“請坐。”

她並未看到李修然的臉色，又因這語氣平淡，全然琢磨不出其中意味，謹慎再拜謝後，方與他對案而坐。

“君臣一體，今日你我二人促膝談心，不必拘謹。”李修然抿唇輕笑，示意劉易德給她倒了杯茶，縱目掃視她道，“你可知朕為何要用你？”

“臣愚笨。”許雲冉並未抬頭，她謹慎拱手道。

“當初趙文會號令百官，朕好不容易得玉安與之抗衡，兩人鬥了三年，雖說趙家兵權有所削弱，可，朝中文武百官不少出自太師門下。”

李修然頓了頓，回憶道：“郾城從前一直是蠻荒之地，民風兇悍，山匪橫行，商販畏言此地，更懼途徑此地，現如今，盜賊寢息，道不拾遺，山匪農耕為立，此等榮功，當非你莫屬！”

“臣不敢當。”

許雲冉倒吸了口氣，說來剿滅山匪，該是蕭玉安的榮功，至於後來發展農桑，郾城名冠“小長安”，確實有她一份功勞。

李修然端詳著兩隻交疊在一起高舉的手，欣賞望向她頭頂端正的幞頭：“崔東百品行不端，聲名狼藉，大理寺烏煙瘴氣，以至百姓唾棄，對大理寺避而遠之。朕好不容易以大不敬罷免其職，若想重整大理寺，必得尋求得個高風亮節之人。”

“待聽聞你離郾城之時，百姓圍路相送，依依不捨，朕更加肯定，這大理寺卿非你莫屬。”

許雲冉恭敬道：“謝陛下稱讚，臣不敢當，論功行賞，是陛下仁德，愛民如子，感天地，泣鬼神，為郾城帶來連年豐收。”

李修然笑而不語，忽道：“愛卿可知是何人舉薦的你？”

“陛下賞識，知遇之恩，無以為報。”

“非也。”李修然捏緊杯緣，停在唇邊緩緩吹氣，“是玉安舉薦。”

他徒然放下茶杯，笑道：“你應該，很感激他，對吧？”

許雲冉腦子飛轉，趕忙打圓場應道：“開府知遇之恩，陛下賞識之恩，臣皆感激不盡，無以回報。”

“無以回報？”李修然哼笑著舉起茶杯，悠然品了一口，“愛卿不是以身相許，回報了他？”

兜兜轉轉，又說到蕭玉安身上，許雲冉想不出他到底是何意，又怕多說多錯，乾脆兩眼一閉，以謝罪之態叩首道：“子虛烏有之言，望陛下明鑑。”

李修然驀然起身，踱步至她身側，跪坐在坐墊上，左手扶撐右手袖袍，右手四指鉤住她的掌心，握住她的手順勢將她扶起。

許雲冉又驚又懼，她瞠目結舌注視著被他握在掌心的左手，進也不得，退也不得，只覺心如鼓雷，胸悶窒息，彷彿有一隻無形的手，緊緊攥緊她的喉嚨。

“愛卿以身報玉安，何以報朕？”

低沉磁性的嗓音再度響起，烏眸隨之緊縮，湧動著若有若無而危險的佔有欲。

劉易德大驚失色，握著熱壺不慎一抖，滾燙的茶水飛灑到腿上，燙得他下意識飛快拍打衣襬。

李修然不悅擰頭瞪他一眼，毫無鬆開掌中玉手之意，劉易德頓覺冷汗涔涔，潦草叩首謝罪，起身逃離的瞬間，竟發現魏財與蕭玉安不知何時在珠簾下站著，靜默注視的這一切。

藏匿於陰影下的冰眸，映襯著那張凌厲逼人的面容，壓得劉易德直不起腰，更不敢與他對視。

隨風揚起的衣襬急促逼近，連帶著穩健有力的步伐，劉易德挪開眼偷瞄身後兩人，瞥見許雲冉瞳中驚懼的那一刻，他下意識側身後退兩步，背靠樑柱。

第75章

“陛，陛下……”

她惶恐扣在地上，指尖摩挲著劃去掌心殘留的餘溫。

“退下吧。”

李修然仰起腦袋，朝遠處的魏財擺手，魏財會意將許雲冉送了出去。

她茫然回到周府，曹觀玉見她心不在焉，自覺退出屋門，哪料聽聞袁素華前來拜訪，不等王執事通報，便擅自將其帶到中堂。

“大，大人……”

曹觀玉心虛別過頭去，放下提起的茶壺，朝立在門口的許雲冉拱手。

王執事詫異望向中堂內的兩位姑娘，急得解釋道：“大人，我，我……”

“無礙，你退下吧。”許雲冉遣散了王執事，緩步走到曹觀玉身邊，冷眼掃視著他頭頂的銀冠。

寒意沿著嵴背骨攀爬，凍得他頭皮發麻，曹觀玉保持著躬身拱手的姿勢，等待頭頂上擲下厲聲斥責，說來他是有私心的，只要袁素華為蕭玉安一鬧，必得使她惱怒，兩人必定離心。

“下去吧。”

曹觀玉呆愣須臾，輕聲道了聲“是”，側身退離，她明明沒有責怪，為何他竟有更深的懼意？

“袁夫人。”

袁素華屈膝回禮，抬手摘下面紗，清眸流盼逐漸漾開一抹笑意，頰邊兩側的梨渦幾乎同時揚起。

許雲冉被她這徒然的舉動震住，若非女扮男裝，閨閣女子或婦人私見男子時，大多是覆著面紗……以她當今周明川的身份，袁素華來周府私自見她已是僭越，竟還摘下面紗直面著她，難道要讓她擔上個覬覦同僚妻妾的名頭？

許雲冉大驚失色，閉門也不妥，更不可能為袁素華將面紗重新覆上，情急之下便側身擋住屋門，使得袁素華站在她的影子裡。

“那夜受周大人出手相救，還沒來得及言謝。”袁素華示意身側的玲瓏將提著的木盒放在圓桌上，轉頭仰視著她笑盈盈道，“這是一點薄禮，請大人笑納。”

“多謝夫人。”許雲冉拘謹拱手，警惕斜睨圓桌上的長木盒，木盒方正，八角雕刻雲紋花紋，並無特殊標誌。

袁素華似乎看出了她的顧慮，指著木盒笑道：“聽聞大人喜舞劍，這是我好不容易得來的寶劍，為歐冶子弟子所鑄，大人一定會喜歡。”

“此等珍貴之物，又得來不易，周某不敢奪夫人所愛。”

“我不善舞劍，留著豈不暴殄天物？”

袁素華稍稍低頭，偷偷欣賞起她臉上的無措，竟情不自禁竊笑出來，玲瓏警惕觀望大院，好在未見有人，可還是輕拉袁素華的袖擺以作提醒。

袁素華方意識到不妥，正色勸道：“倘若那夜無大人出手相救，恐怕……無論如何，請您收下我這點心意。”

“那便恭敬不如從命。”許雲冉無言推脫，只得硬著頭皮應下，“夫人可還有要事？”

她輕咬下唇，踮腳朝大院望了一眼，重新抬眸打量起眼前之人，寬大的官袍略顯身材高

大，至少對於她來說是的，唯獨與其他武官不同的，是那雙凌厲眼眸下略顯儒雅的臉龐。

她被這雙銳利的鷹眼盯得心裡發毛，卻又能從溫潤如玉的面容中得到慰籍，躲閃直視交替幾次，已然能大著膽子與周明川對視。

袁素華屏息凝神，聲音陡然變小道：“聽聞開府願意收我入府，是大人所勸。”

話柄丟擲的剎那，她忽感到後悔，袁素華飛速眨眨眼垂下腦袋，偶見許雲冉腰間掛著的香囊，那香囊上繡著的，竟是鴛鴦！

心突突亂跳，袁素華怔然發呆，竟沒聽清她說了什麼：“我見府裡未曾見到女侍，大人可有心儀之人？”

許雲冉狐疑窺探著她痴愣無神的目光，以為她的目的是做媒，助李修然安插個姑娘入府監視，趕忙警惕表忠心道：“倒是沒有，周某身居要職，當以國事為重，哪敢憂慮兒女情長？”

袁素華輕咬紅唇，稍稍抬眸看向她的眼睛，鼓起勇氣道，“聽聞大人與開府……”

話剛出口，袁素華又後悔了，她確實打算今日試探周明川這事，可斷袖終不被世俗認可，她莽撞這麼一問，若周明川真是斷袖，恐怕會使他惱怒。

定是李修然派來試探她的，適才他分明在大殿上問過，許雲冉愈發篤定心中猜想，蹙眉佯裝不悅道：“子虛烏有之事，不過謠言。”

許雲冉說得坦然，叫她有些辨不出真假，袁素華回想起昨夜奉命前往山莊請蕭玉安回府時，分明見車隊後還跟著一駕馬車，那駕馬車後來駛進了周府，她看得一清二楚。

“開府於我有提攜之恩，且如今一塊共事，也算半個知己，因而待我如徒，時常教導，夫人莫要誤會。”

許雲冉艱難忍下口中酸澀，為這段難以見天日的親暱辯駁著，袁素華前來拜訪確實意料之外，但卻不見她有恨意，反而，有些不同尋常的歡欣雀躍。

許雲冉甚至覺得，自己是不是謀劃算計太久，以至於失去了常人該有的感知情緒能力，至少，作為蕭玉安的側室，袁素華不該是因她欣喜，更不該私自見她，且還取下了遮容的面紗，她實在摸不著頭腦。

真是瘋了，她該好好睡一覺，許雲冉暗暗心道。

灼熱的光芒隨同掀起的眼簾再度掃射而來，許雲冉下意識避開她的目光。

“我瞧這府邸裡空蕩蕩的，蕭府就在隔壁，大人若是不嫌棄，我可在膳時多備一雙碗筷，人多也圖個熱鬧，大人亦可與開府商量要事，當然，我絕不打擾。”歡快的嗓音如同鳥鳴般吐出，她低下頭，試圖掩藏如同盛開桃花般紅撲的臉頰。