零

血紅的新月彷彿撕裂的傷口，沉沉地墜在天際。

徐若虛站在蓮心塔頂。夜風獵獵，鼓動他的衣袖。在他下方，沉睡中的無夏城泛著青白的光。他望見屋簷之上爬動著無數沒有五官、身披長毛的怪物。它們挨家挨戶地翻開屋頂，鑽入窗戶，將佈滿利齒的臉整個伸進屋內，貪婪地吸著什麼。

這是……夢嗎？

有晶瑩的光球，被它們吸了出來，在月光下兀自升騰。

不，這不僅僅是夢，那是生人的魂魄——萬萬不能讓它們帶走！

徐若虛焦急萬分，可他的四肢猶如被無形之物給縛住了，無法動彈。他眼睜睜地看著一隻又一隻光球消失在怪物的利齒之間，所能發出的不過是喉嚨間的一絲嗚咽而已。

就算是在夢中，他也清醒地意識到，無夏城中的所有人都陷入了危險之中！

悔恨湧上喉來，苦澀無比。

而這全都是他的錯。

一

這一年夏天，無夏城東出了件怪事。一戶姓曹的人家，有個尚未出閣的女兒，閨名喚作曉芙的，原本是好端端地在繡房中繡花，忽然瞌睡起來，就此趴在繡房的窗臺上，再也不曾醒來。

照理說，這姑娘是自己睡了過去，曹家人就算再急，卻也怨不得旁人。可偏偏有個姓孟的秀才，平素就住在曹家隔壁的，就在曉芙昏睡後不久，一路喊著她的名字衝進了曹家，也不顧曹家人的阻攔，堅持要見曉芙。

此人見曉芙面上尚殘留一絲詭異微笑，卻再無法喚醒，頓時發作起瘋癲來，只嚷嚷著說是他害了曉芙。曹家人立刻便拉扯著他要去見官，可孟秀才的貼身小廝信誓旦旦，言道他家少爺這整整一日未離開過房內一步。

兩家就此撕扯起來，將按檢司鬧了個不可開交。按檢司諸人正在頭疼，那瘋癲的孟秀才忽然又喊出了新詞：“有妖獸！是它們吃了曉芙！都怪我……”

“既有妖獸，還是請專業人士接手比較好。”按檢司捕頭皮笑肉不笑地道。

無夏城分明還設有巡獵司，是專門解決跟妖獸有關的案子的！巡獵司顧問徐學士家還有個機智過人的徐若虛徐小公子，接連破過好幾樁人類偽裝成妖獸犯案的案子。坊間都盛傳他“素有妖法”，少女莫名昏睡這等燙手的山芋，踹給他正是再合適不過。

“素有妖法”的徐若虛一邊聽著巡獵司魯鷹魯教頭派來的小羿師介紹案情，一邊哭笑不得地看著手裡的卷宗。曉芙的繡房之中，瀰漫著一種溫煦的草木清香，旁邊的薰香球中，只殘得有些許灰燼。曹家人無人能識，按檢司在孟秀才房中翻了個底兒朝天，也未曾找到這種薰香的影子。

“若說是他給了曉芙薰香，故意要置她於死地，那他何必又主動跳出來擔這個罪名？”徐若虛道，“還有，曉芙這邊昏睡不醒，孟秀才那邊便發了瘋。兩個人之間，必定存在著某種聯絡，只是我們目前尚未知道而已。”

“據那孟秀才所言，他是在夢中見到的曉芙。這傢伙瘋言瘋語，也不知有幾句是真的。”小羿師搖了搖頭。

“既然如此，隨我一起來吧，阿——”徐若虛咬住了自己的舌頭。適才他已經抬起了慣常召喚阿零的左手。差一點兒，他就要喚出阿零的名字。

小羿師在對面無辜地望著他。

他伸出去的手略有尷尬，最後還是就勢拍在了對方肩膀上：“還是再詢問一番嫌犯吧。”

就徐若虛看來，孟秀才不像是發了瘋。

孟秀才名珏，字琰臣，少而好學，才思敏捷，能七步成詩。他跟徐若虛早先曾就讀過同一處書院，由同一位夫子啟的蒙。真要算起來，徐若虛還得喚他一聲孟師兄。

如今的孟師兄身陷囹圄，數日未曾梳洗，頭髮亂如飛蓬，看起來倒真有幾分瘋癲模樣。可他衣裳雖髒，還是整理得一絲不苟，又不像是徹底喪失了神志。

徐若虛隔著牢門喚他，他也只是面對著牢房的牆壁，前後搖晃，喃喃自語，兩手都捧在心口，也不知道攥的是什麼。

仔細聽了，他反覆唸叨的，也不過是這樣一句話：“妖獸！妖獸！是我害了曉芙……”

“琰臣兄！”徐若虛腦中忽然靈光一閃，“你所說的妖獸，可是黑白相間，狀如巨豬？”

這句話起了作用。至少孟琰臣不再前後搖擺了。他轉過頭來，蓬髮間露出一隻發亮的眼。

“《神州妖事錄》上有載，這種妖獸名為夢貘，喜好以夢為食。若你與曉芙在夢中所見到的妖獸正是這般模樣，那曉芙如今昏迷不醒，必定與它有關——”

“你信我？”孟琰臣沒頭沒尾地道。

“啊？”

“你信我跟曉芙曾在夢中相會？！”孟琰臣忽然便撲了過來，撞在牢門上，發出哐噹一聲。

徐若虛下意識往後退去，卻讓他抓住了手。

“他們都不肯信我，他們都說我發了瘋。可我分明記得夢中，曉芙餵給我的新鮮荔枝的滋味，她還跟我說，她要留著那核，作個紀念。我進她房中喚她時，她還攥著那荔枝核，攥得那麼緊，我花了半天，才將她的手掰開來。”他將一樣東西使勁往徐若虛的手裡塞，”看啊，看啊，就是這個。這能證明，我說的都是真的！是那妖獸吃了曉芙，要趕緊抓捕它歸案，還能救曉芙一命！”