇子生前亦不曾有。有此倚仗，鄭懷瑾成了長安城有名的紈絝，打馬遊街，放浪形骸，乃是這長安城一等一的風流人物。

現在細細想來，聽聞鄭懷瑾容貌酷肖其姑鄭抱真，聖人這是將對故人的追思盡數移情於他身上了吧。

司馬清沅豁然開朗，追問道：“如此說來，懷瑾與阿郎實為表兄弟？阿郎莫非是從懷瑾處得知身世？”

雲冉：“才見過一回？在哪見的？宮裡？”

司馬璟：“大皇子的週歲宴，蓬丘子為其送童子。”

所謂送童子，又稱還童子，是給那些命中帶“童子煞”的舉行的解厄儀式。

通常以草人或紙人作為替身，或土埋或焚燒，來破災除厄。

從前在水月觀，雲冉的師父也接過一些送童子的活計，這活兒輕鬆，來錢多，算是一樁美差。

倒沒想到大皇子命中帶童子。

卻也不知帶的是真童子，還是假童子。

雲冉思緒飄忽了一陣，想起更重要的事：“陛下還不到三十，如何就開始服丹了？”

司馬璟聞言，眉心微動：“我也不知。”

雲冉有些狐疑的瞥他：“殿下是真不知，還是不想告訴我。”

雲冉不屑：“兩個落第舉子酒後之言能有幾分可信？說不定只是為自己找藉口呢，單憑這些臆測，我憑什麼信你？”

“郡主所言也不無道理。”司馬璟緩緩抬眸，“可倘若，這兩個舉子因不忿此事前去京兆府遞了訴狀，結果……當日便在家中‘暴斃’了呢？”

雲冉神色驟然一凜，這豈不是此地無銀三百兩？

她追問：“每年參試舉子成百上千，區區兩條人命，未必能將此事遮掩得密不透風吧？”

司馬璟道：“確實如此。我這兩個同鄉是被那貴人奚落時才得知內情，之後，他們只告訴了幾個同窗便被滅口，所以知曉內情的舉子並不多，只有十來個，而這些舉子，或‘意外’身亡，或‘自願’歸鄉，此事方石沉大海。”

“十來條人命？”雲冉倒吸一口涼氣，旋即唇角勾起冷嘲，“一句話便釀成如此大禍，看來那口無遮攔的貴人也是個蠢貨！”

司馬璟眼底掠過一絲譏誚：“可偏偏正是這等蠢物能金榜題名。只因他出身世家，家中背靠裴相。”

“裴相？你是說裴見素？”雲冉想起來一件事，“可這位權相當年不也是科舉出身，並且當堂抨擊過科舉取士不公嗎？如今，時移世易，幹坤倒轉，他倒成了當年他所痛恨的模樣！”

司馬璟微微抬眸：“哦？郡主遠在魏博，竟對朝野舊事如此清楚？”

“當然！”雲冉抬起下巴，她的暗樁可不是白養的。

這舊事說來話長，甚至關係到今日如火如荼的裴柳黨爭。

所謂裴黨，根基全在這權相裴見素身上。

裴相出身寒門，才學卓著。初入仕時，也曾意氣風發，與同年一道抨擊時弊，彈劾當時的吏部尚書不能知人善任，因此遭到針對，被一貶再貶。

二十載宦海浮沉，他一路攀爬，時至今日，不僅坐上了吏部尚書之位，更獲封‘同中書門下平章事’，成了名副其實的宰相。

然而，或許，是多年的傾軋磨去了稜角，他執掌吏部大權後便大肆籠絡寒門舉子，結黨營私，漸漸形成了那赫赫有名的“八關十六子”，即所謂的裴黨。