蕭玉安正色端坐於馬車中，欲要吩咐車伕駕車回府，又見裴剎焦灼掀開帷幔低唿道：“趙文會正妻柳氏亡故了！”

靜如潭水的眼眸掀起波瀾，蕭玉安怔然愣了幾秒，偏頭盯著裴剎道：“什麼原因？”

“來人說是病逝。”裴剎摸著下巴，冥思苦想幾番，抬眸困惑道，“可昨日淑妃省親的時候她可是風光無限，聽聞與夫人姑娘們吹噓不少，怎麼突然病逝了？”

“哼！”蕭玉安噗嗤一聲笑了出來，想也不想便知柳氏“病逝”與許雲冉有關，他真該高看她兩眼！

蕭玉安倚靠軟墊靠背問道：“幾時弔唁？”

“趙府來了人傳信，說是……”裴剎展開手中的信紙，“明日酉時開始。”

“許家貪汙謀逆一案查的如何？”

“當年涉案之人都死了。”裴剎蹙眉思量，又補充道，“只剩下刑部書庫裡的卷宗記載，大人已經看過了……只是，屬下不解，大人何必對許姑娘的事如此上心，且她還背叛了您……”

裴剎低低望了他一眼，見他臉色陰沉不語，便趕緊岔開話題低聲提醒道：“大人，梅姑娘還在等您。”

蕭玉安回神點頭，抬頭估摸時辰：“我倒是差點忘了還有這事，差不多是晚膳時辰，你帶她去慶雲齋罷，那裡還算清靜，是個談事的好地兒。”

裴剎應了聲“是”，匆忙放下帷幔騎馬離去。

駿馬長嘶，塵土飛揚，車軲轆轉響，車伕領命駕車直奔慶雲齋。

第9章

皇帝念趙家功勞，特封柳氏為一品誥命，准許其棺材於寶光寺停留三日。

寶光寺是太皇后禮佛常來的地兒，後來幾乎成了皇家御用，除了皇家子嗣，上一個棺木被送來寶光寺祈福超度的，還是許家太祖。

寶光寺坐落在東郊林裡，其間有條蜿蜒的河流穿過。

月明星稀，河中樹影搖曳，岔開的樹枝隨風撥開，露出個人頭，人頭倚靠樹幹，聆聽不遠處靈堂傳出的爭吵聲。

“我已經答應為你求得此次鹽運督管，你為何還是殺了阿孃？”

“我說了！人不是我殺的！”

渾厚的男聲驚起屋簷上的飛鳥，飛鳥驚慌振翅，劃破平靜的夜空。

“哼！”女子的爆笑聲淒厲悲涼，“父親！你實在絕情！”

“絕情？！趙婉竹，你可別忘了，當初是我把你送到皇帝跟前，你母親在外與人私通，給我招了這麼大一樁醜聞，我當時沒殺她已是留情……”

“父親可別忘了，當初若不是我潛心對付許家，趙家到現在可還是個小商賈，且這麼些年我於淑妃之位，為你謀取多少……”

“趙婉竹！你還知道我是你父親！你就是這般與為父說話？”

“君為臣綱，父親可別忘了，本宮是淑妃娘娘，且是皇長子生母。”

“哼！”靈堂傳來聲冷哼，疾速踏出個玄色長袍的男人。

妖風越刮越大，靈幡紛飛纏繞，細細簌簌拍打門前掛著的白燈籠。

月光灑落空曠的庭

院，亮得透露出陰森的慘白。

許雲冉撿起地上的白色帷帽扣在頭上，循著月光的痕跡踱步走進靈堂。

堂前停放寬大厚重的棺木，裡屋掛滿白布條，唯獨案上的七盞長明燈仍舊不停不休地燃燒，不過這點光亮已然足夠照亮趴在棺木上抽泣的女人的臉。

棺材裡躺著的，正是女人的生母柳氏。

“弔唁的時辰過了。”

女人覺察緩慢靠近的腳步聲，急忙別過頭去擦拭臉上的淚痕，她冷臉正色，恢復一如既往端莊的神情。

“婉竹，是我。”

趙婉竹聽到這聲音先是一愣，繼而緩慢屏息擰過頭來，她不可思議探察藏在帷帽下的容顏，警惕站起身往門外瞧。

眼前人許久也未出聲，趙婉竹抿唇斂聲，欲要叫人將這莫名其妙的女人趕走，她卻徒然拔下帷帽擋在跟前。

“婉竹，是我。”

“你，你是……許雲冉。”趙婉竹頓覺身子癱軟，她抱扶著棺木，如同見了鬼一般後縮脖頸，目光卻始終停留在眼前身穿白衣的女人身上，“怎麼可能……你，你不是死了麼？”

“怎麼會呢？”許雲冉無辜搖頭，蹙眉輕聲道，“有你在，我怎麼捨得死？你不知道，我日日夜夜都在唸著你的名字，祈求上蒼讓我來到你身邊。”

“當初就該直接殺了你！”她扶正身子咧嘴寒笑，俏皮的虎牙間不經意沾染上紅色的唇釉，宛如嗜血的女鬼一般冷哼道，“你居然還能活下來！”

眼底殘存的那點恐懼很快被掩藏，趙婉竹抬手撫摸髮髻上的金鳳釵，揚起下巴咧唇冷笑。

“你說得對。”許雲冉隻手按壓在金絲楠木製成的棺材，闔眸感受劃過指尖的每一處紋理，“如若真能回到過去，八歲那年，我一定不會救你。”

“你這個魔鬼！”

魔鬼？到底誰更配得這兩個字？

她回想起父親曾說過的農夫與蛇的故事，再度笑出聲：“我確實是鬼，所以從現在開始，我會向你索命，以此祭告我許家條條冤魂！”

趙婉竹恍然意識到些什麼，她難以置信垂頭死盯棺木須臾，忽而發出一聲爆鳴，她顫顫巍巍抬起手，兩三步衝上前掐緊許雲冉的脖頸，將其壓倒在棺木上。

“是你！是你殺了孃親！”

“是我。”緊鎖的咽喉中艱難擠出兩個字，白皙的臉瞬間通紅，許雲冉啞著嗓子尖笑，“淑妃娘娘，宮人還在外邊候著呢，我若是死在這裡，你還能登上皇后的寶座麼？”

撐直的雙臂一下鬆開，趙婉竹心有餘悸後退兩步，扶著棺木慌亂朝門外張望，確定無人走進看到方才的一幕。

沉悶的空氣中爆發出震耳欲聾的哈哈大笑。

“你也會害怕麼？”

趙婉竹還沒回過神來，修長的脖頸已然被一隻冰冷蒼白的手握緊，她接連後退兩步，直到身子抵住長案邊緣：“你！你要幹什麼？”

許雲冉常年習武，且習慣奔波在外，這臂力自然是比趙婉竹這深宮婦人強勁好幾倍，不過使了她一層功力，趙婉竹整個人便緊緊頂住身後的長案。

她捏緊手指微抬，輕易將掌中之人提起。

妖豔粉嫩的臉逐漸扭曲，皮膚下青色的血管全然暴起，發紅的眼底擠出兩滴淚，烏黑的瞳孔裡滿是驚恐，趙婉竹拼命掰扯緊貼在一起的五根手指，盡力從狹小的嗓門擠出微弱的聲音。

“許雲冉，你可別忘了，我是淑妃，我若是死了……”

她話還沒說完，那五指便徒然鬆開，趙婉竹猝不及防跌倒在地，她慌亂伸手扶住長案，哪料不慎打翻案上的長明燈。

華麗的長裙被燈油浸得烏黑髮亮，趙婉竹跪在地上，顫抖雙手捂著胸口大口大口喘氣。

“我怎麼捨得你死呢？”

烏眸驚慌撲閃，落在緩緩蹲在眼前的人身上，趙婉竹警惕死盯面前散發出寒光的眼睛，右手悄然伸到後背撿起地上的長明燈。

“啪！”

她才握住長明燈舉起，長明燈便隨著飛來的巴掌滾落到門邊，趙婉竹難以置信呆望空落的右掌，悻悻收回右手，她不甘緊靠背後的木櫃。

“我會讓你好好體驗，什麼叫人間煉獄。”

話罷，許雲冉便頭也不回大跨步離開靈堂，她沿著暢達的大道走。

今夜的月格外明亮，佛堂散發出的檀香漸漸平復她的內心。

夜已經深了，連風也停止了唿吸。

眼看走到寺門，許雲冉抬頭尋找藏於密林中的馬車，卻瞧見門前的大道上站了個人，她愣在原地。

晚風再起，吹散焦躁不安的鳥鳴。

她故作鎮定走到那人面前，笑顏如花道：“蕭大人來晚了，弔唁已經結束了。”

蕭玉安笑而不語，他伸出背在身後的左手捧著她的臉頰，指根順勢滑落到她輕微發熱的耳根：“我不是來弔唁的。”

“噠噠噠——”

林間大道駛來一架馬車，許雲冉沒來得及思考，拽著蕭玉安的右臂飛奔藏在密林的樹影下。

忽的一個急剎，塵土揚起，車伕焦急跳下馬車，搬了個矮凳抵靠扶手，靜候車裡的人走下。

裡邊的人倒是不緊不慢，先是隻手緩慢掀開車簾，探頭朝外邊觀望好一會兒才肯下了馬車。

男人拉起黑斗篷的黑帽蓋在頭上，貼著圍牆的陰影往寶光寺裡走。

車伕學著他左顧右盼，牽起韁繩引著馬車往馬廄去了。

“怎麼？一看見舊情人就呆了？”

清俊的容顏透露出怨氣和不悅，劍眉緊湊，蕭玉安抱臂倚靠樹幹端詳起眼前面無波瀾的女子來。

“天色不早了，告辭。”

她懶得與他爭論，周文益半夜偷入寶光寺，定是與趙婉竹有關，她怎能放過這個機會，得趕緊甩開這蕭玉安。

許雲冉想了想，便裝模作樣朝著大道遠去，直到看不見蕭玉安的人影，她才安心穿進林中繞遠路回到寶光寺。