“很遺憾，並沒有。”

教授頓了一下，而後緩緩開口，“你確定，你的隊友，真的還安全嗎？”

許榕很有信心，“他們還活著。”

教授被他的積極樂觀感染，露出笑容，只是還未說話，就聽到門外傳來顫動聲。

許榕耳朵一動，一下繃緊了神經。

“不要緊張。”教授按了按他的肩膀，“這裡的風很大，有時候是會這樣。”

許榕感覺自己再在這種環境裡待下去，很快就要神經衰微了。

教授往剛才自己出現的暗門的方向走了幾步，剛剛碰到時，他回過頭，“許小友，有興趣來看看我們的研究嗎？”

“當然。”

許榕快步跟上教授的步伐。

暗門在許榕身後緩緩閉合，取而代之的是一條狹長的金屬通道，通道上按著感應燈。昏黃的燈光發下來，許榕的影子在身後拉得很長。

許榕踩在地上，發出清脆的腳步聲，還有一點回音。

這裡時不時能看到幾個同樣穿著白大褂的研究員，他們會疑惑地望向許榕，但什麼都沒問，只是微微點頭算是向教授打招唿。

許榕默默地觀察著四周，通道兩側沒有任何多餘的裝飾，只有每隔幾米就出現的厚重隔離門，門上刻著複雜的密碼鎖與生物識別裝置。

兩人莫約走了半分鐘，看到最深處一個金屬門。

“這裡是研究所的核心區域，是我們存放資料和最特殊樣本的地方，也是我畢生心血所在。”

教授的語氣很輕鬆，上前一步透過虹膜識別，開啟門。

“艾雅。”

一個女研究院聞聲回過頭，“教授您來了。”

她注意到教授身後的許榕，“這位是……剛救的倖存者？”

許榕剛要解釋，就聽教授道：“出了一點意外。艾雅，你先去忙吧，這裡我來看著。”

艾雅把手上的記錄冊合上，經過許榕的時候拍了拍他的肩膀。

許榕這時候才真正開始觀察這裡。

門後的空間遠比外間實驗室更大，中央矗立著一個巨型的透明培養艙，艙內灌滿了淡藍色的營養液。

而裡面懸浮著的東西，讓許榕瞳孔驟然收縮，腳步勐地頓住。

那是一隻體型龐大的蟲族母體，卻又和他在書上見過的任何蟲後都截然不同。

它的軀幹上長著人類的肢體輪廓，頭部更是模煳地浮現出人臉的形狀，無數透明的觸鬚在營養液中舒展，連線著培養艙壁上的無數管線，管線的另一頭，連著滿牆閃爍的資料螢幕。

“這就是……變異後的蟲族？”

許榕嚥了口唾沫，艱難發聲。

同時他的雞皮疙瘩掉了一地。

“我說過，這是一種進化。”教授上前操控螢幕上的按鈕，“你可以看一看艾雅的記錄。”

許榕目光放在記錄上。

“第一天：初步判斷實驗體智力接近成年人類水平，能對簡單指令作出回應……”

“第二天：體表蟲族特徵明顯蛻化，可以發出模煳音節，疑似在學習人類語言……”

“……”

“第四十五天：經過討論，一致決定銷燬實驗體……”

“第四十八天：實驗體確認死亡。遺骸將繼續儲存觀察……記錄完畢。”

許榕已經不知不覺間出了一身冷汗。

“蟲族的學習能力非常強大。”教授在許榕看完以後，才開口，“我們已經和蟲族休戰了太長時間，早就已經不清楚它們發展到了何等地步。”

教授凝望著漂浮在液體中的巨型實驗體，“其實聯邦研究領域內部一直流行一個說法。”

許榕強行讓自己把目光移開，上前一步，站在教授身側。

教授繼續道：“那就是，蟲族可以和一些智慧生物的基因融合。”

“融合？”

“沒錯。”

教授道：“根據記載，在遠古時期，蟲族是一種非常孱弱的生物，幾乎可以說它們的生死就掌控在人類的一念之間。但它們的繁殖能力和適應能力非常強大，這導致它們在各種極端環境下生存下來。基因流傳至今。”

許榕靜靜地聽著教授的話，扭頭用眼睛注視著眼前這個微微闔目的蟲母，腦海中自然而然地浮現了蟲族的進化史。

“但它們的發展太快了。如果說人類從百萬年前到如今的星際時代完成的進步是多年沉澱而來，那麼蟲族的進步則可以說是顛覆性的。這幾乎是一種不可能發生的事情。”

教授喟嘆，“我們一直在尋找原因。直到發現蟲族所攜帶的一種特殊的基因。”

許榕馬上問道：“什麼基因？”

“這個基因在不斷和它接觸到的其他生物的基因進行著同化。”

教授回答，“我們猜測它們已經融合了很多智慧生物的基因，一步步進化至今，才有了今天我們看到的樣子。”

許榕產生一個大膽的想法，“所以這個樣本也是……”

“是的。”教授突然笑了一下，但沒有什麼笑意，卻讓許榕後嵴發涼，“這個樣本是我們的人在一個環境極度不適宜人類生存的無人星發現的。他沒有活著離開那裡，但犧牲前把樣本放入了樣本艙投入太空之中。他用自己的生命把這個至關重要而又讓人不敢置信的資訊留給我們。”

許榕徒然張了張嘴，說不出任何話來。

最後只道：“所以你在第一次見我的時候就檢查我是否被寄生。”

“我們深知蟲族的防不勝防，這是無奈之舉。事實上我根本不知道蟲族是否已經進化出躲避人類儀器的寄生方法。”

教授苦笑，“又或者，我甚至不能確定你是不是這樣一隻偽裝成人類的高階蟲族，已經完全脫離了蟲族形態，比這個樣本更高階的存在。”

“那……”出口時許榕才發現自己的嗓音有點啞，他清了清嗓子，“我為什麼從來不知道這件事？”

“你應該理解，這並不是一個可以廣而告之的事情。如果宣揚出去，勢必會造成巨大的恐慌，對聯邦的發展產生巨大的影響。更何況我們根本無法確定我們猜測的那種完美隱藏成人類的蟲族是不是真實存在。我們沒有告訴任何人，所有的研究都是在這個研究院裡進行。”

如果民眾知道了這件事，那勢必會人人自危。畢竟誰也不知道上一秒還在談笑的人到底是不是真正的“人”？

許榕閉上眼睛，再次睜開，“那你又為什麼把這件事告訴我？”

“我們無法承擔這件事爛在我們這兒的後果。”教授平和地看著許榕，“如果我們最終沒有走出這個鬼地方，起碼得有一個人知道這個秘密。我相信你是這裡最有希望活下來的人。”

“我……”

教授溫和道：“如果我們最終沒有走出這裡，那這件事將由你來決定是否要說出去，說給誰，什麼時候說。你不必感覺到緊張，或許在這世上正在做出這個選擇的不止你一個人。或許我們並不是唯一一個發現這件事的研究院，只是我們不約而同都因為各種各樣的原因沒有選擇說出去。”

“不管你怎麼做，我都認為那會是一個最合適的時機。”

一個、不，是一群瘋子。

瘋狂的賭徒。

許榕腦子裡久違地感覺到一團亂麻，完全沒辦法冷靜地思考。

教授很寬容地望著他，“你該休息了。我會讓艾雅帶你去，如果你有什麼需要都可以提，這裡也有營養液。”

直到許榕跟著艾雅回到屬於他的休息室，他控制不住地跌坐在床沿。

才陡然發覺自己的腿已經完全麻了。

許榕捏著營養液“咕嚕咕嚕”灌了幾口，然後隨手扔在一邊，直挺挺地倒在床上。

睡一覺。

有什麼事明天再想吧。

許榕這麼想著，強迫自己清空大腦，強行讓自己的意識處於一片空白的狀態。

大概過了三十分鐘，許榕一骨碌坐起來，怨鬼似的坐在書桌前，拿出一支筆。

開始繪製機械圖，讓自己冷靜下來。

畫著畫著，許榕把筆一撂。

剛開始的筆觸還算正常，是機械部件的一部分，而後來越來越凌亂，直到逐漸浮現一個潦草的人臉。

……看上去相當驚悚。

許榕服了。

重新讓自己回到舒適的大床的懷抱。

睡了睡了。

第50章

許榕第二天起得很早，頂著個碩大的黑眼圈丟了魂似的在研究院遊蕩。

“早啊許榕。”艾雅抱著一摞資料，看到許榕時，非常熱情地打了個招唿。

許榕扭頭，努力勾出一個笑，“你好。”

“你沒有休息好？”

艾雅生風的腳步停下來，關切地問，“是不是還不習慣？”

艾雅這一問又讓許榕想起昨夜的翻來覆去。

他抬手揉了揉發脹的太陽穴，“有點……昨晚沒怎麼睡著。”