“可淑妃，她與趙婉笙母女不是一兩日相識，會不知兩人的品性麼？”

“她當然知道，所以她今日必定想方設法回府一趟，確保趙文會真真切切答應不再追究此事。不過家醜不可外揚，更不可能叫皇帝知曉，兩人恩愛，淑妃每日親自接皇帝下朝一直是段佳話。她不可能會為了心中猜疑柳氏安危毀掉皇帝的恩寵。”許雲冉停頓幾秒，輕描淡寫道，“如此一來，算算換取衣物時辰，最快也得正午從皇宮出發，而這宣陽坊北門，是從皇宮到趙府的必經之路。”

“可是，大人不怕淑妃衝動暴打驅趕圍堵乞丐兒？”

“她不會。”許雲冉眯起眼，似是陷入了回憶，“她最愛惜的，便是這賢良淑德的名聲。”

疾風吹得兩人衣襬紛飛，許雲冉循著衣襬飛起的方向望去。

書櫃的影子中多了半個人影交疊。

“大人。”人影一動不動，低聲道，“柳氏已死，屬下來時正巧瞧見淑妃的車馬趕路，想必此刻已到趙府。”

許雲冉五指抬起，算是回應。

又是一陣疾風，再抬眸望去，疊在斜影裡的人影早已消失得無影無蹤。

第8章

午後烈日白得晃眼，少年只著了身白色中衣，雙手握住膝蓋跪在地上，他眯眼抬頭望日，金燦燦的光芒如針刺般射入烏黑的瞳孔。

眼前黑濛濛一片，他搖頭晃腦，腦子嗡嗡幾聲，視野總算恢復。

白衣上血跡斑斑，背部衣裳已然破爛得不足以遮蓋赤紅的肌膚，條條綻開的細長瘢痕被凝固的暗紅血塊積聚，觸目驚心，就連端著水盆路過的侍從也不敢駐足而望。

已經跪了兩個時辰，汗珠才冒出就幹了，背部的血痕周圍結了層薄薄的鹽霜，少年口唇乾裂，眼珠慘白上翻，活似死魚眼。

鞭刑之後瘦弱的身子本就搖搖欲墜，他忍著飢餓帶來的腹痛，只覺得馬上就如滴落在地上的汗水被蒸乾。

指甲鑲入膝蓋的肉裡，疼得少年忍不住咬唇止聲，他嚥下唇裂開淌入口中的血，恢復了半分神智，努力挺直腰板死盯著面前合上的硃紅色木門。

這間房原先是他生母白念棠住處，他十二歲那年，白氏病故後，父親蕭韓扶正側室葉宜蘭做了續絃，這院裡原先樸素風格頓時因著葉宜蘭的喜好增添不少華貴之物，偌大的小院突然變得擁擠。

葉宜蘭膝下孕有一子，名喚蕭長平，年紀與他相仿，於是他這嫡長子的身份便成了葉氏母子的眼中釘。

父親蕭韓不管不顧，寵妾滅妻，與他的父子情連在外人眼中都不能延續。

葉宜蘭母子二人佔了便宜，愈發變本加厲虐待他，仗著蕭韓的寵愛以及當家權力，每日只准許下人給他送去剩飯剩菜，哪時心情不好或是心情太好想起他這號人物時，便隨便編造個理由將他拖到院裡毒打一頓。

吃不飽穿不暖的生活使得他骨瘦如柴，毫無還手之力，為了活下去，他只得咬牙忍著。

“喵嗚——”

蕭玉安下意識垂下頭去，他緊閉雙眼，屏息聆聽漸近的腳步聲。

屋門敞開，葉宜蘭被侍女們簇擁而出，她一襲水藍色長裙，滿頭金釵玉飾，兩手滿滿當當帶著戒指手鐲，整個人的影子都被藏在侍女們撐開的油紙傘下。

懷中的白貓嗅到濃重的血腥味，驚得跳起奔回屋內躲著。

葉宜蘭蹙眉發出“嘖”的一聲，右手搖著芭蕉式團扇踱步到少年跟前。

“好一副硬骨頭，我小瞧你了。”

葉宜蘭見他垂頭無言，心底莫名惱火，她摔下手中的團扇，團扇紅木編織的骨架瞬間斷成兩半

：“你可知錯？”

心底的委屈宛如洪水般侵襲而來，眼淚在眼眶中打轉，他咬牙忍著，終究是沒落下一滴淚。

正是長身子的年紀，十二歲，昨夜剩飯只有半碗，他餓了一夜，躺在柴房掙扎糾結許久，終於鼓起勇氣於清晨偷偷潛入廚房，只為壓壓這扁平得可以瞧見骨頭的肚子。

哪料竟遇見蕭長平也來廚房偷吃，蕭玉安傻了眼，欲要逃跑之際卻被他蠻橫拉住。

蕭長平騎在他身上掄起拳頭狠狠對著他頭角勐捶，趁歇息的功夫待他鑽出□□欲要逃跑，蕭長平故意厚掌一個輕推，他便滾下臺階摔了個四腳朝天。

蕭長平不解氣，又大喊大叫引來侍從，顛倒黑白與葉宜蘭哭鬧，一口咬定他偷吃破壞，被發現後還推搡蕭長平這個弟弟。

葉宜蘭氣急敗壞，沒來得及梳洗便喚人拖他去院裡打了三十鞭，又跪著曝曬幾個時辰。

“嘩啦！”

從天而降的冷水撲滅他的思緒，身子顫顫巍巍往前倒，他雙手撐地，儘量不倒下去。

背後的傷口宛如螞蟻盤旋般發癢，頭皮發麻，蕭玉安垂眸打量淌過冷水的手臂，白皙的肌膚愈漸皺縮，原來澆下來的是鹽水。

他艱難晃了晃撐直的身子，終於耐不住暈倒在地，其間被幾聲“大公子”驚唿聲驚醒，很快又沒了意識。

“蕭玉安！你給我出來！”

女人的尖叫聲打斷他的思緒。

蕭玉安睜開雙眼，放下撐著腦袋的手搭在雙膝上，他挺直腰板在太師椅上坐正，注視飛步跳過門檻衝進屋內的男子。

男子一襲黑袍，腰間僅以長劍為配飾。

此人是他的心腹，裴剎。

裴剎無父無母，從小跟在他身邊伺候，不論是在蕭家時還是後來去了郾城。

“大人，老爺回來了。”

“難怪她有膽量叫囂？”

蕭玉安笑盈盈撐開長袍，站起身徑直朝外走，果真瞧見月洞門後彎繞的小徑急急趕來一人。

葉宜蘭此刻就倚著月洞門哭喊，她扭頭瞧見來人，哭得愈發厲害，欲有排山倒海的勁頭。

葉宜蘭為人跋扈，卻是膽小如鼠，雖說厭惡欺負他，可如今蕭玉安位居正三品，比蕭韓這御史大夫還高了那麼一小階。

都說官大一級壓死人，連作為父親的蕭韓往日也不願與蕭玉安打交道，見面時也得禮讓三分，且她僅是個宅邸婦人，連誥命名號也沒有，葉宜蘭不敢造次。

來人終於走到月洞門前，葉宜蘭迫不及待撲上前去，一邊一把鼻涕一把淚哭訴著，一邊挽著蕭韓的手臂拉著他往裡走。

“我難得回府看父親一趟，葉夫人就是這麼歡迎我的？”

蕭玉安站在青石階上仰頭俯視二人，雙手依舊背在身後，絲毫沒有行禮的意思。

“胡鬧，如今你該喚她一聲母親！”

蕭韓氣勢沖沖往前走欲要邁上臺階，對視上烏眸之際，他突然收回放在第一階上的右腿，他冷哼一聲，甩開臉色側視門前的榕樹。

“老爺！”葉宜蘭瞪大眼睛，難以置信來回掃視父子二人的神色，撲通一聲跪倒在地，抱著蕭韓大腿哭喊道，“如今平兒還躺在床上不見好，都是他害的，您可要給妾身一個公道！”

八字眉緊湊一塊，拉緊臉上的黑斑皺紋，蕭韓思量片刻，正要開口責罵，忽被蕭玉安搶先。

“葉夫人這是何意？我今日頭一天回到這裡，二弟傷病與我何干？”

“怎麼會與你無關？”葉宜蘭見蕭韓懦弱無言，她扯著蕭韓衣襟暴跳站起，指著蕭玉安鼻子罵道，“平兒落水後昏睡時仍舊哭喊你的名字！你到底對他做了什麼？”

“原來二弟這樣思念我。”蕭玉安交叉雙臂笑道，“又不是我推他落水，葉夫人何故找我問罪，該去問問水神才是？或者，他莫不是做了什麼虧心事，被心魔著身？”

這話把葉宜蘭噎住了，她張大雙唇仰頭愣視蕭玉安兩秒，通紅的眼眶止不住噴湧出眼淚，葉宜蘭咬牙切齒跺腳道：“你胡說……”

“葉夫人有這閒工夫找我問罪，不如趕緊找個大仙到二弟院裡跳跳驅魔？”

葉宜蘭驚恐深吸口氣，懷抱蕭韓左臂癱在他懷裡，她似是突然想起什麼，勐然掙脫開蕭韓的懷抱往外跑。

“快去請張大仙！”

堵在院門的侍從們循著捲起的狂風飛奔散開，荒蕪狹小的小院再度恢復平靜。

蕭韓自覺尷尬，一時不知該說些什麼，只感到一陣疾風從身旁劃過，擰過頭去觀望時，只聽到沿著風尾傳下句“看來此地並不歡迎我”。

十六年，他終於又回到了這裡，回到母親白氏生前盡心盡力守護的家。

當年若不是他拼死冒險逃出蕭家，找到白府尋得外祖父幫助，蕭韓不得不同意外祖父送他前往郾城，他早已葬身於這荒蕪雜草之下，此刻心底的痛苦徹底宣洩而出，他深喘氣吐出心底的陰霾，沿著熟悉的小路往大門的方向走。

忽聞身後傳來聲高唿：“二公子告終了！”

他停下腳步，耳邊陷入一片沉寂，緊接著響起此起彼伏的哭聲。

蕭玉安情不自禁笑出了聲，領著身後的裴剎大搖大擺邁出大門門檻。

秋風瑟瑟，卻不能抵住熾熱陽光帶來的溫暖。