許雲冉鬆了口氣，隨意將書信擱置一側，專心處理案上放置的文書。

此刻蕭玉安正走到明德門，巧遇周文益撐傘往鴻臚寺趕，他玉手輕抬，駐足而望。

裴剎會意停下腳步，順延蕭玉安的目光望去，亦是認出鴻臚寺卿周文益的背影。

“裴剎，做了他。”

薄唇輕啟，眉峰微顫，寒潭般的眸底深不見底，雨霧模煳遮蓋藏在眸光中冰冷的殺意。

裴剎驚愕，不解轉頭望向他道：“為何？”

“做乾淨些。”

蕭玉安抖落飛撲到衣袖的雨珠，撐傘變道朝刑部方向而去。

為何？沒有為何。他看中的東西，唯有他能得到，若是被旁人看上，他只能殺了他，來神殺神，來鬼殺鬼，只要世間不再留有與他搶奪之人，她終究是他的。

午間依舊秋雨連綿，須臾不見曹觀玉歸來，她不免有些擔心，抬眸遠望小院，隱約看見雨幕中站立著個人影，許雲冉起身跨過門檻，卻見蕭玉安撐傘而來。

“蕭某有要事相商，周卿可否移步雅間聽論一二？”

陰魂不散，她哪敢拒絕，許雲冉漠然道：“勞煩蕭尚書帶路。”

她轉身彎腰，手指未觸及掉落在地的油紙傘，斷裂的傘柄隨風晃響，這……難不成是他乾的？許雲冉起身直視蕭玉安，不可置信打量那張一本正經威嚴的容顏。

“眼下毫無辦法，好在蕭某的油紙傘還算寬大，事態緊急，唯有委屈周卿一二。”

“無妨無妨。”

許雲冉自認倒黴

，跨過青石階站在他身邊：“勞煩蕭尚書。”

他身上散發而出的檀木香漸而取代雨水清涼，充斥她的鼻腔，兩人同步而行於一傘之下，相近的那兩條手臂卻是從未相碰纏繞，始終保持一指寬距。

正值午膳時辰，群臣紛紛下值相邀吃酒用膳，卻不見像他們一般共撐一傘而行之人，群臣目瞪口呆，亦是憋不住心中好奇緩步觀望。

蕭玉安倒是無拘，他冷眼直視前方，毫無波瀾的眼底令人捉摸不透。

許雲冉則憂心他將要談論之事，到底是何要緊，需要他匆忙而至，莫非他又發覺些什麼，她不由得心生緊惕。

曹觀玉許久未歸，難道……不可能！她很快否定心中的恐怖，如若曹觀玉喪命，蕭玉安不至於這般平靜，可誰說的準呢？

很快兩人雨中漫步之事滿城皆知，眾說紛紜，更加坐實兩人斷袖之事，新任大理寺卿清秀俊美，男身女相，蕭玉安常年一心撲於公務，鮮少與女人接觸，恍然遇見這麼個共同執事之人，動心也可理解。

群臣從此更加謹慎不與許雲冉有肢體接觸，生怕被那位陰晴不定的刑部尚書誤會，徒然丟掉腦袋，共事三年，他們實在清楚蕭玉安的手段。

普雲樓閒暇的店家正欲與身邊店小二分享新得來的關於兩人的秘聞，下秒抬頭竟見兩人共同踏入大堂，不由得緊閉雙唇慶幸嘴慢。

“二位這邊請。”

那店家鬼鬼祟祟，自告奮勇迎上來引領兩人往樓上的廂房走，許雲冉發覺其詭異態度，卻並未放在心上，這一路實在漫長，猶如圍馬場狂奔十圈，此刻她恨不得黏在木凳上歇腳。

裴剎出聲交代店家，待店家帶人將熱菜送來，便合上門在外等候。

許雲冉無心熱騰騰飯菜，欲要詢問所謂的要緊事，忽來人急急敲門，兩人的目光均被踏入廂房那人引了去。

“不好了，錢員外帶了人在周府門口鬧事。”

第23章

“周大人。”

錢員外拱手作揖，笑臉相迎湊近許雲冉道：“可否借一步說話？”

許雲冉掃視他身後帶來鬧事的人，各個衣著靚麗惹眼，芬芳四溢，雖是男子，卻各個美的不可方物，這哪是家丁打手，分明是戲樓裡的優伶！難怪來報侍從支支吾吾，非說難以推脫。

“請說。”

許雲冉蹙眉擺手，將那錢員外領到牆邊，威嚴直視。

“大人爽快！”錢員外滿臉堆笑，指著身後不遠處成群站著的優伶賠笑道，“這些都是老夫特地從各地蒐羅來的美男子，各個身強體壯，英俊貌美，必然能討大人歡心……”

錢員外滿面通紅，眉飛色舞繼續道：“我兒前昨日不慎撞倒個潑辣女子，明明想要給錢了事，結果她還不領情，非要報官把我兒送進大理寺，唉……您說說，這都什麼人吶！大人可要站在我們這邊……”

“荒唐！”

厲聲叱喝驚得錢員外肩膀抖了三抖，他無措回眸觀望身後的侍從，掃視優伶們道：“大人若是對這些人不滿意，老夫還能找來更多，必然叫大人喜歡……”

“你當我周某是何人？！”許雲冉冷哼甩袖，直指頭頂周府的牌匾道，“大理寺秉公辦案，絕不會收一人一財，錢員外請回罷！”

怒斥聲引來眾人圍觀，錢員外烏黑的臉頓時紅一陣白一陣，他慌亂朝著身後眾人擺手，灰熘熘小跑回到馬車，命人速速駕車離去。

周府馬車後還停著另一架馬車，直到人群拍掌叫好漸漸散去，車上靜坐的人才緩步踏木階而下。

“好一齣拉攏人心的戲碼。”

蕭玉安低聲悶笑，繞過她徑直邁過門檻往府邸裡走。

褐色官袍輕擦她袖間，目光不由自主追隨他的背影，許雲冉冷眼站在原地，百思不得其解。

“觀玉呢？”

“回大人，曹部還未歸來。”

她深吸口氣，煩悶遣散跟在身後的侍從，獨自一人走進中堂面對那反客為主的蕭尚書。

“對了，怎麼沒見你那狗腿子？”

蕭玉安驟然探頭觀望，若有所思笑道：“被你幽會舊情人氣走了罷？”

“你一口一箇舊情人，到底想做什麼？我不明白，即便我與周文益舊情復燃，這與你有何干系？你口中所謂要緊事分明就是無事，故意吊我胃口，耽誤我公務煩悶我罷？”許雲冉黑臉走到長案前，冷笑道，“蕭尚書不喜我坐這位子，可以理解，倒也不必使用如此下三濫的手段，叫外人以為我新上任便只會邀群臣設宴享樂之人。”

蕭玉安抬頭瞪眼，後縮脖頸，他毫無底氣避開她的目光。

“冒名頂替之事，確是我的錯，可先前已然談好，我替你隱瞞殺人之事，你也答應放下此事不再追究。後來麟德殿那夜，又得你出手相救，可我前幾日於亂箭之中為你擋了一箭，如此算來，早就兩不相欠，你何故日日追究我不放？”

“冒名頂替？”蕭玉安幽幽抬眸盯著她笑道，“你只幹了這一件麼？”

陰森苦澀的微笑激起她渾身疙瘩，許雲冉愣神回憶，堅定道：“我不曾記得還做過何事對不起你。”

不曾記得？她將他推下懸崖，謀劃殺死他以便奪取郾城知縣的位子，這事她倒是一點都不提！她就是這麼一個心思歹毒的壞女人！

蕭玉安緩慢起身，踱步到她面前，微微彎腰冷笑道：“許雲冉，你心知肚明！”

心知肚明？

眼角情不自禁追隨他重重擦過她右臂的衣襬，許雲冉徒然抓住他手臂不放道：“你做了什麼？既然報復我，就該衝著我來。”

蕭玉安驚詫回眸，他停下腳步，自然垂眸打量扣住他手臂的纖纖玉手。

“你把曹觀玉藏哪了？”

蕭玉安恍然大悟，緊揪的心撕裂開般的疼痛，他甩開她的手冷言道：“許雲冉，你就這麼不相信我？”

她動了動唇，稍抬眼眸，完全裝入那雙深邃幽暗的視線，如吸鐵石般緊緊將她的目光掌摑住，使得她無法逃離。

烈日西斜，人影交疊，漆黑如夜的冰眸中恍惚泛起水光，她無措躲開他的視線，亂撲的心跳湧起陣陣麻意。

地上交疊的人影越拉越長，許雲冉呆愣俯視分開的人影，再抬眸，只剩院裡被風唿唿刮飛的落葉。

“大人！”

低沉的大聲唿喚驀然拉她回神，許雲冉茫然抬頭，驚覺曹觀玉不知何時站在身邊。

“你，你去了何處？”

她上下打量他一番，頓時對方才不分青紅皂白斥責蕭玉安感到愧疚。

曹觀玉急促抽出懷中的拆開的信紙遞給她道：“郾城來信，有人四處打聽前任郾城知縣之事。”

曹觀玉指著信尾的落款，解釋道：“此人是先前縣衙裡的衙役，從前我於他有救命之恩，後來交情一直不錯，想來不會撒謊。”

“是趙婉竹乾的，應該是喬德明，我聽魏財說過，喬德明無緣無故告假回鄉省親，原來是這個目的。”

許雲冉捏住信紙一角，側身擋風將其舉在燭臺的火焰上點燃，目視泛黃的信紙徹底化為灰燼。

“要不要屬下回郾城一趟，將那人……”

曹觀玉低聲提議，抬手做了個抹脖子的動作。

“不必，喬德明死了，還會有第二第三個喬德明，當務之急，方有加快計劃謀劃，得在事情敗露被賜死之前，將其一網打盡。”