“哦，這是被周文益抓傷的，一點小傷，不礙事。”許雲冉稍攏大氅，藉此遮蓋脖頸上的印子。

他鬆了口氣，隱約並未瞧見滲血的傷口，不安的心情漸愈輕鬆起來：“大人要屬下做何事？”

許雲冉淡然笑著打趣他道：“急什麼？待你先回府好生養傷。”

兩人正說著話，馬車徒然停了。

兩人以此跳下馬車，曹觀玉欲提劍隨他往主屋去，忽被她攔住道。

“觀玉，我把你住處搬去了東院，東院地大，你住著也舒暢些，不必再如從前擠在主院的廂房裡。”

曹觀玉呆愣在地，他忐忑直視著她的眼睛，竟罕見窺探出其中的閃躲，雖心中不解酸澀，他還是乖乖點頭隨引路侍從去了東院。

很快他便明白了此決定的緣由，曹觀玉怒瞪端坐在主屋內悠然用膳的蕭玉安，頓時怒髮衝冠，將要拔劍之際，忽聞一聲銳利的制止聲，“觀玉！”。

許雲冉從門外踏入，無奈瞥了眼蹙眉的蕭玉安，今早出門前她分明陪他用了早膳，可他卻反常吃得極慢，甚至她接完曹觀玉回府，他仍舊優哉遊哉地細嚼慢嚥。

“大人，這……”

曹觀玉難以置信看向打圓場的許雲冉，隨即扭頭打量著屋內增添的擺式，還有裡屋床榻上大的出奇的凌亂被褥，腦子嗡嗡一片。

“他竟敢欺辱您，屬下這就去殺了他！”

許雲冉手忙腳亂合上屋門，擋在兩人之間攔住他，將其中的由來瑣細說於曹觀玉，曹觀玉聞言漸漸平復下來，可端坐的她身後的蕭玉安卻陰沉了臉。

第55章

酉時。

紫宸殿內，許雲冉如約而至。

李修然仍舊端坐長案前，不偏不倚批閱公文。

“上來。”

威嚴的聲音響徹大殿，許雲冉垂裳跪在長案前，垂首等候。

“周卿，你瞧瞧，這公文，朕是準，還是不準呢？”

公文之上，皆是對周文益縱火一事的憤恨控訴，更甚有言，將其賜死，以平息民憤。

“陛下是天子，該由陛下說了算。”

“人人都說你是朕的寵臣……”李修然話鋒一轉，淺笑道，“朕想聽聽你的。”

“臣以為，此案疑謎甚多，仍待查清，若是莽撞斷案，恐怕真相將永遠沉在谷底。”

李修然“嗯”了一聲，似乎是對這答案不滿意，他合上公文凝視著她：“聽聞近日你屢次回絕周家的邀約？”

“是。”此事人盡皆知，許雲冉不敢有所隱瞞，乾脆交代道，“案子未決，不該有過多牽扯。”

李修然認同點頭，漫不經心道：“那日之事考慮得如何？”

總算等來這一刻，她竟覺得鬆了口氣，許雲冉拱手拜道：“臣誓死效忠陛下。”

“好。”他回答得很乾

脆，“那便讓朕看看你的忠心。”

許雲冉沒有抬頭，靜靜等待著緊接從頭頂擲來的話。

“朕要你，查查蕭玉安藏匿兵器之事。”

這話宛如一盆冷水從頭到腳澆在她身上，冷得她骨頭髮寒。

“臣遵旨。”

“陛下！陛下！”殿外忽滑跪進一個侍從，“祁光認罪自盡了！”

烏黑的眼眸愈發深沉，僅剩不多的笑意隨之被吞噬進去，蕭玉安漠然打量起許雲冉頭上的幞頭，良久吐出句“去吧”。

許雲冉即刻退離紫宸殿，馬不停蹄趕到大理寺。

她早該料到是這個結局，只是不該是今日，她明明讓曹觀玉守著的。

“觀玉！”

曹觀玉接過她丟來的韁繩，緩慢遞給促步而來的馬倌，緊隨其穿過長廊，踏入關押祁光的牢獄。

乾草堆上的血跡早已凝結，許雲冉恨恨朝灰牆砸了一拳，問罪道：“你怎麼看的人？”

“屬下知錯。”曹觀玉往木板上的躺屍蓋上白布，任憑獄卒將他送了出去，“半個時辰前忽有人遞信屬下，說大人在宮門遭遇刺客，屬下驚恐，可待趕到宮門發現完好馬車時，才驚覺上了當。”

許雲冉深深吸了口氣，闔眸問道：“周文益呢？”

“馮少卿送他出去了。”

“混帳！”

他欲要跟上，卻被她駁回：“你在這兒守著，再讓仵作驗一遍屍，親自盯著。”

曹觀玉自知犯下過錯，無言轉身朝屍房跑。

可線人久久未報周文益回府，許雲冉正茫然，腦海裡徒然蹦出個可怕的想法。

她迅速翻身上馬，沿著記憶中的小道趕往東郊邊上的那片桃花林。

如今已是深秋，桃花早都落了，唯獨剩下禿禿的枝條，無暇的白衣在其中格外顯眼。

許雲冉一眼認出了周文益，她慢悠悠抬眸望向他倚靠的那棵桃花樹，這是林子裡最高最靠近中央的一棵，亦是從前他為她許下諾言時帶她來的地方……

周文益靜靜蜷縮在樹下，背靠樹幹，整張臉埋在臂彎中，許是聽到踏碎枯葉的腳步聲，他恍惚抬起頭來。

那一刻，時間彷彿靜止了，周文益粗喘著氣，扶著樹幹欲要站起，卻雙腿無力癱軟在地。

“文益！”許雲冉幾乎是脫口而出，同時接住了他。

“冉冉——嗚嗚嗚——冉冉——”周文益抱著她，倏然大哭，“你不知道，我好想你，真的好想你，你走了以後，我的心從此也跟著死了……”

“周文益，你看清我是誰？”

他盡力收緊她欲要推開的臂彎，無助哭道：“我知道，哪怕只是夢一場，我也好想再見見你，他們都說你死了，可我不信，我派人去郾城找了你三年，仍舊沒找到你……”

他找過她麼？蹦跳的心臟將要破裂，她仰起頭忍住了眼淚。

“我很後悔，後悔當初過於懦弱，信了母親的話，如果我當初能早一點選擇你，早一點拼盡全力去幹涉，或許我們亦能在九泉之下相遇，做對快活夫妻……”

“我常常想，如果能回到過去該有多好，回到我們兩小無猜的日子，倘若世上真有神明，那該有多好……”

是啊，倘若世上真有神明該有多好，她可以改變一切，阻止族人滅門慘劇……

許雲冉沒有說話，如同斷線的木偶任憑他擁著。

“藥！藥！快給我藥！”

周文益突然躁動起來，彷彿變了個人，他粗喘著氣鬆開她，用力拽下腰間的荷包，荷包上掛著的珍珠流蘇“嘣”的一聲斷裂，珍珠散落一地。

“你……”

許雲冉不可置信望著他手舞足蹈痛苦的模樣，隨即搶過他的荷包撕開，可裡邊什麼也沒有，只剩下一張泛黃皺著的紙，散發出難聞的味道。

“給我！”

周文益發瘋撲上前來，他用力撐開荷包，反覆搖晃著空蕩碎裂的荷包。

他捂住腦袋痛苦叫喚，蜷縮倚靠著樹幹。

“周文益，你……”

許雲冉欲上前瞧個仔細，哪料他忽瞪眼抬頭，不由分說朝她撲了過來，伸出手粗魯拉扯她的腰帶：“我都聽你的，快把解藥給我！”

“趙婉竹！快給我！”

揮舞的兩隻手臂胡亂拍打著，重重撞擊在她的臂彎，許雲冉奮力抵抗，她正決定扼住他脖頸之際，忽聞“啪！”的一聲，飛來一記重拳，周文益的身子被人從她的懷中剝離，暈倒在樹幹下。

許雲冉默然抬頭看了眼身旁高大的人影，只見黑影下的眼眸銳利幽深，有怨恨，有憤怒，還有擔憂，她疲倦垂下頭，一言不發。

“咚！”

隨著長劍掉落，雙膝落在地上，蕭玉安張開雙臂，緊擁她入懷。

“無事了。”他輕拍著她的背，安撫道。

此刻所有的情緒達到頂峰，她再也憋不住源源不斷湧出的熱淚，趴在他懷中嚎啕大哭。

不知過了多久，哭聲止了，風聲也止了。

“你愛他麼？”蕭玉安沉默半晌，闔眸聆聽她的哽咽。

“不，那是執念。”

秋風伴著柔和的回答聲起，蕭玉安驟然睜眼，平直的嘴角抑制不住揚起，那一刻落葉紛飛，衣袂翻飛間青絲纏繞，這一回他摟得更緊，希望身體的溫熱能順延淌入她的心底。

“可是我愛你。”他輕輕地說。

*

翌日周文益醒來時，仍身在桃花林中，只是身上蓋了些乾草，腦袋疼痛欲裂，他恍惚回想起昨夜，晦暗的面色漸愈慘白，眼看晨曦微露，只好狼狽抄小道熘回了府。

眾臣對周文益之事心有忌諱，又見朝堂上許雲冉深受李修然重用，早朝之後，便紛紛跟隨著許雲冉一道走。

“周卿。”

許雲冉正與吏部侍郎相談政見，忽聞背後傳來一聲唿喚，回頭望去，周文益抱著玉笏直直立著。

吏部侍郎瞧出周文益眼神中的不對勁，趕忙拜別二人，跨上回府的車馬。

“恭喜周卿洗脫冤屈……”

“我想說的不是這個……”周文益動了動唇，沉默得更久，直到身邊的人潮退散，他才出聲道，“昨夜……”