她最是厭惡趙婉笙這樣的小人，可對付小人，還得利用小人。

趙文會疑心甚重，擔憂趙婉竹記恨從前對母女倆不聞不問之事，屢次提起送趙婉笙入宮為妃，顏面上是為她著想找個伴。

趙婉笙生得美豔，鳳眼紅唇，不同於趙婉竹的溫婉。

自逝去的主母嫡子病逝後，趙家沒能再出兒子，柳氏心急，肚子一再沒動靜，不得不咬牙引薦舞女入府伺候，卻還是徒勞無益，趙文會日漸衰老，於是看上趙婉笙容貌的潛力。

可這事一直沒個準信，趙婉竹每每搪塞，愈發厭惡趙婉笙及其生母，兩人在府中的日子更是不好過。

長安內的姑娘們都去巴結趙婉竹，趙婉笙怕是更加恨死這位同父異母的嫡姐。

果然，才入園，便瞧見三癸亭內獨自坐著一個粉裙女子，她時不時回頭張望不遠處傳來陣陣嬉笑的杏園，哀聲嘆氣。

“怎麼不過去？”

趙婉笙循聲回頭，眼前突然出現個素衣女子，頭上的帷帽沉沉壓住底下的容顏，她驚得身軀一震，半仰身子上下打量，隨口道：“我不喜聒噪。”

帷帽下藏著的面容在纖纖玉手撐開下顯露出來，露出凌厲冷漠的眸光。

紅潤的臉色瞬間蒼白，瞳孔驟然睜大，趙婉笙如同見了鬼一般失聲驚唿：“許雲冉，你還活著？！”

風聲沙沙，吞噬她的聲音，趙婉笙良久才確認眼前是活人，嘲諷道：“害你的人不是我，來找我做什麼？”

許雲冉波瀾不驚，凝望遠處的杏園道：“我知道趙婉竹的秘密。”

趙婉笙不語。

清冷的聲音隨風陣陣響起：“你難道願意甘願被她踩在腳底下麼？”

“你想要什麼？”

許雲冉放下帷帽雲紗，轉身走下青石階，輕飄飄留下句“跟我走”。

“去哪？”

趙婉笙緊步跟隨，兩人一前一後穿過長街，徒步踏上東郊的小山坡。

連綿山巒起伏，雲霧繚繞，清脆的鳥鳴迴盪于山谷之中。

趙婉笙衣著單薄，竹林間秋風寒涼，徒然停下步伐，溫熱的汗珠隨風吹散，帶走身上的熱氣，她禁不住打了個寒顫，抱臂哆嗦。

前邊的女子卻筆直定在山頭上注目遠眺，素衣飛擺，帷帽雲紗飄忽亂吹。

“你莫不是在騙我？”

趙婉笙提起裙襬，蹙眉跨過兩人之間的橫溝，手攥粉帕，躬身擦拭絲履上的汙泥。

汙泥原先只有一點，繡帕一攪，頓時渾濁一片。

趙婉笙哀怨站直，怒目而視，踏上山頭，這一踏，便瞧見山底挨著的木屋。

木屋被竹林擋著，並不起眼，若是不細瞧，還以為是樵夫堆砌的木柴。

許雲冉扭頭，看向趙婉笙停留在她離背部半尺遠的手掌，五指有力撐開伸直，略微前傾，她咯咯笑出聲。

趙婉笙心虛，彆扭收回手掌，佯裝拍打身上的塵土，傲視遠處，東張西望道：“趙婉竹有什麼秘密，這裡？”

“噓！”

修長的玉指抵在唇間，幽黑的瞳孔中散發出陣陣寒光。

趙婉笙木然愣視，她顯然不是從前的許雲冉了。

馬車疾速飛過竹林，簌簌聲揚起塵土。

“咯吱——”

木屋的主人聞聲開門，大跨步走到院門探頭觀望。

是個身著白衫的粗壯男人。

馬車還沒停穩，男人一個箭步一隻腳踏上車輿，黝黑的大掌一下握住車簾後伸出的手。

“你這樣著急找我做什麼？”

婦人打發車伕藏到竹林，推搡眼前熾熱滾燙的胸膛，笑嗔罵道：“瞧你猴急！今日婉竹省親，我實在脫不開身……”

男人聽不得她絮叨，急不可耐拉扯婦人繁瑣的衣襟，粗聲喘氣道：“不知怎的，我今日就是想得很，你可得拿出絕活！哎……你這衣裳煩人的很！”

“我這不是來得著急……”

話未說完，外衫散落一地，婦人嗤笑驚唿，半推半就摟著男人進屋。

竹林深幽，簌簌的風聲夾雜著令人臉紅心跳的喘息。

“哼，這柳氏果真是個狐媚子，難怪叫爹爹迷了眼！”

趙婉笙面露狠光，咧開的嘴角抑制不住揚起，回過神來，許雲冉早已不見人影，就好像飄忽的鬼魂，無聲無息。

她相信趙婉笙不會讓她失望。

曹觀玉在山坡的另一側等候，一見到她，臉上紅潤隨吐出的熱氣傾瀉而出：“這柳氏情夫真是難搞，用了整整三藥包，還是大人有先見之明！”

許雲冉無言，翻身上馬揚長而去。

第4章

“宋姑娘想見大人。”

她應了聲“嗯”，卻絲毫沒有起身前去的意思。

四指壓住卷軸，壓在下邊的手順勢翻正，泛黃的宣紙被壓在底部，許雲冉抬手拿起卷宗放回身側的書架，緩步繞到圓桌前目視曹觀玉銀針試毒。

曹觀玉提起食盒放在矮櫃上，突然出聲問道：“今早蕭大人說了什麼？”

她看也沒看他，默然拿起木筷用膳。

“觀玉多嘴。”

曹觀玉弓腰重新提起食盒，拱手拜別。

她不說，那便是他不該過問的了，這算是這些年跟在她身邊的默契。

許雲冉抬眸，遙望曹觀玉離去的背影。

曹觀玉是她撿來的，就在蕭玉安跌落的那片懸崖底下。

頂替郾城知縣的位置後，她屢屢不安，夜夜夢到蕭玉安墜下懸崖時的場面，死要見屍，她決心重回山崖底下尋找蕭玉安的屍身，以圖安心。

山巒延綿起伏，層層懸崖峭壁，幽深山谷，實在難以斷定他落下的確切位置。

哪料卻遇到一黑袍男子，渾身斷骨，奄奄一息掩藏在沾滿血的草堆中，四周蒼蠅飛旋。

他說不出話，可她輕易讀懂這張慘白薄唇撲閃的含義。

高大威勐，手邊是染血的長劍，指尖的厚繭層層裂開，卻是沒滲出血跡，眼下正需個貼身辦事之人，她回想起縣衙裡異常懷疑的目光。

即便蕭玉安出現在人前的次數不多，可縣衙中還是有那麼幾個親信。

“我可以救你，但你得留在我身邊為我做事十年。”

他快速眨眼，算是答應了。

曹觀玉恢復的速度異於常人，不出一個月便能飛劍如影，唯獨桃花眼旁扭曲的傷疤，只能用素淨的銀色面具覆蓋。

他果然遵守約定為她做事，有時她甚至覺得，曹觀玉做的比她認為的要多得多。

凡是交予他手裡的，從不叫她操心失望。

他變成她的影子，替她處理髒事，爛事，她愈發依賴他。

後來漸漸不對了，深邃幽

黑的眼眸中多了星光點點，冰冷的言語中多了幾分玩笑和好奇，她讀懂了他的言外之意。

不該如此，不過問雙方往事是兩人的約定。

她巧妙避開吩咐之外的事，裝傻充愣。

她配不得世間的真心，她是遊蕩人間的惡魔，她害了太多太多的人，她有罪！

罪人怎敢妄想清澈的愛？

所有的苦難都是她應得的，她想起很多很多人，想起臨刑前哇哇大哭的表妹，想起鞭柱下遍體鱗傷從邊疆趕回的舅舅，想起寒窗苦讀十餘年將要迎來科舉的表哥……

他們本該有自己的春風得意，本該成家立業，其樂融融……可都怪她，被她毀了！

她太過狂妄，自大，成為奸人的利劍，她該死啊！

她該替他們去死！

米飯伴著鹹澀的淚水滾落肚裡，她悵然眨眼，迎風吹乾紅染溼潤的眼眶。

一年之後便解脫了，她想，她會到地府之下，跪在族人面前負荊請罪。

晚風清涼，吹散籠罩在夜空的薄霧，生龍活虎的長安沉沉睡去。

玄月高掛，西郊的土坡上爬出兩個搖晃的人影。

漆黑的視野頓時敞亮，這土堆地勢稍高，是個觀測地形的好位置。

曹觀玉茫然環顧四周，右手掌始終不離劍把：“大人想找什麼地兒？”

許雲冉不語，驟然縱身躍下，掰開跟前的荊棘直走。

“呲！”

許雲冉蹙眉，俯視腳邊劃破的衣襬，疑惑瞥了眼將她拽到樹影下的曹觀玉。

順沿他指尖的方向望去，方才的土坡上跳出個探頭張望的人影。

人影學著她的樣子四處張望，很快便跳下土坡，弓腰辨認折斷的荊棘，踏著地上的腳印走。

兩人蹲在樹影下，靜候那人靠近。

“嗖！”

寒光一閃，眼前的落葉碎成兩片，搖搖晃晃飄落到那人的肩上，他瞪大雙眼，直盯鼻尖的劍鋒，勐然抬眸，直視僅有一步之遙的銀面兒。

“信哥兒？你跟蹤我？”

樹影下繞出個人影，橫眉冷眼，殺氣騰騰。

信哥兒吐氣顫聲對著人影道：“大人誤會……”

人影暴露在月光之下，白皙的臉龐透亮紅潤。

他支支吾吾，倒吸口涼氣，試探賠笑道：“可否先把這玩意兒放下來，有話好好說……有話好好說……”