“不必，正事要緊。”她搖頭拒絕了他的好意，抬眸看向裴剎道，“十里外還有他們的人麼？”

“沒有，全都集中在這塊地。”裴剎指了指地圖上畫圈的位置，笑道，“這馬光洋自負得很，真以為只憑借這一百餘人便能對付我們。只是……”

裴剎長嘆口氣，望著眼前凍得煞白的玉容，心中頓感五味雜陳，不免對先前魯莽針對她之舉感到愧疚，裴剎幽聲感慨道：“多虧了姑娘調虎離山的計謀，才能準確摸清他們的陣營，使得長安免遭一場戰火，姑娘辛苦。”

許雲冉微微一愣，打趣笑道：“能得你的稱讚，想來此計是極好的。”

蕭玉安噗嗤竊笑，偷瞄裴剎羞愧得赤紅的臉：“好罷，裴剎，你速速調動人馬，趁夜色包繞他們，暫勿輕舉妄動，等我訊息。”

“對了，觀玉那兒……”

“姑娘放心，瞧見姑娘與大人安好的那刻，我已然讓人跨馬加鞭去給曹觀玉送信，此刻他該入宮了。”

“那便好，你快去罷。”

裴剎重重點頭，提劍立即飛奔出去。

*

紫宸殿前，一道朱漆雕欄的長廊蜿蜒伸展，盤繞其間的流水假石，月光與宮燈交織的朦朧光影裡猝然冒出一個狹長的影子，有個小侍從手端羹湯，急促朝紫宸殿的方向走。

忽而一聲尖銳的鳥鳴擊破平靜的夜色，他過於專注碗中騰騰冒出熱氣的羹湯，以至於在拐角處不慎絆了一腳。

“粗手粗腳的，成何體統？”魏財接過他手中捧著的銅盤，望了眼尚未灑出的湯汁，嘆息道，“我親自送去，你回去吧。”

“多謝魏內侍。”

魏財手捧羹湯繼續往前走，哪料未走出兩步，身後陡然伸出一隻手，死命將一塊沾有異味的巾帕捂住他的口鼻。

魏財奮力掙扎，迷煳之中只見有人接過了他手中的銅盤，而後整個人便倒在身後之人的懷裡，徹底沒了意識。

再次醒來時，竟是在紫宸殿裡！

魏財扶地爬起，瞪大眼睛望向坐在玉階上的李修然，環顧四周舉刀對著自己的金吾衛，驚唿道：“陛下！”

“魏財，你醒了？”李修然疲憊捏揉眉心，聞聲睜開雙眼看向他。

收緊的瞳孔被交纏的血絲包繞著，寒芒隨著緩緩掀起的眼簾直直射出，扎破他強裝鎮定的神色，魏財顫顫巍巍跪倒在地，試探著問道：“陛下，老奴犯了何錯？”

“魏財，你太貪心了，朕給你的，還不夠多麼？”李修然擺擺手，示意金吾衛後退，給他留存多些得以喘息的地兒。

“老奴不明白陛下這話是何意？”

“周明川。”李修然斬釘截鐵打斷了他，蹙眉苦悶道，“你幫她進獻宋時薇，又傳遞宮裡的訊息給他，你想做什麼？助宋時薇登上後位，好鞏固你的地位？”

“非也！非也！陛下，冤枉啊！”魏財恍然大悟，知曉事情敗露，乾脆坦然道，“老奴只忠心於陛下一人，絕無二心！請陛下明鑑！”

“好啊！”李修然端起身旁的羹湯，冷笑著遞給他，“這是你要送來給朕的，朕賞你了。”

魏財不假思索雙手接過瓷碗，仰起腦袋一飲而盡，嘴角溢位的湯汁滴落而下，沾汙了懷中白色的拂塵。

他緩緩放下空蕩蕩的瓷碗，伏地叩首道：“淑妃無才無德，比不得先皇后一絲一毫，非皇后良選。”

“所以你以為，柔嬪是良好人選？”

李修然漠然接過金吾衛遞來的瓷碗，打量著內壁羹湯殘留下的痕跡，狠摔在地，破碎的瓷片四濺，刮傷交疊扣在地上的兩隻手。

那兩隻手皺褶而佈滿斑點，瓷片劃過也僅僅留下一道白色的痕跡，並未滲出鮮血。

魏財倒吸了口涼氣，嘆道：“至少，柔嬪在看陛下時的眼神，和先皇后是一樣的。”

“先皇后，先皇后，別拿先皇后來壓我！你到底是先皇后的人，還是朕的人？！”

“陛下，不要忘了！是趙家害死先皇后的啊！”

魏財難以置信望著眼前歇斯底里吼罵的帝王，闔上眼眸的瞬間，腦海裡不禁浮現出先皇后仁慈的笑顏，眼角不禁滾滾落下兩行淚：“陛下，老奴只忠心於您，當年您孤苦無依，先皇后還是個九品芝麻官的女兒，先帝將她指婚給您，宮人們譏笑遠離，可先皇后非但不嫌棄陛下的處境，反而盡心盡力伺候陛下。”

“寒冬酷暑，先皇后一直守在陛下身邊。陛下因喝了餿冷的粥糜連夜高燒，先皇后徹夜不眠，點著燭燈手織繡帕，遞了銀兩託人送去宮外賣，方得以有錢交給那把守的蠻橫侍從，求他通融，得以尋來太醫救治，後來……”

“別說了！”李修然勐然站起，俯身指著他的手指禁不住顫動，“你懂什麼？！”

“老奴不懂，可老奴看得清先皇后的真心啊！陛下還是個襁褓嬰兒時，老奴便陪在陛下身邊，誰人對陛下真心，老奴看得一清二楚。”魏財拂袖慟哭，“陛下，趙家女子並非良人！”

“來人！”

話罷，候在一旁的劉易德聞言端來了一碗烏黑難聞的湯藥。

“魏財，念在你這麼些年陪伴在朕身側的份上，朕給你留個體面。”李修然背過身子，仰視堂上的龍椅而立。

魏財擦乾臉上的淚痕，斂聲從懷中掏出一個木盒，雙手奉上：“陛下，這是淑妃娘娘與鴻臚寺卿私通的證據，就連皇長子也……”他闔眸無聲流淚，不忍再繼續說下去。

挺直的背膀勐地抽了一下，李修然緩慢轉過身來，顫抖著雙手接過那隻古樸的木盒，癱坐在地。

書信層層疊起擺在木盒裡，李修然深吸口氣，屏息捏起其中一張，直至看見“川兒”的兩字，他勐然嘔出一口血痰，搖搖晃晃倒在地上。

“陛下！陛下！”

第86章

“周文益！你給我起來！”

被褥一下被人掀開，冬夜的涼意透過裡衣刺入骨髓，周文益方打了個噴嚏，便被趙婉竹從床榻上拔起。

他耷拉著眼簾翻了個白眼，奮力甩開她的手怒道：“何事？”

“大理寺的人抄檢了你的周府！”趙婉竹徑直甩了他一巴掌，緊抓著他的雙肩使得他站起，“周文益，你給我清醒些！”

“清醒？”周文益呆愣須臾，哼笑嘲諷道，“你滿意了麼？這些不都是你的傑作？趙婉竹，你滿意了嗎？”

趙婉竹驟然扼住他的喉嚨，反身將他壓在床榻上，兩腿緊緊擒住掙扎的雙手，歇斯底里懷疑道：“周文益！是不是你？是不是你洩露川兒身份的？我就知道！許雲冉怎麼可能平白無故知曉川兒之事？你是不是為了重新和她在一起，合謀騙了我？！”

“瘋子！”他揮起右臂對著她臉上就是一拳，隨即一腳將她蹬開。

趙婉竹仰頭大笑，捂著腹部從床榻上爬起，咬著後槽牙恨恨道：“你果然是知曉許雲冉的身份了！難怪先前一直想要靠近她，周文益，你的心真狠！”

周文益默不作聲拾起地上的衣裳，沉著臉穿戴整齊。

“周文益，你可別忘了，川兒是你的孩子！你的孩子！”她跳下床榻，從身後環抱住他，“文益，你也只能有川兒這一個孩子了，那藥不會再讓你有子嗣，你知道吧？”

他悶聲苦笑，徐徐轉過身垂頭看她，一字一句道：“趙婉竹，你真讓我感到噁心。”

“我有什麼錯？我努力了這麼多，我不該輸！我只是奮力抓住我想要的東西，抓住我愛的人，我有什麼錯！”趙婉竹緩緩抬頭，歪頭眨眼仰視著他，“周文益，你不是說，喜歡的東西要自己去爭取，我爭取了啊，你為什麼，還不愛上我？”

她揚起右手，用手背對著他的臉又是一掌：“那個女人到底哪裡好？！我辛辛苦苦為你做這麼多，你為什麼不看我一眼？”她深吸口氣，徒然緊掰正他的腦袋，使得那雙閃爍星辰的眼睛中映著她的身影，“文益，你不愛我，我認了，可川兒是你唯一的兒子，是你周家的血脈，你得愛他。”

周文益漠然垂下眼眸，他粗喘著氣，用盡全力推開她，疲憊得癱坐在地。

沉默而冰冷的空氣中爆發出響亮的啼哭聲，哀愁，痛苦和恐懼，仰躺在小床裡的嬰孩似乎覺察到了死亡的來臨。

丑時，周文益穿戴整齊，沿著熟悉的小路從太師府東側的小門離去，哪料才踏出門檻，便瞧見帶刀捕快立在門外。

捕快們各個手舉火把，火焰被風拉扯得忽長忽短，在浸了桐油的油麻布上“噼啪”跳躍，滾燙的油脂沿著木柄緩緩滴落，在地面上濺起點點星火。

待他後腳踏出門檻，四周的捕快隨即紛紛撲上來將他押住。

何佐以大手一揮，捕快們得令抄起大刀，直衝衝闖入太師府。

“趙婉竹在哪兒？”何佐以蹙眉望著各個搖頭的捕快，扭頭望向周文益勸道，“陛下已然下詔逮捕，她逃不掉的，快快把她交出來。”

周文益依舊沉默不語，他仰首靜望滿天星辰，闔眸嘆息。